马秀英望着丈夫，忽然觉得这暖阁内的温度，竟比外面的风雪更叫人透不过气。她轻轻抽回手，转身将暖炉的炭块拨得更旺些，火星窜起的瞬间，恍惚又看见当年那个被官兵追得满山坡跑的少年。只是如今，那个少年早已成了翻手为云覆手为雨的枭雄，而他们的儿子，也不得不被卷入这深不见底的权力旋涡之中。
朱元璋凝视着跳动的炉火，忽然又开口：“妹子，知道为什么咱还要刘基也去滁城么？因为咱知道，咱这朝堂，所有浙东官员，都以他刘伯温为首，他刘伯温不是有大才么？不是后知五百年么？”
他嘴角勾起一抹意味深长的笑，“这样一来，也能堵住那些浙东文官的嘴。让他们以为是刘伯温的想法。即便有朝一日事情败露，浙东派也会因护着刘基，而不会在这事儿上大做文章。”
马秀英闻言，目光灼灼地看向朱元璋，轻声质问：“重八，槿儿早就说过，他根本没有和标儿争抢的想法，你为何对自己的儿子还那么疑心啊？”
朱元璋神色一滞，沉默良久。
“妹子，” 他喉结滚动，声音沙哑得像是被风沙磨过，
“咱膝下这么多孩子，唯有槿儿，行事作风、心思谋略，处处透着咱年轻时的影子。这些年，他和标儿的手足情分，咱都看在眼里。”
他顿了顿：“可越是相像，咱越怕啊！怕他顾念兄弟情分，生生将本该属于自己的锋芒藏进鞘中。这江山万里，容不得半点谦让......”
他抬起头，眼中愧疚与释然交织，伸手覆上马秀英发凉的手背，掌心的温度混着经年累月的沧桑：“但这次槿儿宁可担下骂名，也要为咱扫除阻碍。他让咱明白，雏鹰终要翱翔九天。妹子，咱发誓，往后再不会用这冰冷的权谋，试探自己的骨肉。”
此时。朱槿一行人的战船破浪而行，舱内烛火在江风中摇曳不定，将朱槿与施耐庵的身影投在舱壁上，似两团扭曲的暗影。蒋瓛如一尊石像般伫立在舱门外，腰间佩刀在夜色中泛着冷光，隔绝了外界的喧嚣。
朱槿端起茶盏，轻啜一口，茶汤的微苦在舌尖散开。他目光灼灼地望向施耐庵，只见对方正慢条斯理地用茶针拨弄着茶宠，紫砂小兽在烛光下泛着温润的光，与案头那卷墨迹未干的《忠义水浒传》形成诡异的和谐。
“关于滁城之事，施公果然料事如神，” 朱槿忽然轻笑出声，茶盏与茶托相碰，发出清越声响，“我爹果然派了廖永忠前来，按照施公所说，他这次既探明了我的心思，也牵制了廖永忠还有浙东一派，还消灭了小明王这个心腹大患。真是一石三鸟啊。”
“二公子谬赞了，”
“不过是些粗浅的揣测，算不得什么神机妙算。” 说着，施耐庵端起茶盏轻抿。
“施公过谦了。能将江湖豪杰的恩怨情仇写得入木三分，又岂会看不透朝堂上的权谋算计？” 他的手指无意识地摩挲着茶盏边缘。
朱槿想到这，不由感慨：“果然能写尽世间人心的人，才是最可怕的。”