大梁城的角楼已能闻到硝烟的味道。
魏王咎站在城楼最高处，扶着冰凉的垛口往下望，城外密密麻麻的楚军大营像铁桶般箍着城池，连飞鸟都难钻出缝隙。他身上的王袍沾着油渍和尘土，曾经梳理得一丝不苟的须发此刻乱糟糟地贴在额前，唯有那双眼睛，还残存着一丝不甘的锐利。
“陛下，西城门又被撞了三下，门轴快松了！”内侍总管连滚带爬地冲上城楼，声音抖得不成样子，“楚军的撞车换了新木柱，再撞几下……怕是守不住了！”
魏王咎没有回头，目光死死盯着城南——那里曾是大梁最繁华的“金市”，如今只剩一片焦黑的废墟。楚军攻破外城时，放的第一把火就烧在了这里，火光映红了半边天，连护城河的水都被烤得发烫。
“还有多少粮？”他的声音沙哑得像被砂纸磨过。
“粮仓……只剩最后三座了。”内侍的声音低得像蚊子哼，“昨日给守城士兵分了最后半块饼，今日……今日只能煮皮甲充饥了。”
皮甲煮来腥臭难闻，根本难以下咽，可现在连这东西都快没了。城楼上的士兵大多面黄肌瘦，甲胄空荡荡地挂在身上，握着长矛的手不住颤抖，与其说是在守城，不如说是在强撑着最后一口气。
魏王咎闭上眼，脑海里闪过三个月前的景象——那时楚军还未兵临城下，大梁城内车水马龙，金市的绸缎铺前挤满了挑选布料的贵女，酒肆里传来文人的唱和，城外的农田里，农夫正赶着牛耕地……短短三个月，一切都成了泡影。
“不能就这么完了。”他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝，“去，把国库里最后那箱珠宝抬来。”
内侍愣了愣，连忙应声跑去。片刻后，两名侍卫抬着一口沉重的木箱登上城楼，打开时，里面的珍珠玛瑙、翡翠玉佩在残阳下闪着惨淡的光——这是大梁最后的家底，是他原本打算留给太子的“应急之物”。
“传召张都尉。”魏王咎下令。
张都尉是大梁最擅长潜行的将领，曾在楚营当过长史，熟悉楚军的布防。他很快登上城楼，甲胄上还沾着血污，显然刚从城头厮杀下来，单膝跪地时，动作都带着踉跄：“陛下，臣在。”
“你看这些。”魏王咎指着木箱，“带着它们，突围去齐国，找齐王建。告诉他，只要齐国肯出兵救大梁，我愿割让淮北三城，再把睢水以南的良田尽数奉上。”
张都尉猛地抬头，眼中满是震惊：“陛下！淮北三城是大梁的屏障，割出去……”
“不割，我们连今天都活不过去！”魏王咎打断他，声音带着压抑的嘶吼，“告诉齐王建，楚军破城后，下一个目标就是齐国的薛邑，唇亡齿寒的道理，他该懂！”
他从木箱里拿出一枚刻着“魏”字的玉印，塞进张都尉手里：“这是兵符的一半，另一半在太子手里。告诉他，只要齐军渡过济水，我立刻让太子把另一半送去，淮北三城的户籍、舆图，我也让人备好，就在东城门的密库里，他随时可以派人去取。”
张都尉紧紧攥着那枚冰凉的玉印，指节泛白。他知道此行凶险——楚军围城三月，连只苍蝇都难飞出，更别说带着一箱珠宝突围。可看着魏王咎布满血丝的眼睛，看着城楼下越来越近的楚军撞车，他咬了咬牙：“臣……遵旨！”
“选一百精锐跟着你。”魏王咎拍了拍他的肩膀，力道重得几乎能捏碎骨头，“从水道走，西城门内侧有暗渠，直通城外的护城河支流，是当年为防洪水挖的，只有老工匠知道入口。”他从怀里掏出一张泛黄的羊皮纸，上面用朱砂画着暗渠的路线，“记住，一定要见到齐王建本人，别被他的大臣糊弄了。”
张都尉接过舆图，小心翼翼地折好藏进怀里，又让人把珠宝分装成十个小包裹，让十名亲兵贴身带着——这样即使有人被俘，也不至于全军覆没。他点了一百名擅长水战的士兵，每个人都换上了楚军的军服，藏好短刀和弩箭，在夜色降临时，悄悄聚集在西城门内侧的密道入口。