秋阳穿过蕲县的城楼，照在斑驳的城砖上，将“楚”字旗的影子拉得很长。项伯站在箭楼之上，手里攥着昨日与赵信定下的盟约，眉头却未舒展——他终究信不过“官吏选拔向项氏开放”这种模糊的承诺，夜里翻来覆去，总觉得心里空落落的。
“将军，华军大营有使者来了！”亲卫的通报声打断了他的思绪。项伯走到城楼边，见赵信陪着一位身着紫袍的宦官，正站在城下等候，身后跟着十余名捧着锦盒的内侍，排场比昨日的谈判郑重了十倍。
一、诏书至：中枢的定音之笔
“项将军，陛下有旨，特遣咱家来宣读诏书。”宦官尖细的嗓音穿透城门，带着不容置疑的威严。项伯不敢怠慢，连忙让人打开城门，率范增、项庄等核心部将跪在道旁接旨。
宦官展开明黄的诏书，抑扬顿挫地念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：楚地久遭兵燹，百姓流离，朕心忧之。项氏乃楚地望族，素得民心，今项伯愿率部归降，朕甚嘉之。特封项伯为楚地都尉，统辖蕲县、彭城三县军务，兼领地方治安；其部众五千，编为‘楚地营’，由项庄任校尉，粮草军械由中枢供给，军纪受华军节制。
另，楚地赋税三年减半，由项伯协同地方官吏推行；项氏祠堂由官府修缮，列入地方祀典，春秋致祭。凡项氏族人，愿入仕者，免初试，直接参加吏部考核；不愿入仕者，分良田百亩，免徭役五年。
望项伯不负朕望，安抚百姓，整饬军备，共护楚地安宁。钦此。”
“臣项伯，接旨谢恩！”项伯叩首时，声音带着难以掩饰的颤抖——他没想到，中枢竟会如此厚待，不仅给了实职，还把三县军务交给他，连族人的出路都安排得明明白白。
宦官将诏书递到他手中，又笑着补充：“陛下还说了，项将军是识大体的人，楚地的安稳，就拜托将军了。这是陛下赏赐的玉带和锦袍，说是给将军上任时穿的。”
项伯捧着沉甸甸的诏书，看着内侍打开的锦盒——玉带镶着翡翠，锦袍绣着流云纹，皆是皇家规制。他忽然明白，昨日赵信的从容不是故作姿态，而是有中枢的底气在。
二、释疑虑：权责分明的定心丸
“项将军，陛下的意思很明白，”赵信走上前，语气诚恳，“都尉是实权官，三县军务归您管，地方治安您也能插手，这比您之前要的‘私兵统领’更体面，也更稳固。”
项伯展开诏书，指着“兼领地方治安”一句问：“这是否意味着，地方官吏要听我调遣？”
“非也。”赵信拿出早已备好的《楚地权责细则》，逐条解释，“地方行政归郡守、县令管，您管军务和治安，遇到盗匪作乱、流民聚集这类事，您可调兵处置，但不能干涉税收、屯田这些民事。打个比方，县令收税时遇到抗税的，您得派兵协助，但收多少税、怎么收，得按朝廷的规矩来。”
范增在一旁捻须点头：“这样好，军政分开，既保了项氏的兵权，又不违朝廷法度，是两全之策。”
“那‘楚地营’呢？”项庄追问，“真能由我任校尉？粮草军械真能按时给？”
“陛下诏书里写了‘由中枢供给’，谁敢克扣？”宦官在一旁帮腔，“咱家来时，户部已下文，楚地营的粮草每月初一送到，军械按华军标准配备，弓矢、甲胄一样不少。”
项伯又看向“项氏族人免初试”一条，心里最后一点疙瘩也解开了。他最担心的就是项氏日后没落，如今族人能凭此捷径入仕，即便自己百年之后，项氏也能在楚地立足。
三、议细节：落地时的精细打磨
疑虑消了大半，项伯的态度彻底软化，主动拉着赵信和宦官去府中详谈。落座后，他提出最后几个具体问题：