这些流民很快成了施工队的主力。他们中，有曾是农夫的，抡起夯土的木槌格外有力；有做过木匠的，被调去修理铺路的工具；甚至有懂些石匠活的，被赵信请去指导年轻工匠铺设城砖，工钱比旁人多了五成。
“赵大人给的工钱，够俺给娃买药了。”傍晚领工钱时，瘸腿汉子数着铜板，眼里的光比灯笼还亮，“等路修好了，俺想在城里找个活干，不走了。”
赵信听着这话，站在城头望向工地。夕阳下，流民们和本地工匠混在一起干活，有的在抬石板，有的在搅拌灰浆，汗水浸湿了衣衫，却没人叫苦。伙房的炊烟升起，飘来饭菜的香气，工地上响起此起彼伏的笑骂声，像是一个临时的大家庭。
三、命脉通道：让粮草先于工期抵达
“报——”快马在石板路上扬起烟尘，骑手翻身下马，手里举着塘报，“淮南粮商的船队明日就到，约有五十石粮食！”
赵信心头一松。他最担心的就是修路期间粮道受阻，特意让人提前半月去联络粮商，承诺“只要船到码头，哪怕路只修了一半，也保证把粮食运进粮仓”。
此刻，连接南门码头到粮仓的路段刚铺好一半，剩下的全是坑洼土路。赵信当即让人在土路上铺了厚厚的稻草和木板，又调了十辆独轮车，让最壮实的流民组成运输队。
“明日一早，你们就去码头等着。”赵信给运输队的汉子们分发草鞋，“粮商的船一靠岸，就用独轮车运，车轮下的木板不够就拆挡板，先保粮食进城。”
第二天，粮船如期而至。流民们推着独轮车，在临时铺就的“稻草路”上稳步前行。车轮碾过稻草的沙沙声，和汉子们哼哧哼哧的号子声混在一起，竟比施工的锤声还要动听。赵信站在粮仓门口，看着第一袋粮食被扛进来，袋子上还沾着新鲜的稻草，心里像被什么东西填满了——这才是修路的意义，让粮食能顺畅流通，让日子能扎实落地。
四、城郭新貌：在砖石里藏进烟火气
三个月后，主干道率先贯通。青石板铺得平平整整，马车驶过只发出轻微的轱辘声，再不会像从前那样颠簸得让乘客直咧嘴。商户们纷纷把摊子摆到路边，卖糖葫芦的小贩推着车，铃铛声清脆地响遍整条街。
“赵大人，您看！”扎羊角辫的小姑娘举着糖葫芦跑过来，小竹车在新路上滑得飞快，“真的不颠了！”
赵信笑着点头，目光转向正在修缮的北门。豁口处，工匠们正往城墙里填夯土，流民里的石匠正指挥着徒弟们砌砖，手法娴熟得不像个流民。瘸腿汉子推着独轮车运送城砖，虽然走得慢，却一步一个脚印，踏实得很。
他忽然想起刚开工时，有人劝他“干脆封了城大修，省时省力”。但此刻看着街上往来的行人，听着商铺的吆喝声、孩童的笑声，还有工地上传来的锤声，赵信无比确定：慢一点没关系，只要不耽误百姓过日子，只要每个人都能在这城郭的变迁里，找到自己的位置，这修复的就不只是道路和城墙，更是日子本身。
夕阳西下时，最后一块城砖被砌上北门的豁口。工匠们放下工具，坐在新铺的石阶上，掏出怀里的干粮。瘸腿汉子分给石匠半块饼，石匠笑着回赠他一小袋炒豆子。远处的街道上，马车粼粼驶过，带起一阵晚风，吹得新挂的灯笼轻轻摇晃。
赵信站在城楼上，望着这一切。城郭的砖石是冷的，但藏在砖石缝隙里的烟火气，是热的；道路的石板是硬的，但踏在上面的脚步，是暖的。他知道，这条用汗水和耐心铺就的路，终将通向更安稳的日子，就像此刻天边的晚霞，虽已近黄昏，却把最后一抹光，温柔地洒在了每一块新铺的青石板上。