她看向小林：“小林，尽全力搜集周子明出国前两年在清州的所有活动轨迹、通讯记录（在合法合规前提下尽可能寻找公开信息）、银行流水（通过公开渠道查询其公司及个人可能涉及的经济纠纷或案件来侧面了解）、以及他的人际交往圈，特别是与刘明坤，乃至与当时工业局、鼎晖地产、昌明实业相关人员是否有过交集。同时，尝试通过海外华人关系，或者寻找可靠的国际信息核查渠道，了解周子明在F国去世前后的具体情况，比如就诊的医院、主治医生、以及他生前在F国的生活状况和经济来源。哪怕只有一丝疑点，我们也不能放过。”
“明白！”小林重重点头，再次投入到繁琐而艰巨的数据挖掘工作中。
赵晓颖又对老陈说：“陈老师，周子明这条路，即使真的断了，我们也不能停。当年农机厂改制，除了评估环节，资产清算、职工安置、土地过户，每一个环节都可能存在问题。方永贵副厂长的下落，必须找到。还有鼎晖地产那个项目负责人，虽然公司后来股权变更，但当初具体办事的人，或许也知道一些内情。”
老陈点了点头，脸上的皱纹因为凝重而显得更深了：“我明白。方永贵这边我已经有了一点眉目，听说他退休后回了邻省老家养老，我这就托老关系去打听具体地址。至于鼎晖地产当年那个负责人，叫王洪斌，根据记录，他在鼎晖被昌明实业控股后不久就离开了，之后似乎也辗转于几家小房地产公司，行踪不定，但我会尽力去摸查。”
接下来的几天，调查在压抑和艰难中推进。
小林那边的反馈不容乐观。周子明在出国前，似乎有意淡出了核心社交圈，公开记录极少。其个人银行流水属于隐私，无法直接获取，但小林通过查询关联企业“信达评估所”的工商变更和涉诉记录，发现周子明退出事务所时，股权转让价格在当时看来颇为合理，并未发现明显异常的大额资金流入其个人名下（至少从明面上看）。而其通讯记录更是无从查起。关于他在F国的情况，由于地域限制和信息壁垒，暂时只能确认那则讣告的真实性，其女儿周文慧的社交媒体也设置了极高的隐私权限，无法获取更多信息。周子明之死，从目前能掌握的信息来看，就是一桩无可指摘的、发生在海外的自然死亡事件。
仿佛有一道无形的、却坚不可摧的墙，横亘在调查者与真相之间，而这堵墙，是由时间、空间和精密的算计共同砌成的。
相比之下，老陈那边倒是取得了一些进展。他几经周折，终于通过一位退休的老同事，拿到了第一农机厂原副厂长方永贵在老家的具体住址和联系电话。
“方永贵退休后，确实回了老家，在一个小县城里生活。听说身体不太好，有心脏病，平时深居简出。”老陈向赵晓颖汇报时，语气带着一丝谨慎的乐观，“我已经跟他通了一次电话，刚开始他很警惕，一听是打听农机厂改制的事，立刻就想挂电话。后来我亮明了以前在政法系统工作的身份（隐去了现在协助记者调查的具体情况），只是说想了解一些历史情况，协助研究当年的国企改制模式，他才稍微缓和了一点，但还是很回避关键问题，只含糊地说‘过去的事了，不想再提’、‘组织上都有定论’。”
“他越是回避，越说明心里有鬼，或者有难言之隐。”赵晓颖判断道，“他现在是我们已知的、还活在国内的、可能了解内情的最高级别当事人了。我们必须见到他，当面和他谈。”
她略作思索，做出了决定：“老陈，准备一下，我们亲自去一趟方永贵的老家。不能再通过电话这种不保险的方式了。面对面，或许才能撬开他的嘴。”
“好，我马上安排行程。”老陈应道，“不过，晓颖，我担心我们的动作，会不会已经引起了对方的注意？周子明‘恰好’去世，会不会也是一种警告？我们这样直接去找方永贵，会不会给他带来麻烦，或者让我们自己也暴露在危险之下？”
赵晓颖走到窗边，看着楼下街道上熙熙攘攘的车流人流，目光坚定而深邃：“对手的反应，恰恰证明了我们找对了方向，戳到了他们的痛处。周子明的‘失踪’是警告，也是他们心虚的表现。如果我们因为害怕就退缩，那正好中了他们的下怀。至于方永贵……我们必须去，但要更加讲究策略，确保他的安全，也确保我们自身的安全。这次接触，必须绝对保密，行程要快，接触要谨慎。”
关键证人周子明的“失踪”（以死亡这种最彻底的方式），非但没有让赵晓颖团队气馁，反而像一针强心剂，激起了他们更强烈的斗志和更深的警觉。他们知道，自己正在接近一个隐藏极深、手段老辣且能量巨大的利益集团。这个集团，不仅能在当下设置重重障碍，甚至能将触角延伸到过往，提前多年布局，冷静地清除掉潜在的隐患。
与方永贵的会面，将成为检验这股黑暗势力渗透程度的又一试金石，也可能是揭开十年前那场国有资产流失黑幕的最后机会之一。赵晓颖和老陈都清楚，这趟远赴外省的行程，注定不会轻松，他们将要面对的，可能是一个饱经风霜、内心充满恐惧与矛盾的老者，以及围绕在这老者身边，那无所不在、无声无形的压力。
带着一种近乎悲壮的责任感，赵晓颖和老陈悄然踏上了追寻真相的旅程，试图在那看似铁板一块的旧案迷墙上，找到一丝可供撬动的缝隙。而远在数百公里之外的那个小县城里，风烛残年的方永贵，是否愿意为了良知和公正，鼓起勇气，说出尘封十年的秘密？抑或，他也会像周子明一样，在最后关头，成为又一个“失踪”的关键证人？所有的答案，都隐藏在那即将到来的、充满未知的会面之中。