应天府，吴王宫暖阁内，铜鎏金兽首暖炉吐着袅袅青烟，将朱槿亲手打造的躺椅裹在朦胧暖意里。
朱元璋仰靠其上，蟒纹缎面棉被盖至膝头，双眼微阖，面上似笼着层薄雾般阴晴不定。
雕花槅扇轻响，马秀英踩着厚实的羊毛毡进来，玄色披风下摆扫过青砖，带起几缕寒意。
她望着榻上丈夫，窗外的北风裹挟着瓜州江面传来的消息，此刻还在她耳畔回荡 —— 韩林儿的楼船离奇沉江，满船侍卫无一生还。凭着多年夫妻的默契，她怎会猜不出这是朱元璋的手笔？可为何偏偏要让自己的儿子涉险？这个疑问像根刺，扎得她心口生疼。
朱元璋睫毛颤动，琥珀色眼珠缓缓睁开，目光扫过妻子泛红的眼眶，喉结动了动：“妹子，咱之前说过的，后宫不得干政！” 语气带着上位者的威棱。
“朱重八！” 马秀英猛地掀开暖炉上的银炭罩，火星 “噼啪” 迸溅，“槿儿是我的儿子！我关心我的儿子和你的天下有个屁关系！” 她胸脯剧烈起伏，发间珍珠步摇随着动作晃出细碎的光，映得眼底水光潋滟。
朱元璋被妻子这声吼震得坐直身子，看着马秀英因愤怒而泛红的脸，心气顿时软了下去：“妹子，你咋急了。你知道咱为什么专门让廖永忠从浙江赶去么？” 他伸手想去拉妻子，却被马秀英侧身躲开。
屋内静了片刻，唯有暖炉中炭块爆裂的声响。朱元璋望着窗外飘落的细雪，缓缓开口：“廖永忠不是淮西旧部，元至正十五年（1355 年）五月，廖永忠和廖永安兄弟两个率水师从巢湖归附了当时还是红巾军副元帅的咱。”
随后朱元璋又说起了廖永安被俘的往事：“在至正二十年（1360 年）的太湖之战中被张士诚的部将吕珍所俘。此后他一直被囚禁在苏州，尽管张士诚多次劝降，他都坚决不从。”
声音不自觉地低沉，“若不是槿儿用新制的火炮轰开平江城门，救出廖永安时，怕只剩一具尸首了。”
马秀英攥着披风的手指渐渐放松，望着丈夫眼角新添的皱纹。
“所以廖永忠很感谢槿儿，如果没有槿儿的火器，平江怕是还要打上一年半载，廖永安也不会活着了。” 她喃喃道，语气已没了先前的尖锐。
朱元璋露出笑意，眼角堆起细密的纹路：“妹子还得是你啊。”
“废话，” 马秀英轻哼一声，上前替他掖好被角，“你放牛的时候，我就读书，你念经的时候，我就读史书。” 指尖抚过他掌心的老茧，声音又软下来，“可槿儿到底年轻......”
“我让槿儿去接小明王，” 朱元璋突然握住她的手，掌心的温度透过肌肤传来，“一是因为槿儿虽然年幼，但是心思极深，咱想知道他对于天下有没有想法。二是想看看他对局势的把控。没想到他做的比咱都好。杀伐果断。”
他望向宫墙之外，语气里带着几分欣慰，几分警惕，“外面只会知道咱的儿子朱槿奉命去迎接小明王韩林儿回应天。路上意外小明王的船损坏死于江中。就算那些儒生上书，那也是廖永安曲解咱的意思。”