他看向项伯身后的护卫，其中几个士兵听到“回家种地”四字，眼神明显动了动。
四、僵局与转机：百姓呼声破坚冰
谈判陷入僵局，双方都不肯退让。河滩上的风渐渐大了，吹得案上的茶盏微微晃动。范增悄悄拉了拉项伯的衣袖，示意他见好就收，项伯却梗着脖子，一副绝不妥协的模样。
就在此时，桥对岸传来一阵喧哗。一群蕲县的百姓捧着粟米袋，在乡绅刘员外的带领下，朝着河滩走来，为首的正是之前被释放的俘虏王二柱。
“项将军！赵将军！”刘员外对着桥上喊道，“俺们百姓有话要说！”
项伯脸色一变，想让人阻拦，却被赵信抬手制止：“让他们过来，听听百姓的想法。”
百姓们涌到河滩上，王二柱捧着粟米袋，对着项伯跪下：“将军，别再争了！俺们跟着您受苦，不是为了项氏的兵权，是想有口饭吃，有地种！华军说了，归降后就能分田，您就答应吧！”
其他百姓也纷纷附和：“是啊，项将军，为了俺们楚地的安宁，归顺吧！”“官吏是谁不重要，只要能让俺们过上好日子就行！”
项伯看着眼前这些熟悉的面孔——有他邻居家的老汉，有曾在项府当过长工的青年，他们眼中的期盼与恳求，像重锤一样砸在他心上。他突然意识到，自己争来争去的权力，在百姓的温饱面前，竟如此苍白。
赵信适时开口：“项将军，您看，百姓要的不是谁来治理，是安稳；不是谁来统领军队，是和平。只要您归降，这些都能实现。”
五、初步共识：留有余地的约定
项伯沉默了许久，终于长叹一声，对着百姓们拱手：“罢了，我便依了你们。”他转向赵信，“治理权与部众安置，我可以让步，但有三个条件：其一，项氏祠堂必须保留，由朝廷拨款修缮；其二，归降的部众，愿从军者编入楚地军团，由项庄暂代校尉，我不再直接统领；其三，楚地的赋税，三年内减半，让百姓休养生息。”
这三个条件，已远低于最初的要求，赵信当即应允：“前两条我可做主答应。第三条，我会奏请陛下，想必陛下也会体恤楚地百姓，恩准此事。”
他让人取来笔墨，当场写下两份盟约，双方签字画押，各执一份。盟约上写明：项伯率蕲县军民归降，朝廷赦免所有参与者，保留项氏祠堂；部众愿从军者编入华军楚地军团，不愿者回乡务农，分田免赋；楚地官吏选拔向项氏族人开放，凭才录用。
“明日午时，我会打开城门，迎接大军入城。”项伯拿起盟约，声音里带着几分疲惫，却也有几分释然。
“好。”赵信起身相送，“我会约束将士，入城后秋毫无犯，先开仓放粮，安抚百姓。”
六、归途所见：民心向背的印证
返回营寨的路上，英布忍不住问：“将军，就这么相信项伯？万一他明日变卦怎么办？”
赵信指着路边正在收割稻谷的百姓，他们看到华军士兵，不仅不躲避，还主动递上刚摘下的莲蓬。“你看，民心已归，他想变卦也难。”他笑道，“项伯最在乎的是项氏的名声，盟约已签，百姓已知，他若反悔，便是自毁名声，项氏族人也不会答应。”
果然，傍晚时分，项伯派来的使者送来消息，说他已开始清点粮仓，准备明日交接，并将城中的作乱头目名单交给赵信，请求朝廷从轻发落。
赵信看着名单上的名字，大多是些地痞无赖，便对使者道：“告诉项将军，首恶者按律处置，胁从者一概赦免，让他们安心。”
夜色渐深，蕲县城内的灯火渐渐亮起，比往日多了许多。赵信站在营寨的了望塔上，望着那片灯火，知道明日过后，楚地的烽火将彻底熄灭，取而代之的，将是新政下的炊烟与欢歌。
谈判桌上未能达成的共识，终究在民心的洪流里找到了答案——无论谁来治理，无论谁来统领，能让百姓过上安稳日子的，才是真正的赢家。