天刚蒙蒙亮，十队斥候就整装出发了。他们没穿铠甲，只着便装，背上的行囊鼓鼓囊囊——里面是绸缎、盐巴和誊抄的招抚章程。每个斥候队里，都跟着一两个归顺的百越人，他们穿着本族服饰，腰间挂着熟悉的兽牙饰品。
“记住，见了部落首领，先送礼，再递章程，最后让同族人跟他们说。”赵信站在营门口叮嘱，“别逞强，能谈就谈，谈不拢就退，安全第一。咱们要的是真心归顺，不是逼着他们点头。”
第一队斥候的目标是离黑岩寨最近的“石窝部落”。队长是个叫老马的老兵，跟着赵信从楚地平叛一路走来，最擅长跟人打交道。他带着两个归顺的百越青年，沿着山涧往石窝部落的方向走，脚下的石子路湿滑难行，却挡不住行囊里盐巴散发出的咸香。
“阿木，到了部落，你就跟他们说，我家那口子现在天天能喝上米汤，孩子还能去楚地的学堂识几个字。”老马拍了拍身旁的百越青年，阿木是去年从石窝部落逃到楚地的，对那里熟门熟路。
阿木用力点头，手里攥着块楚地产的花布——那是他准备送给石窝部落首领女儿的礼物。“队长放心，石窝的人最恨黑岩寨，去年他们抢了石窝的过冬粮，首领的弟弟就是为了护粮被打死的。”
另一队斥候则奔向更偏远的“红果部落”。队长石勇背着半袋新米，那是赵信特意让他带的——红果部落以种植野果为生，缺的就是粮食。“到了那儿，先煮锅米饭，让他们闻闻香味。”石勇对队员说，“人是铁饭是钢，香味能顶半个说客。”
四、边缘部落的“心动”与“犹疑”
午时的阳光透过树冠，照在石窝部落的寨子里。首领蒙克正蹲在火塘边，看着妻子用仅存的青稞面捏饼，面袋已经见底，墙角的盐罐更是空了好几天。
“首领，外面有汉人求见，还带着……带着盐！”守卫的声音带着难以置信的颤抖。
蒙克猛地站起来，腰间的石斧“哐当”掉在地上。他跟着守卫走出寨门，看到老马一行人站在溪边，阿木正举着块盐巴朝他喊：“蒙克叔！我是阿木啊！这是朝廷给的盐，不要钱！”
蒙克的目光死死盯着那块雪白的盐巴，喉咙滚动着——他有三个月没尝过盐味了。“你们……想干啥？”
老马笑眯眯地打开行囊，绸缎的光泽晃得蒙克睁不开眼：“朝廷说了，石窝部落要是归顺，这些绸缎、盐巴都是你们的，往后三年不用缴粮，还能去楚地换米换布。”他递过招抚章程，“你看，这上面有将军的印，说话算数。”
阿木凑上前，把花布塞给蒙克的女儿：“小侄女，这布做裙子好看。阿木哥在楚地，天天能吃上白米饭，比啃野果强多了。”
蒙克的妻子悄悄拉了拉他的衣角，眼神落在盐罐的方向。蒙克接过章程，粗糙的手指抚过上面的红印，忽然问：“黑岩寨要是知道了，会打我们的。”
“朝廷保你们。”老马指了指身后的方向，“我们的大军就在黑岩寨外，他们要是敢来，正好让他们尝尝藤甲的厉害。再说了，你们归顺后，就是朝廷的人，黑岩寨再欺负你们，就是跟朝廷作对，我们第一个不答应。”
与此同时，红果部落的寨子里飘起了米饭的香气。石勇在溪边支起铁锅，新米煮出的饭香混着水汽弥漫开来，部落的孩子们围着锅灶打转，眼睛瞪得溜圆。
首领赤牙蹲在石勇旁边，看着他用白瓷碗盛饭——那是他第一次见这么白净的碗。“你们真的……不烧我们的寨子？”
“烧它干啥？”石勇递给他一碗饭，“你们种的野果，楚地人爱吃，归顺后官府帮你们运去卖，换的钱能买十口这样的铁锅。”他指了指正在跟部落妇女说笑的归顺士兵，“你问她，朝廷有没有逼她改穿汉人的衣服。”
那妇女穿着百越传统的绣花裙，笑着举起手里的针线：“不光没逼，官府还送了花线呢！你看这针脚，比咱们自己的还细。”
赤牙低头扒了口饭，米粒的香甜在舌尖散开，他突然把碗往石勇面前一递：“再给我一碗！不，给我两碗！”
五、种子落地：等待生根发芽
夕阳西下时，斥候们开始返程。老马带回了蒙克的承诺：“他说，只要朝廷能护住石窝部落，他愿意在章程上按手印，明天就派儿子去楚地互市。”
石勇则扛回了赤牙送的野果：“那老小子嘴硬，说再想想，却偷偷让我带句话——黑岩寨下周要去他们那儿征粮，问咱们能不能‘恰好’路过。”
赵信将这些消息一一记在账上，在地图上代表石窝、红果的小点旁画了个圈。“好，这两颗种子算落地了。”他对众将说，“告诉蒙克，明天让楚地的商队多带些盐和布料去；告诉赤牙，下周咱们‘正好’去红果部落‘巡查’，让他别声张。”
夜色再次笼罩丛林，黑岩寨的哭喊声隐约传来，而远处的小部落里，却有灯火亮到深夜——蒙克在召集族人商议，赤牙在给儿子讲“白米饭的味道”，那些带着盐巴香气、绸缎光泽、米饭香甜的承诺，像落在土里的种子，正悄悄生根。
赵信站在帐外，望着星空下的丛林轮廓。他知道，招抚边缘部落的策略，不会立竿见影，但只要这些小部落尝到了甜头，就会有更多人动摇。到那时，黑岩寨这棵“大树”，终将在孤立无援中枯萎。
帐内的烛火依旧亮着，照亮了羊皮纸上的“招抚三策”。赵信拿起笔，在末尾添了一句：“人心如水，堵则溢，疏则通。百越之事，不在战，而在导。”