黄河水拍打着河津城的青石堤岸，溅起的水花在阳光下折射出七彩光晕，却映得城头守军的脸一片惨白。天策军的大营扎在城西的河滩上，黑色帐篷连绵如群蚁，帐篷顶端的玄色旗帜被河风扯得猎猎作响，与城头飘着的楚军红旗遥遥对峙。
“将军，城墙上的投石机又架起来了。”斥候单膝跪在沙地上，手里捧着块沾着青苔的碎石——那是今早试探攻城时，被城头投石机砸落的城砖碎片，“守军把老百姓都赶上了城楼，说是‘共守河津’，其实是拿人当肉盾。”
张颌蹲在沙盘前，指尖划过代表黄河的蓝色水纹。河津城像块楔子卡在黄河转弯处，东西两侧都是悬崖，只有南北两门可通，南门紧挨着黄河渡口，北门则连着通往函谷关的山道——这正是他们必须拿下的咽喉要道。
“老百姓……”张颌指尖一顿，抬头看向城头。果然，城楼上除了披甲的士兵，还能看到不少穿着布衣的身影，妇女抱着孩子缩在垛口后，老人则被推到投石机旁帮忙搬石头。他忽然起身，摘下腰间佩剑扔给副将：“传令下去，暂缓攻城，弓箭手瞄准城头的楚军旗帜，谁砍倒旗手，赏五十金。”
箭雨再次密集地射向城头，却刻意避开了那些布衣百姓。城头上的楚军守将见状，在箭雨中嘶吼着踹倒一个老人：“没用的东西！给我把石头推下去！”
这一幕被河滩上的天策军看得真切，李信猛地攥紧了盾牌：“将军，这狗贼拿百姓当挡箭牌，咱们……”
“再等等。”张颌望着城头那些瑟缩的身影，突然对身边的号手道，“吹号，让咱们的人喊话。”
苍凉的号角声响起，随即有嗓门洪亮的士兵扯开嗓子喊：“城上的百姓听着！天策军只杀楚军，不伤百姓！若有开门献城者，免三年赋税！”
喊声被河风送进城内，城头上顿时一阵骚动。守将气急败坏地拔剑砍倒个探头的百姓，血溅在旁边孩子的脸上，那孩子的哭声像针一样扎进河滩上每个士兵的耳朵里。
“将军，不能等了！”赵昂的轻骑营已在南门渡口备好船只，“末将带三百人从水路偷袭，保证把那守将的人头给您提来！”
张颌刚要点头，西侧的了望哨突然敲响了铜锣——三短一长，是援军来了的信号。
“多少人？”张颌转身看向西侧山道。
“看旗号是楚军的先锋营，约莫两千人，带队的是龙且麾下的副将周兰！”了望哨的声音带着急意。
陈豨立刻道：“将军，末将去阻援！”他指着西侧山道旁的芦苇荡，“那里地形狭窄，正好设伏。”