斜阳的余晖给应天府的城楼镀上一层暖红，转眼却被暮色迅速浸染。
朱槿踏着满地碎金般的残阳归来，青砖甬道上，他的影子被拉得老长，又随着暮色的加深慢慢模糊。侍从接过他披风时，远处鼓楼传来沉闷的暮鼓声，惊破了他归途中的沉思 —— 那些历史书页里记载的权谋，此刻正在他脚下的土地上鲜活上演。
吴王府朱元璋得暖阁内，炭火烧得正旺，朱元璋斜倚在虎皮椅上，案头摊开的《谕中原檄》在烛火下泛着微黄。
见儿子进来，他抬手示意，声音里带着几分疲惫：“槿儿，可对爹有所怨恨？”
朱槿双手抱臂，故意做出一副无奈又夸张的表情，迈步凑近案几，烛火将他眼底狡黠的光映得忽明忽暗：“我说爹，您老这试探人的本事，都快赶上茶馆里说书的先生了。”
他屈指敲了敲桌案，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“瓜州那出戏，我演得可卖力了，您还不满意？”
朱元璋眉头微皱，刚要开口，朱槿却摆了摆手抢话道：“您放心！您的椅子坐上去硌得慌，哪有研究火器，带兵打仗来得自在？”
随后他突然压低声音，神神秘秘地朝四周看了看，“您是不知道，我梦里都在琢磨怎么改良火炮，要是能让大炮再射远十里，可比当那劳什子皇帝有趣多了！” 说着，朱槿夸张地叹了口气，“您就让孩儿带兵杀敌、摆弄器械去吧，那金銮殿的位子，还是留给更合适的人！”
朱元璋摩挲着案上的狼毫笔杆，檀木笔杆上雕刻的螭纹在他指腹下起伏：“你要明白爹的苦心。年前你在应天安心呆着，过完年，你跟着徐达北伐。”
话音刚落，雕花木门 “吱呀” 一声被猛地推开，朱标三步并作两步跨进暖阁，他脸上挂着灿烂得近乎张扬的笑容，眼中泛起晶莹的光，像是藏了两簇跳跃的火苗：“爹，二弟！我听下人说二弟回来了，茶盏都顾不上放稳就跑来了！”
说着，他张开双臂，不由分说地将朱槿揽入怀中，用力拍着弟弟的后背，力道大得让朱槿几乎踉跄，“这些日子你在外奔波，可让大哥操碎了心！”
朱槿被勒得呼吸一滞，却也感受到兄长怀抱里炽热的温度。鼻尖萦绕着朱标身上熟悉的艾草香 —— 那是马秀英特意为习武的长子调制的药膏味道，恍惚间竟回到了儿时共骑竹马的时光。
他反手搂住朱标，喉头微微发紧：“兄长的武艺精进不少，这一抱，差点要把我骨头散架了。”
朱标这才松开手，却仍牢牢抓着朱槿的手臂，像是生怕一松手弟弟又要远走。他扯开衣领，古铜色的胸膛上肌肉线条棱角分明，在烛火下泛着健康的光泽：“瞧瞧，我每日跟着教头勤加练习，想着等你回来露一手！”
他眨了眨眼，凑近朱槿压低声音，“其实啊，每次练到撑不住时，就想着你在外冒险，咬咬牙又能多举两石。”