暮春的细雨刚过，楚县城墙的残垣断壁上还挂着湿漉漉的青苔。赵信站在北门的豁口处，望着城外泥泞的官道，靴底陷在一尺深的烂泥里，拔出来时带起一串浑浊的泥水。
“大人，这路再不修，秋收的粮草都运不进城了。”县丞跟在身后，手里的图纸被雨水打湿了边角，“城南的粮商说，上周有三辆粮车陷在半路，雇了十个人才拉出来。”
赵信点头，目光扫过城墙——东门的箭楼塌了一半，砖石滚落堵塞了半条街道；西门的瓮城积水成潭，成了蚊虫滋生的巢穴；最严重的是北门，去年被流寇撞开的豁口至今敞着，冷风穿城而过，带着郊外的湿气，让临街的商铺都少了三成生意。
“开工吧。”赵信的声音穿透雨后的微凉，“分三步走：先修通主干道，再补城墙豁口，最后整饬箭楼瓮城。”他指着图纸上用朱砂标出的路线，“这条从南门到县衙的石板路，还有连接东西门的马道，必须先通，这是运粮运货的命脉。”
一、分段施工：让城郭在烟火气里重生
工程队在清晨的薄雾中开工时，城南的包子铺刚揭开蒸笼，热气混着面香飘到街面。赵信让人在施工路段两端搭起竹制挡板，留出三尺宽的通道，刚好容得下挑担的商贩和往来的行人。
“李大叔，您往这边走，绕个弯就到菜市场了。”施工队的管事笑着指引挑菜的老农，挡板上贴着手绘的简易地图，用箭头标出了绕行路线。老农乐呵呵地应着，脚步轻快——他昨儿听说修路管饭，特意多挑了两筐青菜，想卖给工地的伙房。
这是赵信定下的规矩：施工绝不封死整条街道，每段工程留足人行通道，商户正常开门营业，连私塾的孩童上学，都有专人引导着从挡板后的临时小径穿过。
“王记布庄的伙计说，生意就差了一成。”账房先生拿着算盘汇报，“比预想的好太多了。”
赵信正在查看北门豁口的修缮方案，闻言点头：“修路是为了让日子更好过，不能反过来让百姓为难。”
他让人在挡板上刷了白石灰，每天更新工程进度：“今日修复石板30块”“明日将铺设东门坡道”，甚至画了俏皮的小人推车图，引得路过的孩童驻足围观。有个扎羊角辫的小姑娘，每天都要缠着父亲来看进度，说要等路修好了，让爹爹推着她的小竹车去西门买糖葫芦。
二、以工代赈：让流民捧起热饭碗
“大人，城外又来了批流民，约莫二十多个，都快饿晕了。”衙役匆匆来报时，赵信正在工地上检查石板的平整度。
他起身望向城外，流民们蜷缩在护城河的桥洞下，衣衫褴褛，面黄肌瘦。赵信皱眉片刻，对管事说：“让他们过来，能干活的管三餐，每天再给二十文钱，愿意的就留下。”
这个决定让工地上顿时热闹起来。流民们起初还有些胆怯，看到伙房抬出的白面馒头和热粥，才试探着上前。一个瘸腿的汉子拄着木棍，颤巍巍地说：“俺……俺只会搬石头，行吗？”
“咋不行！”管事拍着他的肩膀，递过粗布手套，“搬石头、和灰浆，总有你能干的活。”