这话说的是赵信推行的“保甲连坐”与“乡勇巡逻”制度。十户为一保，五保为一甲，若有一户藏盗匪、为非作歹，全保连坐受罚；各村的乡勇队由青壮年组成，每晚提着灯笼巡逻，遇着可疑人就盘问，遇着晚归的村民就护送。
“上个月有个外乡小偷想溜进村里偷鸡，刚翻进墙头就被巡逻的乡勇逮住了。”老汉拍着大腿笑，“送到县衙没两天就判了，让他帮着各村修水渠抵债，现在见了谁都低着头，再也不敢作怪。”
走到村尾，见一户人家的院门敞着，屋里亮着灯，女主人正隔着篱笆和邻居说话，灶台上还炖着鸡汤，香气飘出老远。“咋不关门呢？”赵信问。
女主人笑着摆手：“关啥呀？乡勇刚从门口过，再说邻里都熟，谁家有啥动静，喊一声全庄子都能听见。前儿我男人去镇上卖粮，半夜才回来，就是乡勇送回来的，还帮着把粮食扛进仓呢。”
更让赵信欣慰的是宗族械斗的绝迹。楚地往年多宗族纠纷，为了地界、水源常动刀动枪，官府调解了多少次都没用。赵信推行“评理会”后，让各族族长参与调解，谁再敢私斗，就取消全族的赋税减免资格。三个月来，竟没再出一起械斗事件。
“前儿王、刘两姓为灌溉的事差点吵起来，族长们坐在一起喝了杯茶，就把分水的时辰定了，谁也没多占谁一勺水。”刘家庄的里正说，“现在族里老人常说，斗来斗去不如好好种地，粮食多了，比啥都强。”
夜色渐深，巡逻的乡勇提着灯笼走过，灯笼上的“安”字在黑暗中格外醒目。赵信望着他们远去的背影，忽然明白：治安的好坏，从来不是靠锁链和棍棒，而是靠百姓心里的“踏实”——知道自家的粮不会被抢，自家的门不用紧锁，自家的孩子能在田埂上安心奔跑，这才是真正的安稳。
四、田埂问计，民心稳处是根基
次日清晨，赵信又去了蕲县的稻田。老农陈五叔正指挥着儿子晾晒稻谷，见他来了，赶紧停下手里的活，拉着他往田埂上的草棚走：“大人，我给您留了新煮的米粥，就着咸菜吃，香得很！”
粥碗里的米汤色泽微红，正是胭脂稻熬的。赵信喝了一口，清甜软糯，果然名不虚传。“五叔，今年种这稻子，有啥难处不？”他放下碗问。
陈五叔叹了口气：“难处倒是有。这稻子娇气，得用新的脱粒机才脱得干净，老法子容易伤了米粒；还有就是冬天储存，得用陶缸密封，普通的草囤子怕受潮。可新机器、陶缸都不便宜，村里好几户贫困户置办不起。”
赵信听着，在心里默默记下。走到另一户贫困户家，见女主人正用手搓稻穗——家里没有脱粒机，只能靠手搓。赵信蹲下身帮着搓了两把，稻壳硌得手掌生疼。“这样搓，一天能弄多少？”
“也就一斗吧，手都磨破了。”女主人的手上缠着布条，渗着淡淡的血迹。
回到县衙，赵信立刻让人拟了两道政令：
其一，减免楚地今年三成赋税，贫困户全免，所免部分由义仓补足；
其二，调拨五十台脱粒机、三百口陶缸给各村，贫困户可免费借用，秋收后归还即可，损耗由官府补贴。
政令贴出的那天，各村像过年一样热闹。陈五叔带着贫困户代表来县衙道谢，手里捧着新收的糯米：“大人，您这是给咱百姓添力气啊！明年俺们一定多种粮，把减免的赋税全补上！”
赵信笑着接过糯米：“补不补的不急，你们把日子过好，比啥都强。”他望着远处金黄的稻田，忽然想起昨夜乡勇灯笼上的“安”字——所谓“安”，不就是稻穗饱满、仓廪充实、门户敞开、民心安稳吗？
秋分的风再次拂过楚地，稻浪翻滚，稻香弥漫。田埂上的孩童还在追逐，打谷场的脱粒机还在转动，村落里的炊烟还在升起。赵信站在这片充满生机的土地上，知道“楚水稻香，民安岁稔”不是一句空话，而是用汗水浇灌出的实景，是民心向背筑起的根基。这根基，终将在楚地的泥土里扎得更深，托起一代又一代人的安稳日子。