垓下谷地的晨雾裹着血腥味，黏在楚军士兵的甲胄上，又冷又重。项羽踩着碎石登上临时堆起的土台，乌骓马在台下不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白气与雾气混在一起。他望着谷口堵死的巨石，又看向两侧山壁上晃动的汉军旗帜，紧握剑柄的指节因用力而泛白——昨夜的混战没能撕开缺口，十万楚军被死死困在这片不足十里的谷地，连搭建营垒的木料都得拆了粮车才能凑齐。
“大王，北线的土垒快筑好了！”英布满身泥泞地跑上来，甲胄的肩甲被滚石砸得凹陷，“弟兄们用粮袋填了泥土，好歹能挡挡箭雨。”
项羽点头，目光扫过北线——那里是谷地最狭窄的位置，山壁相对平缓，汉军的旗帜也最少，是他选定的突围方向。“让钟离昧带五千精兵守北线，”他沉声道，“其余人抓紧加固营垒，正午之前，必须能顶住三轮冲击。”
话音未落，南侧突然传来密集的箭声，紧接着是士兵的惨叫。项羽转头望去，只见汉军的弓弩手正从南侧山壁的石窟里探身射箭，箭簇像黑色的雨点，斜斜地扎进楚军的临时营垒。几个正在搬运木料的士兵应声倒地，鲜血很快渗进泥地里。
“弓箭手反击！”项羽怒吼，可楚军的弓手刚架起弓，山壁上就滚下几捆浸油的柴草，火折子落地的瞬间，烈焰“腾”地窜起，浓烟呛得人睁不开眼，弓手们只能狼狈后退。
“这群缩头乌龟！”英布气得跺脚，“有本事下来单挑！”
项羽按住他的肩，眼神冷得像冰：“别中了激将法。他们就是想耗着，等咱们粮尽自溃。”他看向北线，“午时一到，就从北线冲！”
谷地另一端的汉军中枢帐内，天宇正对着沙盘推演。韩信用木杆指着北线的土垒：“项羽果然选了这里。昨夜我让人在山壁后埋了五千弩兵，又在坡底挖了三道浅壕，就等他来撞。”
“要不要再加把火？”陈平在旁道，“让彭越带些人从侧翼骚扰，逼他早点动手。”
天宇摇头，指尖点在沙盘上的楚军营地：“他粮草不足，比咱们急。等他的营垒筑得差不多，自以为能顶住箭雨时，自然会来撞。”他抬头看向帐外，“让北线的弟兄们养足精神，第一波冲击必须打退，挫掉他们的锐气。”
午时的日头刚过谷顶，楚军的号角突然撕裂沉寂。项羽亲率五千精锐列阵北线，士兵们举着盾牌组成密集的方阵，前排的重甲兵顶着箭雨，一步步向汉军的防线推进。钟离昧提着长戟走在最前，戟尖的寒光穿透雾气，直指山壁后的汉军阵地。
“冲！给我撕开口子！”项羽的吼声在谷内回荡，霸王剑向前一挥，方阵如黑色潮水般涌向汉军防线。
山壁后的韩信放下千里镜，对身边的传令兵道：“放他们到三十步内。”
楚军的方阵推进得极快，盾牌相撞的“哐当”声压过了箭雨的呼啸。离汉军的鹿砦只剩五十步时，英布突然大喊：“加速！趁他们没架好弩机！”
前排士兵应声加快脚步，盾牌组成的铁墙眼看就要撞上鹿砦。就在此时，汉军阵地突然响起“哗啦”的声响——三道浅壕的掩盖物被扯去，壕沟里密密麻麻的尖刺泛着冷光，最前排的楚军猝不及防，连人带盾摔了进去，惨叫声瞬间炸响。
“放箭！”韩信的令旗挥下。
山壁后的弩兵同时起身，五千支箭簇带着破空声俯冲而下，精准地射向方阵的缝隙。楚军的盾牌虽密，却挡不住从上方斜射的箭雨，后排的士兵成片倒下，方阵的推进瞬间停滞。
“填了壕沟！”项羽怒吼，令士兵搬来石块木料扔进壕沟。可没等填出通路，两翼的山壁后突然冲出两队汉军骑兵，他们不冲方阵正面，专砍方阵的侧翼。骑兵的马刀贴着地面扫过，砍断楚军的腿，方阵的边缘顿时乱成一团。