应天府皇宫的东宫主殿内。
朱标身着明黄色常服，衣摆处暗绣的祥云纹随呼吸轻晃，在殿内柔和的微光里若隐若现。
他静立在紫檀木案前，指尖轻捏着一个巴掌大的楠木盒 —— 盒面雕缠枝云纹，纹路间嵌着细如米粒的螺钿，泛着温润的光泽，触手时竟带着几分凉意，与掌心的温度形成微妙反差。
他望着这精致的木盒，目光微凝，思绪不自觉地飘远。
这木盒是午膳时母后马秀英亲手交给他的。彼时御膳房刚布好膳，青瓷碗碟里的羹汤还冒着袅袅热气，母后却避开宫人，引他到偏殿的暖阁，将木盒轻轻搁在他掌心。
她指尖掠过盒面的云纹，只淡声道：“标儿，这是槿儿给你的，回东宫后，无人时再看。” 话音落，裙摆扫过青砖地面，留下一阵轻响，她便转身回了内宫，未再多说一字，只留朱标握着那尚带母后体温的木盒，心里满是揣测。
从御膳房回东宫的路上，朱标一路都在琢磨二弟朱槿的心思。
今日这木盒沉甸甸的，倒让他猜不透 —— 又会是什么要紧东西？
此刻东宫殿内只剩他一人，殿外远处宫人的脚步声隐约传来，伴着细碎的说话声，转瞬又消失在回廊尽头，反倒衬得殿内愈发寂静。
朱标深吸一口气，指尖抵住木盒侧面的暗扣，指腹轻轻摩挲着那处细微的凹槽，而后微微用力一掰。“咔嗒” 一声轻响，清脆地在殿内荡开细微回音，盒盖应声而开。
盒内铺着一层暗红绒布，绒布将两叠纸契衬得愈发规整，边角用浆糊粘得平平整整，不见半分褶皱。
朱标伸手捏起最上面一张，指腹触到粗糙的麻纸，展开时，纸页发出轻微的 “沙沙” 声 —— 竟是张田契！
上面用工整的小楷写着 “彰德府万亩棉田”，笔锋利落，下方密密麻麻标注着四至边界（东至柳溪村河渠，西至青石乡官道，南至温氏坟地，北至秦家良田）、每亩佃租标准（丰年交棉三斤，灾年减半），甚至连佃户姓名、所种棉田亩数都列得一清二楚。落款处盖着朱槿名下 “勋泽庄” 的朱红印章，印泥色泽鲜亮，还带着淡淡的朱砂味。
他又拿起另一张，指尖刚触到纸边，便知是彰德府成衣工坊的地契。
上面不仅写着工坊坐落（城南十里铺，临街三间瓦房带阁楼，后院五间库房连水井），还详细记着工坊内的织机数量（改良织布机二十台，普通织布机十台，皆标注工匠姓名）、工匠名单（织工十五人、染工五人、掌柜一人，附籍贯与入坊日期）。
看完两张契纸，朱标先是怔了怔，随即嘴角不自觉地向上扬起，暖意从眼底漫开，连带着声音都轻了几分，轻笑出声。
他指尖轻轻敲了敲田契上 “万亩棉花” 四个字，指腹反复摩挲着那行字的墨迹，低声呢喃：“二弟啊二弟，这人情，大哥又欠得大了。”
朱标将契纸小心翼翼叠回原样，动作轻得怕碰坏了一般，放回绒布上，扣紧盒盖，又取过案头的青缎锦袋，将木盒裹严实，放进案头带锁的抽屉里 。
他站在案前沉吟片刻，目光扫过窗外。
遂扬声道：“锦儿。”
殿外很快传来细碎的脚步声，锦儿身着青色宫装，领口、袖口滚着浅灰花边，鬓边别着一支素银簪子，她垂着手，步幅不大却走得极快，进殿便屈膝躬身，行标准的宫礼，声音平稳：“奴婢在。”
她如今是东宫掌事宫女，性子沉稳，做事妥帖，朱标素来放心。
可唯独对二公子朱槿，她心里总存着几分芥蒂 —— 二公子和自家主上之前的事情，她可是记得清楚，虽然自家主上后来说这都是兄弟间的玩笑，。可是自己亲眼见过主上当时身上的伤势，这哪是什么 “玩笑”？这分明是失了君臣、长幼的规矩。
只是这话，她从不敢在朱标面前提，只能将那点不满压在心底，面上依旧恭恭敬敬，声音听不出半分异样。
“如今二弟身在何方？” 朱标转身看向她，语气平和，听不出急缓。
“回禀主上，方才内侍来报，二公子正和敏敏郡主、沈姑娘在城西醉仙楼，似是在查账目。” 锦儿如实回话，提到 “敏敏郡主”“沈姑娘” 时，语气微顿 —— 她自然知道这两位姑娘与二公子走得近，沈姑娘管着二公子的产业账目，敏敏郡主更是常伴左右，只是不愿多提，便匆匆带过，话音落又垂低了头。
朱标闻言点头，抬手理了理常服衣襟，指尖将胸前微皱的衣角抚平，语气里藏着几分不易察觉的急切：“好，去取套常服来，素色些的，别太张扬。咱们也去醉仙楼。”
锦儿愣了一下，抬头飞快看了朱标一眼 —— 见他神色坚定，眼底没有半分犹豫，又连忙低下头，轻声劝道：“主上，您刚回来，一路劳顿，不如在东宫歇着？等二公子回宫，奴婢再去通传他来东宫便是，也不急在这一时。”
这些日子，主上为了北方寒灾，每天只睡两个时辰，连饭都顾不上吃，难得有片刻空闲，怎好再奔波？
朱标却摆了摆手，眼底带着几分了然 —— 他哪看不出锦儿的小心思，无非是还记着往日那点 “过节”，对二弟存着偏见。
“之前跟你说的，都忘了？” 他语气轻缓，却带着几分提醒的意味，“二弟不是外人，是我亲弟弟，不必这般生分。”
随后，他语气多了几分不容置疑的坚定，重复道：“更衣吧。”
锦儿心里一凛，指尖微微攥紧了衣角，知道主上这是定了主意，再劝无用。
便不再多言，躬身应道：“是，奴婢这就去准备。” 说罢，转身轻步退出殿内，脚步声轻得像羽毛拂过地面，很快消失在回廊里。
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另一边，醉仙楼三楼。
朱槿坐在窗边的小炭炉旁，亲手煮着今年新采的雨前龙井。
银质的茶壶架在红泥小火炉上，炭火燃得正好，橘红色的火苗舔着壶底，水汽袅袅升起，在他眼前晕开一层薄雾，将他原本略带凌厉的侧脸衬得愈发温和。
他指尖捏着一把银质茶夹，偶尔拨弄一下炉中的炭火，动作从容，目光却不自觉地飘向对面的梨花木桌。
王敏敏和沈珍珠正坐在那儿，叽叽喳喳地说着话，像两只停在枝头的春燕。
敏敏手里捏着一支刚从西市买的粉绒花，绒花的花瓣蓬松柔软，沾着些许金粉，在灯光下泛着细碎的光。她兴奋地凑到沈珍珠面前，晃了晃手中的绒花：“珍珠姐姐你看！这朵粉绒花多好看，配你浅粉襦裙正好！下次咱们再去西市的‘锦绣坊’，我还要做个同款的荷包，到时候咱们一人一个！”
沈珍珠笑着点头，指尖轻轻拂过绒花的绒毛，触感柔软得让人心安，可她眼底却藏着一丝不易察觉的轻愁 —— 那愁绪像一层薄纱，轻轻覆在她的笑意上，若不细看，根本察觉不到。
朱槿抬眼瞥见沈珍珠眼底的愁绪，手中拨弄炭火的动作顿了顿，心里也跟着软下来。
在应天的这段日子，没有北方赈灾的急报，没有抵抗元军的烦忧，只这样看着两人说说笑笑，闻着茶香，竟让他恍惚间生出一种奢望：要是能一直这样安稳下去，该多好。没有战乱，没有灾荒，弟弟妹妹能平安长大，身边的人都能安稳度日。
不多时，银壶发出 “咕嘟咕嘟” 的轻响，茶汤的香气漫满了整个雅间 —— 那香气清新淡雅，带着雨前龙井特有的清甜，飘到鼻尖时，让人浑身的疲惫都松快了几分。
朱槿提起银壶，手腕微倾，先给王敏敏斟了杯茶。茶汤清澈透亮，茶叶在杯中缓缓舒展，像一片片嫩绿的柳叶。
接着，他又给沈珍珠倒满，最后才给自己添上。
做完这一切，他放下银壶，指尖轻轻叩了叩桌面，声音缓缓响起，带着几分不容置疑的温和：“珍珠，等到全部账目结算完，今年的分成，我大哥那一份都不给他了，你们沈家留着吧。”
说话间，他的音调比刚才高了几分，隔壁雅间正在算账的醉仙楼账房，耳朵尖得很，听到 “世子殿下的分成给沈家” 这话，手里的毛笔 “啪嗒” 一声掉在地上，墨水在账册上晕开一大片，他却顾不上擦，只愣愣地想着：这二公子，竟连世子的份例都敢动？自己一会得快点告诉世子这个消息去。
沈珍珠更是惊得握着茶杯的手猛地一顿，茶水晃出几滴，落在她素色的袖口上，晕开一小片深色的水渍。
她连忙放下杯子，起身躬身行礼，声音里带着几分慌乱：“公子，这样是不是不好？世子殿下那边…… 现在突然扣下世子的份例，万一被外人知道了，怕是会说您的闲话……”