洛阳宫的晨露还凝在阶前的铜鹤上，一封插着三根鸡毛的急报已穿透宫门，直抵紫宸殿案头。天宇展开染着湿气的竹简，眉头骤然蹙起——楚地蕲县旧贵族项氏聚众万人，打着“复楚”旗号劫掠乡邑，周边五县响应，民情动荡已近十日。
“啪”的一声，竹简被按在案上，墨迹未干的“项氏焚官仓、掠妇孺”字样在晨光中格外刺目。侍立的内侍见天予脸色沉如寒潭，连呼吸都放轻了三分。
“传旨，召三公九卿即刻入宫议事。”天宇的声音带着冰碴，指尖在舆图上楚地蕲县的位置重重一点，“项氏余孽，竟敢在启元新政推行之时作乱，是嫌脖子太硬了。”
一、朝堂议事：楚地烽烟牵动中枢
不过半个时辰，紫宸殿内已站满文武百官。萧何捧着楚地各州的奏报，手指在“蕲县周边流民涌入彭城”一行上停留：“陛下，项氏乃项羽远亲，秦末时曾据蕲县称雄，后归附项羽，去年项羽败走江东，此辈蛰伏至今，竟趁我军筹备南下之际作乱，其心可诛。”
“诛是自然，”樊哙按剑出列，甲胄碰撞声震得殿梁微响，“末将愿率三万骑兵，十日之内踏平蕲县，将项氏余孽斩尽杀绝！”
陈平却摇着羽扇，目光落在奏报“百姓多被裹挟”一句上：“樊将军稍安。项氏虽作乱，然楚地百姓久经战乱，多是被迫从逆。若一味屠戮，恐失楚地民心，反倒给项羽可乘之机。”
韩信上前一步，接过话头：“陈大人所言极是。楚地水网密布，骑兵难施其技，强攻只会徒增伤亡。依末将看，当派一员善抚民心、能控战事的将领前往，既要平叛，又要安民。”
天宇目光扫过群臣，最终定格在武将队列中一位面容刚毅的将领身上：“赵信。”
“末将在！”赵信跨步出列，玄甲上的云纹在晨光中泛着冷光。他曾随韩信平定中原，最擅“围而不攻、攻心为上”之策，正是平叛的合适人选。
“你可愿往楚地平叛？”天宇问道。
赵信单膝跪地，声如洪钟：“末将愿往！定不负陛下所托，既平乱党，亦安民心！”
“好。”天宇颔首，从案上取过鎏金虎符，掷于赵信面前，“给你两万步卒，五千水师，粮草三万石。记住，平叛的核心是‘稳民心、少战乱’——胁从者免罪，首恶者必诛，官仓物资分发给受难百姓，不得擅动民间一草一木。”
“末将领命！”赵信双手捧起虎符，符身冰凉的触感透过掌心传来，更让他觉出肩上的分量。
二、将令既出：点兵选将备征尘
赵信离了皇宫，直奔洛阳城外的军营。校场上，三万将士已列阵等候，甲胄在阳光下连成一片银海。他翻身跃上战马，高举虎符：“奉陛下令，点选两万精锐，随我南下平叛！”
“选兵标准有三，”赵信的声音传遍校场，“其一，曾在楚地作战者优先，熟悉地形；其二，能辨识稻麦者优先，懂农事者更易安抚百姓；其三，弓弩手占三成，刀盾手占五成，骑兵仅留两千——楚地多水，骑兵无用武之地。”
半个时辰后，两万将士已挑选完毕。站在前排的什长王二柱曾随赵信征战中原，此刻捧着自己的弓弩，腰杆挺得笔直：“将军放心，俺们楚地兵，既知哪片芦苇能藏人，也知哪块稻田能产粮，定能帮将军打好这仗！”
中军帐内，赵信正与副将核对出征物资清单。“医官营带足青蒿、苍术，楚地湿热，防疟疾；工匠营备足铁锹、斧头，遇水搭桥，遇山开路；还有，”他指着清单末尾，“多带些粟米、盐巴，沿途若遇流民，按人头分发。”
副将有些不解：“将军，粮草带太多，会不会拖累行军？”