天还未亮透，楚军营地的篝火已只剩残烬。灰蒙蒙的晨光里，士兵们蜷缩在冰冷的地面上，没人起身操练，没人擦拭兵器，连咳嗽声都压得极低，仿佛怕惊扰了什么。昨夜的乡音像一场绵密的雨，浸透了每个人的骨头，此刻正顺着毛孔往外渗，凝成化不开的愁绪。
项羽站在土坡上，望着营地里死寂的景象，指节攥得发白。乌骓马打了个响鼻，他却浑然不觉——那双曾在万军丛中视物如鹰的眼睛，此刻正死死盯着营地西北角的栅栏，那里的泥土有明显被踩踏过的痕迹，几根削尖的木刺歪歪斜斜地倒在地上，显然是有人趁夜逃了。
“大王，清点过了。”钟离昧的堂弟钟勇低着头走来，声音比蚊子还轻，“昨夜……跑了七十三人，都是江东来的子弟兵，还带走了两壶水和半袋草根。”
项羽猛地转身，腰间的短剑“噌”地出鞘，寒光在晨光中一闪而过。钟勇吓得缩了缩脖子，却看到他的剑最终只是劈在了旁边的石头上，火星四溅中，石屑飞得满脸都是。
“跑！让他们跑！”项羽的声音像被砂纸磨过，“等跑到汉军的地盘，看他们是能回家，还是能被砍了脑袋当球踢！”
话虽狠厉，可他心里清楚，那些逃跑的士兵未必不知道前路凶险。他们怕的不是汉军的刀，是再也回不了江东的绝望——昨夜的乡音像一把钥匙，打开了他们藏在心底最深的念想，比起战死他乡，似乎哪怕死在回家的路上，也算是了了一桩心愿。
营地东侧，几个年轻士兵正围在一棵歪脖子树下窃窃私语。他们都是同一个村的，去年跟着项羽出征时，还在村口的老槐树下拜过把子，说要“同生共死，衣锦还乡”。可现在，为首的年轻人正用一根树枝在地上画着家乡的河道，声音压得极低：
“俺昨儿听那调子，像是村东头二丫唱的《采菱曲》……她男人前年死在战场上，难不成汉军把她也抓去了？”
“抓去倒好，”另一个士兵咬了口草根，涩得直皱眉，“总比在这里饿死强。你闻闻，身上都快臭了，死了怕是连野狗都嫌。”
“要不……咱们也跑吧？”最年轻的那个突然开口，眼睛亮得吓人，“顺着山梁往南，总能摸到江边，找艘船就能回江东。就算被汉军抓住，大不了一死，总比在这里熬着强！”
这话一出，几个人都沉默了。树枝在地上划出的河道歪歪扭扭，像一条淌着泪的路。他们想起临行前，老娘往包袱里塞的煮鸡蛋，想起媳妇连夜纳的鞋底，想起村口那棵能遮半亩地的老槐树——那些念想在平日里被战刀压着，可经昨夜的乡音一勾，突然就燎原了。
“别瞎说！”为首的年轻人猛地踩掉地上的画，却在抬头时撞见钟勇的目光，吓得赶紧低下头，手里的树枝“啪”地断成两截。
钟勇没说话，只是默默地走开。他心里比谁都清楚，这样的窃窃私语在营地里到处都是。昨夜他巡营时，听到帐篷里传来压抑的哭声，有人在梦里喊“娘”，有人在念叨“娃的名字”，还有个老兵对着江东的方向磕了三个头，把仅存的半块干粮埋进土里，说“就当是给祖宗上供了”。
项羽的亲兵营也人心浮动。几个跟着他多年的老卒聚在帐篷里，看着角落里那坛舍不得喝的米酒，酒坛上还贴着去年从江东带来的红布。
“还记得这酒不？”一个络腮胡老兵拿起酒坛，声音发颤，“是大王在会稽起兵时，俺爹亲手酿的，说等咱们打到咸阳，就拿出来庆功……”
“庆个屁功。”另一个断了耳的老兵嗤笑一声，却笑得比哭还难看，“咸阳没打到，倒快成了丧家之犬。昨儿那调子，像俺家那口子唱的，她嗓子哑，唱《送郎谣》总跑调……”
络腮胡老兵把酒坛放下，叹了口气：“要不……劝劝大王？咱们降了吧。汉军说了，降者不杀，还能回家……”
“闭嘴！”断耳老兵猛地拍桌子，震得酒坛都晃了晃，“你忘了李将军是怎么死的？忘了淮河岸边那些弟兄的尸体？大王待咱们不薄，岂能说降就降！”
“不降又能怎样？”络腮胡老兵红了眼，“弟兄们都快饿死了，再往前走，就是死路一条！难道让大王陪着咱们一起死在这荒山野岭？”