刘邦军的中军帐外，梧桐树的叶子被秋风扫落，卷着地上的尘土撞在营寨的木栅栏上，发出沙沙的声响，像极了人心底的私语。刘贾攥着半块啃剩的麦饼，饼渣从指缝漏下来，落在绣着“刘”字的锦缎护腕上——那是宗室将领的标识，如今却像块烙铁，烫得他坐立难安。帐内已挤满了披甲的宗室子弟，每个人的脸色都比甲胄上的锈迹还要沉。
“诸位都听到了吧？”刘贾把麦饼狠狠掼在案上，陶碗里的米酒溅出半盏，“前营的兄弟说，昨儿戚夫人的侍女去给主公送汤，路过演武场时，故意扬着嗓子说‘如意公子将来定是成皋城主’——这是把我们这些宗室当瞎子糊弄吗？”
坐在末位的刘泽猛地拍了下桌子，他腰间的玉珏碰撞出清脆的响声，那是汉高祖刘邦亲赐的宗室信物。“何止是糊弄！”他的声音带着压抑的怒火，鬓角的青筋突突直跳，“我今早去查粮草账，发现给前锋营的甲胄补给，竟有三成被调去了戚夫人的亲兵队！理由是‘保护公子如意的安全’——刘如意才几岁？需要用百炼精钢甲来护着？”
帐内顿时炸开了锅。刘姓宗室将领们大多是刘邦的旁支，靠着宗法礼制才在军中占据一席之地，太子刘盈的嫡长子身份，正是他们安身立命的根基。若废长立幼的戏码成真，别说军中的地位保不住，回到封地怕是也要被地方官拿捏——谁会给一个失了宗法庇护的宗室好脸色？
“堂兄，您得拿个主意啊！”一个年轻将领急道，他是刘贾的亲侄子，三个月前才因“宗室子弟”的身份补了个校尉，此刻急得额头冒汗，“我麾下的士兵都在问，要是将来刘如意继位，咱们这些‘老骨头’会不会被清算？昨夜有三个老家带来的亲兵，偷偷收拾了包裹，说要先回沛县避避风头！”
刘贾的脸色更沉了。他想起三天前，自己去给刘邦请安时，撞见戚夫人正拿着一柄镶嵌宝石的匕首，手把手教刘如意练字，那匕首的鞘上刻着“如意”二字，分明是宗室特制的仪仗器物。当时刘邦就坐在旁边，笑着说“我儿有帝王相”，丝毫没注意到站在门口的他，那笑容像根针，扎得他后颈发麻。
“宗法礼制，岂能说废就废？”刘贾站起身，腰间的佩剑撞到甲胄，发出沉闷的响声，“当年高帝（刘邦）起义时，在芒砀山斩蛇立誓，说要‘复三代之礼’，嫡长子继承制就是根基！刘如意是幼子，又是庶出，凭什么越过太子？戚夫人想母凭子贵，也得问问我们这些宗室答不答应！”
“可主公的态度……”刘泽迟疑道，他昨天在军帐外等了两个时辰，才等到刘邦从戚夫人帐中出来，衣衫上还沾着妇人的香囊，见了他只淡淡瞥了一眼，说“宗室子弟近日训练松懈，该严加管束”，连半句关于流言的话都没提。
这句话像盆冷水浇在众人头上。是啊，刘邦的态度才是关键。宗室将领们虽握着部分兵权，但终究要看主公的脸色行事。若刘邦铁了心要废储，他们这些人闹得再凶，怕也只是螳臂当车。
“依我看，主公是被戚夫人迷昏了头！”一个红脸膛的将领猛地站起来，他是刘邦的远房堂兄，当年跟着刘邦从丰邑起兵，胳膊上还留着鸿门宴时替刘邦挡刀的伤疤，“前天攻城，我部损失了三百弟兄，求主公增派援兵，他竟说‘先顾着如意的护卫队’——这叫什么话！我们的命就不是命？”
这话戳中了所有人的痛处。近几日攻城，宗室将领率领的队伍总是被派去最危险的地段，而戚夫人的心腹营却守着粮草最充足的后营，美其名曰“保护军需”。士兵们私下里早就怨声载道，昨天还有个老兵在箭雨中哭喊“为刘家打了半辈子仗，到头来还不如一个黄口小儿金贵”，这话像瘟疫一样在军营里蔓延，谁听了心里都不是滋味。
“这样下去不行。”刘贾踱到帐门口，望着远处戚夫人帐顶飘起的五彩锦幡——那是只有正室才能用的仪仗，如今却被戚夫人僭越使用。“从今日起，各营宗室将领统一行动：训练时按章程来，绝不多出一分力；攻城时只守不攻，就说‘兵力不足，需等主公调令’。”
“这是……要逼宫？”刘泽倒吸一口凉气，他虽不满，却没想过要公开与刘邦叫板。
“是逼他清醒！”刘贾的声音斩钉截铁，“我等在帐外立誓，若主公执意废长立幼，就联名上奏，请各地宗室藩王来评理！丰邑、沛县的老家还有上万宗室子弟，我就不信主公敢冒天下之大不韪！”
帐内的宗室将领们面面相觑，最终纷纷抱拳：“愿听堂兄号令！”