城头上，一个老兵突然举着个陶罐晃了晃，又掀了五次盔檐。赵昂的轻骑营恰在此时冲到南门——这里本就守军薄弱，此刻更是只剩几个老弱。他弯刀一挥，骑兵们翻身下马，踩着彼此的肩膀跃上城头，嘴里喊着“降者免死”，守军本就没了斗志，见有人举着“自己人”的陶罐，干脆扔下兵器蹲在地上。
东门的李信见状，立刻让撞车全力冲击，“轰隆”一声巨响，城门被撞开，重甲营如铁流涌入。守将在乱军中被士兵按倒，看着涌入的天策军，又望向城西的黑烟，终于瘫坐在地。
从辰时接战到巳时城破，汾阴城只用了一个时辰。陈豨的轻步兵押着俘虏往城里走时，正遇上李信的重甲营，两拨人笑着撞了撞肩膀，盔甲碰撞声里全是酣畅。
“张将军说了，汾阴拿下，蒲坂就得趁热打铁！”李信抹了把脸上的汗，“赵昂的轻骑营歇半个时辰，跟我走东路；陈豨带你的人走西路，沿汾水绕到蒲坂北门，咱们午时在城下会和！”
蒲坂城的守将显然收到了汾阴失守的消息，城头上的旗帜乱晃，守军来回奔走，连箭都射得歪歪扭扭。赵昂的轻骑营抵达南门时，正看见城头有人举着连弩，却哆哆嗦嗦瞄不准目标。他勒住马，从怀里掏出那罐腌芥菜晃了晃——这是线人约定的“劝降信号”。
城头上果然有动静，一个老兵掀了三次盔檐，又指了指西门。赵昂心领神会，转头对身后的骑士道：“正门交给李信，咱们去西门！”
轻骑营沿着城墙绕到西门时，正遇上陈豨的轻步兵在拆栅栏。原来西门的守军大多是被强征的百姓，见天策军来了，干脆自己打开城门，还指着城楼上的连弩阵：“那五架裂石弩是龙且的人在守，死硬得很！”
“交给我们！”赵昂拍马冲在前，骑士们抽出背囊里的火箭，箭簇裹着浸了桐油的麻布，点燃后射向连弩阵。龙且的士兵刚要扣动扳机，就被火箭燎了甲胄，慌乱中连弩射偏，全扎进了城墙里。陈豨的轻步兵趁机架起云梯，没等守军反应过来，已踩着城头的火烟翻了上去。
城楼上的厮杀声没持续多久，当赵昂提着龙且先锋营校尉的首级走到城门时，李信的重甲营正好从东门涌入。守将看着满地的龙且残兵，又看看举着陶罐的百姓，终于摘下佩剑扔在地上：“我降。”
午时的日头正烈，蒲坂城的钟声重新敲响，却不再是示警，而是天策军入城的讯号。赵昂站在城头，看着汾水两岸连绵的城池轮廓——从临晋到汾阴，再到蒲坂，三座城像串在绳上的珠子，此刻全染上了玄色的印记。
陈豨凑过来递上水壶：“将军，这趟下来，东部外围算是打通了吧？”
赵昂仰头灌了口水，水珠顺着下巴滴在铁甲上，映着远处的天际线：“张将军说了，这只是开始。”
风里飘着硝烟和麦糠的气息，远处的田野里，百姓正扛着锄头往田里走，看见城头上的玄色大旗，非但没躲，反而挥了挥手。赵昂突然觉得，这一路奇袭的意义，不止是拿下城池，更是让这些被战火折腾怕了的人，重新敢站在阳光下挥手——这或许比任何胜利都更实在。
分兵奇袭的捷报传回临晋时，张颌正在给新整编的降兵分发粮饷。听着斥候报来的战报，他随手把一袋粟米递给身边的老兵：“告诉弟兄们，今晚加肉，管够。”老兵接过粮袋时，手都在抖——他原是蒲坂的守军，昨天还在城头上发抖，今天已敢抬头看着玄色大旗笑了。
东部外围的通道彻底打通，天策军的铁蹄，终于在这片土地上踩出了扎实的脚印。