苏渺看着那些五颜六色的粉末，忽然觉得这位毒舌神医，比影阁的杀手更让人胆寒 —— 至少杀手的刀是明着来的。
接下来的两天，书院表面平静如常，暗地里却暗流汹涌。顾砚借着核对祭星大典流程的名义，频繁出入周夫子的书房，窗台上总摆着两盏刚沏的龙井，茶雾里藏着他不动声色的观察；谢临则在周夫子常去的茶寮里，神不知鬼不觉地将真言散混进了他最爱喝的龙井里，动作快得像一阵风；李老头负责联络书院里其他隐姓埋名的玄甲卫后人，那些人有的是杂役，有的是伙夫，甚至还有个管藏经阁的老秀才，见面时只需要摸一摸手腕的胎记；苏渺则跟着沈青崖在望月崖练习引动守心镜的方法，镜光在他掌心流转的范围越来越大，像朵盛开的莲花，而手臂上的纹路却也愈发清晰，像有墨汁在皮肤下慢慢晕开。
“你的辨气术快突破第一层了。” 沈青崖站在崖边，银发被山风掀起，像匹流动的银绸，“星祭当天，引动守心镜时，记得用‘守心诀’护住心脉，否则会被地脉灵气反噬 —— 轻则重伤，重则走火入魔。” 他忽然转身，面具后的目光落在苏渺手腕的莲花令牌上，“这东西你从哪来的？”
苏渺心头一紧，如实告知了柴房的发现。
沈青崖沉默了许久，久到山风都换了方向，才听到他低声说：“玄甲卫…… 当年若不是他们，星隐族灭门时，连你母亲都保不住。” 他抬手像是要触碰苏渺的头顶，却在半空中停住，指节微微发颤，“大典那天，无论发生什么，都不要离开祭坛。”
苏渺望着他转身离去的背影，忽然觉得这位神秘的师兄，藏着比宁王与影阁更深的秘密 —— 他的语气里，除了告诫，还有一丝不易察觉的…… 恳求？
祭星大典当天，天还没亮，书院就热闹了起来。前来观礼的官员与世家子弟络绎不绝，马车在山门外排起了长队，车轮碾过青石板发出 “咕噜” 的响，惊得林间的宿鸟扑棱棱飞起。苏渺穿着顾砚为他准备的素色祭服，领口绣着淡淡的星纹，站在祭坛东侧的偏殿里，指尖攥着守心镜，掌心全是汗。
“周夫子那边有动静了。” 顾砚快步走进来，青色的祭服下摆沾着草屑，“真言散起作用了，他刚才跟柳先生的人密谈，说瘴气弹藏在祭天用的青铜鼎里，由四个影阁死士伪装成抬鼎的杂役负责引爆。那鼎重八百斤，需要四人合力才能抬动，正是下手的好机会。”
“四个死士？” 谢临把玩着手里的银针，针尖在晨光里闪着冷光，“正好，我这有四包‘软骨散’，保证让他们抬到祭坛中央就腿软 —— 到时候看宁王的脸往哪搁。”
李老头也走了进来，手里提着套玄甲卫的旧甲，甲片上的红漆已剥落大半，露出底下的青铜色。“后山的兄弟们都准备好了，只要看到信号 —— 三长两短的哨声，就会控制住祭坛周围的守卫。” 他将甲胄递给苏渺，冰凉的金属触感让他镇定了些，“这是老将军当年的备用甲，虽不能防刀箭，却能挡挡瘴气。”
苏渺接过甲胄，指尖拂过胸前的护心镜，上面刻着 “忠魂” 二字，与莲花令牌上的笔迹如出一辙。他望着殿外熙攘的人群，忽然看到个熟悉的身影 —— 宁王的仪仗正缓缓走来，明黄色的伞盖下，那位传说中温文尔雅的王爷，正朝祭坛的方向微笑，眼角的细纹里却藏着冰，像淬了寒的刀锋。
“时辰差不多了。” 顾砚拍了拍苏渺的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来，带着让人安心的力量，“记住，无论发生什么，我们都会在你身边。”
谢临也难得正经起来，往苏渺怀里塞了个药囊，麻布粗糙的触感蹭着皮肤：“这里面是解毒丹和清心符，若瘴气泄露，立刻捏碎符纸。” 他忽然笑了，桃花眼里闪着狡黠的光，“别死了，你的玉佩我还没研究透呢 —— 还有，欠我的诊金记得下辈子还。”
苏渺跟着司仪走上祭坛时，阳光正好越过云层，洒在青铜鼎上，反射出刺目的光，晃得人睁不开眼。他按照沈青崖教的方法，将守心镜藏在祭服内衬，指尖默默运转辨气术。祭坛下的人群里，他看到了顾砚挺拔的身影，正站在文官队列的最前排；看到了谢临挤眉弄眼的表情，混在医舍的学子里；看到了李老头警惕的目光，站在杂役队伍中，手里还提着桶清水；心里忽然安定了下来，像找到了锚的船。
祭典进行到一半，当司仪高喊 “献鼎” 时，四个抬鼎的杂役缓步走上祭坛。他们穿着粗布短打，露出的手臂肌肉虬结，步伐却异常平稳，显然是练家子。苏渺的辨气术瞬间有了反应，这四人的气血流动异于常人，像烧得太旺的炭火，在皮肤下灼灼跳动。他悄悄往谢临的方向递了个眼色，对方立刻会意，借着向司仪敬酒的机会，手腕微扬，四枚银针 “咻” 地飞了出去，精准地弹向杂役的膝盖。
就在这时，异变陡生。
周夫子忽然从文官队列里冲出来，跌跌撞撞地跑到祭坛中央，指着苏渺高喊：“此人是星隐余孽，身怀异术，意图借星祭颠覆朝纲！” 他手里还举着半块玄甲卫令牌，正是李老头藏在柴房的那块，令牌上的 “忠魂” 二字被他的指血染红，“这是从他住处搜出的证物！还有人证！”
人群顿时哗然，像被投入石子的池塘。宁王的亲信立刻拔出刀，刀鞘碰撞的脆响撕破了庄严的祭典氛围：“拿下这逆贼！”
顾砚迅速挡在苏渺身前，青色的衣袍在风里展开，像只护雏的鸟：“周夫子血口喷人！苏渺是书院学子，平日里连蚂蚁都不忍踩死，何来颠覆朝纲之说？”
谢临也带着医舍的学子围了上来，手里的药杵敲得药箱咚咚响：“没凭没据就诬陷好人，当我们云麓书院好欺负吗？有本事拿出真凭实据来！”
混乱中，苏渺忽然看到沈青崖站在祭坛西侧的高台上，面具在阳光下泛着冷光。他没有上前帮忙，只是静静地看着，像在等待什么，银发在风里纹丝不动，仿佛凝固了。
更让人意外的是，那四个杂役竟没有趁机引爆瘴气弹，反而突然转向，用青铜鼎挡住了宁王亲信的刀，鼎身被砍得发出 “哐当” 的巨响。“保护少主！” 为首的杂役高喊，声音洪亮如钟。
少主？
苏渺愣住了，心口像被什么东西撞了下。
李老头忽然从人群里冲出来，手里挥舞着拼合的莲花令牌：“是玄甲卫的暗号！他们是自己人！”
周夫子的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“不可能…… 你们明明是影阁的人…… 柳先生亲口说的……”
“影阁？” 为首的杂役扯下脸上的伪装，露出张饱经风霜的脸，一道刀疤从眉骨延伸到下颌，“我们是玄甲卫潜伏在影阁的暗线！老贼，你的死期到了！” 他一把夺过周夫子手里的令牌，反手将其按在地上，膝盖顶住他的后心。
就在这千钧一发之际，高台上的沈青崖忽然动了。他的身影快如闪电，像道青灰色的烟，瞬间出现在祭坛中央，一掌拍向苏渺的后心。
“小心！” 顾砚和谢临同时惊呼，声音里带着撕心裂肺的急。
苏渺只觉得一股强大的气流涌入体内，像条奔腾的江河，与守心镜的力量狠狠相撞！“咔嚓” 一声脆响，镜面瞬间碎裂！无数道红光从碎片中涌出，在祭坛上空凝成个巨大的星图，将所有人笼罩其中，红光里仿佛有无数星辰在旋转，发出 “嗡嗡” 的鸣响。
星图亮起的刹那，苏渺看到了让他永生难忘的一幕 —— 沈青崖面具下的左眉骨处，竟有块与宁王一模一样的梅花胎记，只是颜色更深，像朵开在皮肉上的血梅。
而星图中央，守心镜的碎片正在重组，渐渐显露出个模糊的人影。那人穿着星隐族的祭袍，手里举着的，竟是半块影阁的银令牌，令牌上的纹路与宁王仪仗上的暗纹如出一辙。
“母亲……” 苏渺喃喃自语，心脏像被无形的手攥住，疼得他几乎喘不过气。
红光散去时，沈青崖已消失无踪，像从未出现过。宁王的仪仗也不知何时离开了，只留下满地狼藉 —— 倾倒的香炉、散落的祭品、被踩烂的星旗。周夫子瘫在地上，面如死灰，嘴角淌着白沫；玄甲卫的暗线护在苏渺周围，手里的刀还在微微发颤；顾砚和谢临冲到他身边，七手八脚地检查他是否受伤，声音里带着后怕的抖。
苏渺望着守心镜重组的影像，忽然明白了什么。母亲当年并非叛族，而是打入了影阁内部，成为最危险的暗线；沈青崖与宁王的关系，远比他们想象的复杂，那枚梅花胎记，是血脉的证明；而这场看似针对星隐族的阴谋背后，还藏着更惊人的真相 —— 影阁的真正主人，或许就是星隐族的叛徒，那个与母亲一同长大，却选择了另一条路的人。
夕阳西下时，苏渺坐在祭坛的台阶上，手里攥着半块守心镜的碎片。顾砚在清点书院的损失，笔尖划过账册的声音格外清晰；谢临在为受伤的学子包扎，药布缠绕的动作温柔了许多；李老头则在安抚那些刚表明身份的玄甲卫后人，他们的眼神里有激动，也有迷茫。
他抬头望向京都的方向，那里的天空已被晚霞染成了血色，像块巨大的伤疤。他知道，沈青崖的突然出手绝非偶然，那掌力里藏着的，是引导而非伤害；宁王的离去也只是暂时的蛰伏，那三万精兵正在路上，带着铁与火的气息。而守心镜显露出的母亲影像，像道无形的指引，正将他推向更深的漩涡 —— 那里有真相，有仇恨，或许还有…… 他从未想过的亲情。
三日后，京中传来消息 —— 宁王以 “平定书院叛乱” 为名，调集了三万精兵，正向云麓山开来。而那位神秘的沈青崖，据说已在宁王军中现身，被封为 “护国法师”，正随军而行。
苏渺握紧了手中的碎片，镜缘的棱角嵌进掌心，渗出血珠。血珠滴在碎片上，竟与上面的星纹融在了一起，发出微弱的红光。
他知道，真正的战斗，才刚刚开始。而这一次，他不再是那个需要被保护的孩子，他要亲手揭开所有的秘密，哪怕前方是刀山火海。