天刚蒙蒙亮，楚军营地的号角就撕裂了垓下的晨雾。项羽站在核心营垒的高台上，望着东方泛起鱼肚白的天际，霸王剑在手中微微震颤。昨夜杀马熬粥的肉香早已散尽，营垒里飘着的是伤兵的呻吟与未及掩埋的尸臭，士兵们握着兵器的手在寒风中发颤，眼里的血丝比甲胄上的锈迹更刺眼。
“东门！”项羽的吼声穿透营垒，“英布带左翼精锐，随我冲！”
英布捂着还在渗血的胳膊，咬着牙翻身上马。他身后的楚军士兵们互相搀扶着起身，有人抓起地上的断矛，有人把伤兵的盾牌叠在身前，组成一道歪歪扭扭的人墙。他们知道这是生死之战，却再没了往日冲锋时的呐喊，只有沉重的脚步声在谷地间回荡。
东门的汉军防线早已严阵以待。天宇披着玄色披风站在高坡上，看着楚军如困兽般扑来，指尖在地图上轻轻敲击：“第一层，盾阵顶住；第二层，弩箭压制；第三层，骑兵预备。”
传令兵的吼声刚落，楚军的前锋就撞上了汉军的盾墙。“哐当”一声巨响，英布的长戟劈开了最前排的盾牌，却被第二排的长矛死死抵住。他怒吼着发力，戟尖撕开一道缺口，身后的楚军立刻涌上去，想用血肉之躯把缺口撑大。可还没等他们站稳，头顶就传来“咻咻”的箭声——汉军的弩兵从盾阵后的箭楼里探身，箭簇像暴雨般砸进楚军队列，前排的士兵成片倒下，缺口很快又被汉军的盾牌堵死。
“放！”天宇的令旗挥下。盾阵突然向两侧分开，露出后面蓄势待发的骑兵。战马的嘶鸣刺破晨雾，汉军骑兵握着长槊，如滚滚洪流般冲向混乱的楚军侧翼。楚军本就立足未稳，被骑兵这么一冲，顿时像被冲散的沙堆，阵型瞬间溃散。
“顶住！给我顶住！”项羽挥舞着霸王剑，剑光所及之处汉军纷纷落马，可他杀得越猛，周围的楚军就退得越快。一个年轻的士兵被战马撞倒，手里的刀摔在地上，他看着步步逼近的马蹄，突然抱着头瘫坐在地，嘴里反复喊着“我不敢了……我不敢了……”
项羽一剑挑飞冲来的骑兵，回头看见这一幕，心口像被重锤砸中。他想起当年在巨鹿，同样是这群士兵，光着膀子踩着冰碴冲锋，眼睛里燃烧着“楚虽三户，亡秦必楚”的火焰。可现在，那团火灭了。
“撤！”他咬着牙下令，声音里带着血腥味。
楚军狼狈退回营垒时，东门的尸体重叠着堆了半人高。英布从马上摔下来，挣扎着想爬起来，却发现右腿的骨头已经错位，他看着东门方向，突然放声大哭：“大王……咱们冲不出去了……”
项羽没理他，转身登上高台，望着南门的方向。那里的汉军旗帜最稀疏，或许……还有机会。
正午的日头毒辣地晒在谷地上，楚军的第二次突围指向南门。这次项羽换了策略，让钟离昧带伤率轻装步兵在前，自己率重甲兵在后压阵，试图用速度撕开防线。可刚冲到半路，两侧的山壁突然滚下无数巨石，狭窄的通道瞬间被堵死，楚军被截成两段，前后不能相顾。
“是韩信的计策！”钟离昧捂着流血的额头大喊，“他早就算到咱们会冲南门！”
山壁后的汉军突然推出几十架投石机，石块呼啸着砸进楚军队列，惨叫声此起彼伏。钟离昧想带队退回，却发现后路已被汉军的预备队堵住——那些士兵穿着楚军的铠甲，举着楚军的旗帜，混在溃兵里砍杀，一时间真假难辨，楚军的阵型彻底乱成了一锅粥。