前往邻省小县城的旅程，是在一种高度保密和隐隐不安的气氛中进行的。赵晓颖和老陈没有开单位的车，而是租用了一辆普通的私家车，行程计划也只限于他们两人知晓。一路上，两人都很少说话，各自望着窗外飞驰而过的景色，内心却如同被无形的手紧紧攥着。周子明客死异国的阴影尚未散去，对方永贵的这次接触，充满了变数。
按照老陈打听到的地址，他们找到了方永贵退休后居住的地方——一个位于县城边缘、看起来有些年头的单位家属院。院子里的楼房墙皮有些剥落，楼道里堆放着杂物，充满了生活气息，却也透着一丝暮气。
站在方永贵家那扇漆色斑驳的防盗门前，老陈深吸了一口气，看了赵晓颖一眼，赵晓颖微微点头，示意他敲门。
“咚、咚、咚。” 敲门声在安静的楼道里回荡。
过了一会儿，门内传来轻微的脚步声，接着是猫眼被遮挡的细微动静。里面的人似乎在谨慎地观察门外的不速之客。
“谁啊？”一个略显苍老、带着浓重本地口音的女声隔着门板传来，语气里充满了警惕。
“请问是方永贵厂长的家吗？”老陈尽量让自己的声音听起来温和而诚恳，“我们是方厂长以前在清州的老朋友，路过这边，特意来看看他。”
“老方他不在家！”里面的女人立刻回道，语速很快，几乎是不假思索。
老陈和赵晓颖对视一眼，都从对方眼中看到了疑虑。老陈继续对着门缝说：“嫂子，我们是清州来的，我姓陈，以前在政法口工作，跟方厂长通过电话的。我们大老远过来，就是想跟他叙叙旧，没别的意思。”
门内沉默了片刻，似乎是在犹豫。然后，门锁“咔哒”一声打开了，但只开了一条缝，挂着安全链。一个头发花白、面容憔悴的老妇人从门缝里警惕地打量着他们。
“他真不在家。”老妇人的眼神躲闪，不敢与他们对视，“去……去他儿子家了，不在本地。”
“嫂子，我们昨天还跟方厂长通过电话，约好了今天过来看看的。”老陈保持着耐心，但语气稍微强硬了一点，“是不是方厂长身体不舒服？我们就在门口说两句话，问个好就行。”
老妇人的脸上闪过一丝慌乱，嘴唇嗫嚅着，似乎不知道该如何应对。就在这时，屋里传来一个虚弱而沙哑的声音：“谁啊……让他们进来吧……”
是老妇人犹豫了一下，最终还是不情愿地解开了安全链，拉开了房门。
屋子里的陈设简单而陈旧，空气中弥漫着一股淡淡的药味。一个瘦削、佝偻的老人，裹着一件厚厚的旧棉衣，靠在客厅的旧沙发上，脸色蜡黄，眼窝深陷，正是方永贵。他的样子，比老陈在电话里想象的还要苍老和虚弱，仿佛一阵风就能吹倒。
“方厂长，打扰您休息了。”老陈连忙上前，语气带着关切，“我是昨天跟您通电话的老陈，这位是我的同事，小赵。”
方永贵抬起浑浊的眼睛，看了看老陈，又看了看赵晓颖，目光在他们脸上停留了几秒，然后缓缓移开，望向窗外，没有什么表情，只是微微点了点头，算是打过招呼。
老陈的妻子默默地给他们倒了两杯白开水，然后局促地站在一旁，眼神里充满了担忧。
“方厂长，您身体还好吧？”老陈在旁边的木椅子上坐下，试图先拉近距离。
“老毛病了，心脏不好，血压也高。”方永贵的声音有气无力，带着浓重的痰音，“活一天算一天吧。”
“您要多保重身体。”老陈寒暄了几句，见方永贵始终一副拒人于千里之外的淡漠样子，知道绕圈子没用，便决定切入正题，“方厂长，我们这次来，主要还是想了解一下当年第一农机厂改制时的一些情况。您当时是主管副厂长，很多细节……”
“我不知道！”方永贵突然打断了老陈的话，情绪有些激动，胸口剧烈地起伏着，引发了一阵咳嗽，“我什么都不知道！改制的事情，都是按照上面的政策办的，有文件，有批复，一切都合规合法！你们还来找我干什么？都过去十年了！”
他的反应激烈得出乎意料，那浑浊的眼睛里瞬间充满了恐惧和抗拒，仿佛“第一农机厂改制”这几个字是烧红的烙铁，烫得他猛地缩了回去。
“方厂长，您别激动，我们只是了解一下情况。”赵晓颖连忙开口，声音柔和但清晰，“我们注意到，当时的地块评估存在很大差异，最终采用的报告似乎……”
“评估报告是专家定的，领导批的！跟我没关系！”方永贵几乎是吼着说道，脸色因为激动而泛起不正常的潮红，“我就是个具体办事的，领导让我怎么做，我就怎么做！我什么内情都不知道！你们走吧，我没什么好说的！”
“老方！你冷静点！医生说你不能激动！”他的妻子赶紧上前，轻轻拍着他的后背，然后转向赵晓颖和老陈，带着哭腔说道：“两位同志，求求你们了，别再问他这些事了！他这身体经不起折腾啊！自从……自从上次接到那个电话之后，他就没睡过一个安稳觉，整天提心吊胆的，血压一直降不下来！我们就是想安安稳稳地过几天日子，求你们行行好，放过我们吧！”