山风卷着湿漉漉的雾气扑在脸上，苏渺才惊觉自己的指尖正在发抖。藏在密匝匝的灌木丛后，三人连呼吸都放轻了，枝叶间漏下的光斑在那张泛黄的星图上晃动摇曳，把朱砂勾勒的线条照得像跳动的火苗，燎得人心头发紧。
“那小子的气息越来越弱了。” 沙哑嗓音的黑衣人蹲在崖边一块突兀的青石上，手里把玩着枚巴掌大的银令牌，牌面阴刻的纹路在阳光下泛着冷光，“再耗下去，就算沈青崖肯现身，这孩子也只剩半口气了。”
“急什么？” 另一个穿灰布短打的汉子往火堆里添了根枯枝，火星子噼啪炸开，映得他左脸那道从眉骨划到下颌的刀疤格外狰狞，“老规矩，不见兔子不撒鹰。星隐族的‘灵枢’没到手，谁也别想动那孩子一根手指头。”
灵枢？
苏渺攥着星图的手指猛地收紧，粗糙的纸页边缘几乎要嵌进掌心。这个词他在藏经阁的残卷上见过，与 “血契” 二字紧紧相邻，当时只当是某种珍稀药材的别称，此刻听来却像块巨石投进心湖，荡得五脏六腑都在颤。他偷瞥向身侧的顾砚，对方正用指尖在潮湿的泥地上快速画着什么，眉峰蹙成个川字，显然在推演对方的人数与方位 —— 那几笔勾勒的轮廓，竟与书院演武场的阵法图有几分相似。
谢临忽然用手肘不轻不重地撞了撞他，眼神示意他看向火堆旁那堆凌乱的草垛。那里裹着个蜷缩的身影，正是医舍里那个中了奇毒的少年，粗布衣衫已被黑褐色的血浸透，露出的手腕上，那些蜿蜒的黑色纹路已蔓延到肘弯，像条贪婪的蛇正一寸寸往心口爬。
“蚀骨蛇毒发作时，每一刻都像有千万只毒虫在啃噬骨头。” 谢临的声音压得极低，带着草药般清苦的质感，“那几个猎户打扮的根本不懂解毒之道，却能精准控制毒发的时辰，绝不是寻常山匪。你看他们腰间的黑带，针脚里嵌着银线，是影阁的暗记。” 他指尖在药箱边缘敲出急促的轻响，像是在计算最优的施救方案。
风忽然兜了个圈子，卷着他们的气息往崖边飘去。沙哑嗓音的黑衣人霍然转头，银令牌在阳光下划出一道刺眼的冷光：“谁在那儿？”
顾砚反应快得像离弦的箭，拽着苏渺往灌木丛深处一扑，谢临紧随其后翻进一块天然形成的石缝。三人刚藏好，就见两个黑衣人提着弯刀走了过来，刀刃上凝结的血渍还没干透，显然刚处理过什么活物，腥气混着山风扑面而来。
“大哥，没人啊。” 灰衣人用刀背拨开挡路的树枝，枯叶簌簌落在苏渺肩头，“许是山风刮过石缝的动静。”
“放屁！” 沙哑嗓音的黑衣人踱到崖边，厚重的靴底碾过地上的紫背天葵，嫩绿的叶片瞬间被踩得稀烂，“这草药是云麓书院后山特有的品种，除了那帮穿长衫的酸书生，谁会往这荒崖上带？” 他忽然低低地笑了，笑声像破锣敲在石头上，刺耳得让人头皮发麻，“出来吧苏公子，咱们明人不说暗话。只要你肯交出星隐族的信物，那孩子的解药，我双手奉上。”
苏渺的心猛地沉下去。他们果然是冲自己来的。
顾砚按住他欲动的肩膀，掌心的温度透过被雾气打湿的衣料传过来，带着不容置疑的沉稳。他用唇语无声地说：“等。” 石缝外的阴影里，他藏在袖中的手正悄悄捏着枚银针 —— 那是谢临刚才塞给他的，针尖泛着幽蓝，显然淬了药。
“敬酒不吃吃罚酒。” 黑衣人见迟迟没人应答，忽然抬脚狠狠踹向草堆里的少年。少年闷哼一声，蜷缩得更紧了，露在外面的手腕上，黑色纹路竟泛起诡异的红光，像是活了过来。“既然苏公子不肯露面，那就让这小子替你尝尝蚀骨之痛！”
“住手！” 苏渺再也忍不住，猛地从灌木丛里站了起来。顾砚想拉已经来不及，只能紧随其后现身，谢临则借着两人起身的掩护，悄然后退半步，手按在药箱的暗格上 —— 那里藏着他最擅长的迷魂散，是用曼陀罗与醉鱼草特制的，见风就能弥散。
黑衣人见他们现身，脸上露出得逞的狞笑：“我就说苏公子心善，果然不忍这孩子受苦。” 他用刀指着苏渺，银亮的刀刃在阳光下晃得人睁不开眼，“把你身上的玉佩交出来，再乖乖跟我们走，我保这小子能活着下山喝碗热粥。”
苏渺下意识摸向领口，那里本该贴着温润玉佩的地方却空空如也。他心头一紧，忽然想起今早换衣时，玉佩似乎落在了书案的砚台边。冷汗瞬间浸透了后背的衣衫，他强作镇定地攥紧星图：“你们要的是星隐族的信物，为何认定在我身上？”
“除了星隐族嫡系血脉，谁能单凭一片紫背天葵就压制蚀骨蛇毒？” 沙哑嗓音的黑衣人笑得越发狰狞，眼角的皱纹里仿佛都藏着刀子，“当年你母亲带着‘灵枢’叛出族群，藏在靖安侯府当妾室，以为能瞒天过海？要不是你这次在书院露了踪迹，我们还真找不到这最后的血脉。”
母亲的名字像根淬了冰的针，猝不及防扎进心口。苏渺攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心：“我母亲不是叛族，她是被你们逼的！” 这话脱口而出时，连他自己都愣住了 —— 仿佛有个尘封多年的声音在替他说话，带着不容置疑的决绝。
“牙尖嘴利的小兔崽子。” 黑衣人显然没料到他会反驳，脸色一沉，靴底又往少年身上碾了碾，“看来不动点真格的，你是不会老实了。”
“住手！” 顾砚向前一步，月白长衫在风里扬起，像只欲展的白鹤，“有什么冲我们来，为难一个孩子算什么本事？”
谢临也跟着上前，药箱往地上一顿，发出沉闷的响声：“我倒要看看，谁敢动我谢临的病人。” 他敞开的药箱里，一排银针在阳光下泛着银光，针尖都朝着黑衣人。
风忽然转向，卷着崖底的云雾漫上来，把对峙的几人裹在一片白茫茫里。沙哑嗓音的黑衣人忽然吹了声呼哨，周围的密林里顿时传来枝叶摩擦的声响，十几个手持弓弩的汉子从树后现身，箭头寒光闪闪，全对准了崖边的三人。
“看来顾大公子是想英雄救美？” 灰衣人用刀背拍着掌心，语气里满是嘲讽，“别以为顾家在朝中有点势力就能横着走，这荒山野岭死个人，就像少了棵野草，谁会多问一句？”
刀光与晨光在雾中撞在一起，折射出刺目的亮。谢临趁两人对峙的空档，已悄悄摸到草堆旁，指尖搭在少年腕脉上，另一只手快如闪电地往他舌下塞了颗乌黑的药丸 —— 那是用麝香与牛黄特制的护心丹，能暂时吊住一口气。少年闷哼一声，原本紫黑的嘴唇竟渐渐褪下些颜色。
“有点意思。” 谢临挑了挑眉，手下施针的动作不停，银针刺入 “内关”“膻中” 几处穴位的瞬间，少年手臂上的黑纹竟像退潮般往回收了寸许，“这毒竟能被气脉压制，倒是奇了。”
“星隐族的血脉本就能引动天地灵气。” 沈青崖的声音突然从雾中传来，清冽如冰泉击石，“你们用蚀骨蛇毒混合地脉浊气炼制的秽物，自然怕这个。”
众人循声望去，只见青灰色道袍的身影不知何时已立在崖边的巨石上，银发被山风掀起，猎猎如旗。他手里握着半块破碎的玉佩，纹路与苏渺那块如出一辙，仿佛是从同一个整体上劈开的。
黑衣人见了他，脸色骤变：“沈青崖！你果然没死！”
“托你们的福，还活着。” 沈青崖缓缓走下巨石，每一步都像踩在人心尖上，“当年你们屠我星隐满门，夺走半块灵枢玉佩，以为能解开地脉玄机？” 他举起手中的半块玉佩，晨光在上面流转，映出繁复的纹路，“没有这半块嫡系血脉的信物，就算拿到另外半块，也不过是块废石。”
苏渺的心跳得像擂鼓。原来母亲留给他的玉佩，竟是开启地脉的钥匙。那些缠绕的纹路，那些残卷上的字符，那些他曾以为是幻觉的低语，都是星隐族世代守护的秘密。
“少废话！” 沙哑嗓音的黑衣人将银令牌往腰间一拍，周围的弓弩手顿时拉开弓弦，箭簇上的倒钩在雾中闪着寒光，“把玉佩交出来，我让你们死得痛快点！”
“就凭你们？” 沈青崖冷笑一声，忽然抬手结了个奇特的手势。山风骤然变急，卷起地上的碎石与落叶，竟在空中凝成一道旋转的气墙。弓弩手射出的箭刚靠近就被气墙弹开，纷纷坠落在地，箭头全断成了两截。
苏渺看得目瞪口呆。这不是寻常的武功，更像某种玄妙的术法，与残卷上记载的 “引气” 之术隐隐相合 —— 那些扭曲的字符，原来竟是操控气流的口诀。
“星隐族的‘御气术’！” 黑衣人大惊失色，握着刀的手都在抖，“你竟真的练成了！”
“可惜，你们没机会学了。” 沈青崖的身影忽然变得模糊，像融入风中的青烟。下一瞬已出现在弓弩手身后，指尖轻点，那些汉子便纷纷倒地，眉心都留着个淡红的指印，却不见血，显然是被点了穴道。
变故发生在电光火石间。顾砚趁机拽着苏渺退到谢临身边，三人背靠背形成三角，警惕地盯着剩下的几个黑衣人。谢临正飞快地给少年施针，银针刺入穴位的瞬间，少年手臂上的黑纹竟像退潮般往回收了寸许，露出原本的肤色。
“这毒的克星竟是天地灵气。” 谢临的声音里带着惊奇，手下动作却没停，“看来沈青崖说的不假，星隐族的血脉果然特殊。”
“星隐族世代守护地脉灵眼，血脉中自然带着净化浊气的力量。” 沈青崖的声音从黑衣人身后传来，他不知何时已夺下对方腰间的银令牌，正用指尖摩挲着上面的纹路，“你们用蚀骨蛇毒混合地脉浊气炼制的东西，遇上灵枢血脉，自然会像冰雪遇火。”
沙哑嗓音的黑衣人见势不妙，忽然从怀中掏出个黑瓷瓶，拔开瓶塞就往少年身上泼去。漆黑的液体在空中划出一道弧线，带着刺鼻的腥臭，像是腐肉混合着硫磺的味道。
“不好！” 谢临想挡已来不及，只能将少年往苏渺身后一拉。苏渺下意识张开手臂护住少年，袖中的星图被风卷出，恰好飘落在那滩黑液前。诡异的是，黑液一碰到星图上的朱砂纹路，竟像被烈火灼烧般冒出白烟，瞬间蒸发得无影无踪，只留下几缕焦糊的气味。
所有人都愣住了。
沈青崖的目光落在苏渺身上，面具后的眼睛亮得惊人：“原来如此…… 星图与血脉相契，才能引动灵枢的真正力量。”
黑衣人显然也没料到会这样，趁着众人失神的空档，忽然吹响了声尖锐的哨子。密林深处传来几声狼嚎般的回应，地面竟微微震动起来，像是有什么庞然大物正在靠近。
“撤！” 沙哑嗓音的黑衣人当机立断，转身就往崖边的绳索跳去。那绳索不知何时已固定在崖顶的老松树上，其余几个黑衣人也纷纷效仿，动作快得像猿猴，转眼就消失在云雾里。
“想走？” 谢临甩出几枚银针，却被对方用银令牌挡开，叮叮当当落在地上。