夜色像浸透了墨汁的棉絮，沉沉压在垓下战场的上空。连星月都躲进了云层，只有楚营的篝火在黑暗中明明灭灭，像困兽疲惫的眼。天宇军西坡阵地的密林里，三十架改良过的投石机正被士兵们悄无声息地架设起来，木架与地面接触的地方裹着厚厚的麻布，连轮轴都涂了油脂，确保不会发出半点异响。
“都轻点！”王二牛蹲在最前排的投石机旁，压低声音呵斥着一个动作幅度太大的士兵。那士兵手里的陶罐差点从凹槽里滑出来，吓得脸都白了，连忙用袖子擦了擦额头的汗——虽是寒夜，他后背的衣衫却已被冷汗浸透。这些陶罐里装的“猛火药”，白日里试爆时，半丈外的老树都被炸得断了主枝，谁也不敢马虎。
天宇站在坡顶的了望台后，借着远处楚营的火光，检查着怀表的指针。表盖内侧刻着的“建安三年”字样已被磨得模糊，这是他刚从军时父亲给的物件，如今成了把控时机的信物。指针在“亥时三刻”稳稳停下，他对着身边的传令兵做了个手势。
传令兵会意，转身从怀里摸出一支牛角号，凑到唇边却没有立刻吹响，只是静静等待。风从坡下吹上来，带着楚营飘来的炊烟味，还夹杂着一丝马粪的腥气——楚军大概正在喂养战马，准备应对明日可能的强攻，他们绝不会想到，今夜的黑暗里，正藏着足以颠覆战局的雷霆。
“呜——”低沉的号角声终于划破夜空，不长不短，刚好三声，像夜枭的啼鸣，在寂静的战场上格外清晰。
西坡阵地瞬间活了过来。早已蓄势待发的士兵们猛地松开手中的拉绳，三十架投石机的木臂“吱呀”一声弹起，带着粗粝的摩擦声，将槽内的陶罐狠狠抛向夜空。那些裹着铁皮的陶罐在空中划出一道道笨拙的弧线，借着楚营的火光，能看到它们像黑色的流星，拖着极短的麻绳引信，朝着楚营的方向坠去。
“什么东西？”楚营外壁垒上的哨兵眯眼望着空中的黑影，下意识地握紧了手中的长戟。最近几日汉军总在夜里扔些火把和土块骚扰，哨兵们早已习惯，只当又是故技重施。一个老兵啐了口唾沫，对身边的年轻哨兵笑道：“瞧着比往日的土块沉些，难不成汉军穷得连石头都扔不起，改扔陶罐了？”
年轻哨兵还没来得及回话，第一枚陶罐就在离壁垒三丈远的空地上落了地。
“啪”的一声轻响，像是陶罐摔碎的声音，并无异常。
“果然是废物。”老兵撇撇嘴，正要转身去烤火，那破碎的陶罐里突然腾起一团刺眼的火光，紧接着——
“轰！！！”
震耳欲聋的巨响在楚营炸开，地面仿佛被一只巨手狠狠捶了一下，连壁垒上的士兵都被震得东倒西歪。老兵被气浪掀飞出去，撞在身后的木栅栏上，喷出的血沫溅红了半面盾牌。年轻哨兵瞪大了眼睛，还没看清眼前炸开的火光中飞溅的碎石，第二枚、第三枚陶罐接连落地。
“轰！轰！轰！”
爆炸声连成一片，像夏日里最狂暴的雷暴，在楚营中心撕开了一道又一道口子。最初的火光只是零星几点，转眼间就汇成了火海，照亮了半个夜空。被炸开的铁皮碎片带着尖锐的呼啸，在混乱的士兵中穿梭，有的嵌进了盾牌，有的划破了甲胄，甚至有块巴掌大的铁皮直接穿透了中军帐的帆布，将案上的地图钉在了木柱上。
“是天雷！汉军放天雷了！”不知是谁先喊了一声，恐慌像瘟疫般在楚营蔓延。那些平日里悍不畏死的楚军士兵，此刻在接连不断的爆炸声中乱了阵脚，有人慌不择路地冲向营门，却被后面涌来的人潮挤倒在地；有人举着盾牌试图抵挡飞溅的碎片，可铁皮碎片的力道远超箭簇，盾牌被砸得坑坑洼洼，最终还是免不了被贯穿的命运。
项羽正在中军帐研究舆图，突如其来的巨响让他猛地站起，案上的烛台被撞翻，火油泼在地毯上，燃起一小片火焰。“怎么回事？”他厉声问道，话音未落，帐外就冲进一个浑身是血的亲兵，哭喊着：“大王！汉军扔的东西会炸！外壁垒塌了一半！”
项羽一把推开亲兵，掀帘冲出帐外。眼前的景象让他瞳孔骤缩——外壁垒确实塌了，原本坚固的木栅栏像被巨兽啃过一样，断成了数截，缺口处火光熊熊，士兵们的惨叫声、爆炸声、还有不知是谁在喊“快救火”的嘶吼混在一起，构成了一幅地狱般的图景。更远处，还有黑色的陶罐不断从夜空坠落，每一次落地都伴随着一次剧烈的震颤和一片新的火海。
“射箭！给我把那些东西打下来！”项羽怒吼着拔出腰间的霸王剑，可弓箭的射程根本够不到西坡方向，射出的箭簇在半空中就坠了下来，连陶罐的边都碰不到。他眼睁睁看着又一枚陶罐落在粮仓附近，“轰”的一声，火光中飞起无数燃烧的谷粒，像金色的火星，瞬间点燃了旁边的草料堆。