一声带着急切与深沉担忧的呼唤，如同穿透厚重迷雾的号角，骤然从藏经阁门口传来。
苏渺猛地从那股蚀骨的寒意中惊醒，心脏仍在为那诡异的窥视感和玉佩的莫名震动而狂跳不止。他迅速循声望去，只见顾砚撑着一把宽大的油纸伞，快步走了进来。他显然也是仓促起身，平日里一丝不苟、纤尘不染的月白长衫外，只松松披了件墨色外袍，发髻微散，几缕被雨水打湿的乌发贴在光洁的额角。他清俊温雅的脸上此刻写满了毫不掩饰的焦虑，目光如炬，第一时间便锁定了浑身湿透、脸色惨白如纸、正僵立在巨大书架阴影下的苏渺。
“谢临那边出事了？” 顾砚三步并作两步冲到苏渺面前，语速极快，却仍竭力保持着惯有的沉稳，然而眼底深沉的忧色却浓得如同化不开的墨，“值夜的老仆听到他屋里有异常的响动和呻吟，立刻报到了我那里。我赶过去一看……他情况极其凶险！我已将他暂时安置到我居住的‘听松院’暖阁，那里更暖和，也方便随时照应。” 他的目光锐利地扫过苏渺手中紧握的《南疆异物志辑略》竹简，以及他沾满泥水、冻得几乎失去血色的手，“你冒险来此……可是找到了什么线索？”
苏渺紧绷到极致的心弦，在看到顾砚熟悉身影的瞬间，仿佛终于找到了一个可以暂时停靠的港湾。他深吸一口气，强压下心头翻涌的惊悸与无数亟待解答的疑问，快速而清晰地说明情况：“谢临所中之毒，极似古籍记载的‘蚀骨幽兰’！他昏迷前指引我找到一个黑檀盒，里面只有这几张古方，文字古老艰深，难以辨识。我记得整理此卷《异物志》时，曾见过相关的标记和些许注释，故而冒雨前来查证。” 他略作停顿，终究隐去了玉佩异动和那令人毛骨悚然的窥视感，只小心翼翼地从怀中取出那几张贴身收藏的泛黄古方，连同竹简一起递给顾砚，“顾师兄，请看。这竹简上的注释小字，似乎与古方上的文字系出同源，但我才疏学浅，只能勉强辨识出‘蚀骨’、‘星苔’、‘腥甜’等零星字词……”
顾砚接过竹简和古方，借着摇曳的烛光凝神细看。当他的目光触及那古奥奇崛的文字和那些星点、藤蔓状的诡异符号时，温润如玉的瞳孔骤然收缩，拿着纸张的手指几不可察地收紧了一瞬，指关节因用力而微微泛白。这细微到极致的变化，却未能逃过一直紧张注视着他的苏渺的眼睛。
“蚀骨幽兰……伴星苔而生……血现腥甜……” 顾砚低声诵读着竹简上的注释，眉头紧锁，语气凝重得如同结了冰的湖面，“此毒……阴诡霸道至极，乃是南疆某些古老部族秘传的绝毒。谢临他……怎会惹上这等要命的东西？” 他迅速浏览着那几张泛黄脆弱的古方，眼神变得异常复杂，仿佛在艰难地辨认着那些天书般的文字，又似乎在极力压制着某种汹涌而至的震惊。他看得极其专注，指尖无意识地在一个由数个星点构成、形似倒悬北斗的复杂图案上缓缓摩挲，目光久久停留其上，如同被无形的磁石吸住。
“顾师兄，你……你能解读这些吗？” 苏渺急切地追问，谢临命悬一线的巨大焦虑暂时压倒了其他所有疑虑，“这古方……是否是解药方子？”
顾砚抬起头，摇曳的烛光在他清俊的脸上投下明明灭灭的光影，使得他惯常温润的神情此刻显得有些难以捉摸的幽深。他没有立刻回答苏渺的问题，反而问道：“你只找到了这些纸张？谢临给你的黑檀盒中，再无他物？譬如……某种特殊的药引？或是……一件与之相关的器物？” 他的声音依旧平稳，但那探寻的目光却带着一种不容错辨的深意。
“只有这些纸。” 苏渺回答得斩钉截铁，心中的疑窦却如同藤蔓般疯狂滋生。顾砚的反应……太过异常。他不仅一口道出蚀骨幽兰的来历，似乎对解读这古方也并非全无头绪？更重要的是，他为何特意问起“药引”或“器物”？仿佛……他早已知道些什么内情。
顾砚沉默了片刻，时间在阁楼压抑的寂静中仿佛被拉长。窗外雨声淅沥，阁内只有烛芯燃烧发出的轻微噼啪声。终于，他像是下定了某种决心，小心翼翼地将那几张脆弱的古方折好，郑重地收进自己贴身的衣襟内袋，然后伸出手，用力握住苏渺冰冷刺骨的手腕。那手掌传来的温度坚定而有力，带着一种不容置疑的力道：“此地阴寒彻骨，不宜久留。当务之急是稳住谢临体内肆虐的毒性！这古方……我或许能设法寻人辨认一二。先随我回去，谢临身边离不得人，你也需立刻更衣驱寒，否则下一个倒下的便是你！”
他不由分说，拉着苏渺便往外走。苏渺被动地跟随，顾砚掌心传来的暖意驱散了部分刺骨的寒冷，却丝毫未能驱散他心头翻涌的重重迷雾。顾砚方才瞬间的失态、他对古方上星纹图案异乎寻常的关注、他问起“药引”时那探究的眼神……还有此刻这看似关切却带着一丝不容置喙的回避，都让苏渺感到强烈的不安和一种深陷迷局的冰冷。
顾砚……他究竟知晓多少隐秘？这古方上的诡异符号，与那玉佩的莫名震动……又有何关联？苏渺下意识地再次抬手按向胸口，隔着湿冷紧贴的衣料，那枚玉佩安静地贴着他的心跳，冰凉一片，再无任何动静，仿佛那微弱的悸动，真的只是惊惧之下的幻听。
两人深一脚浅一脚地回到顾砚所居的“听松院”。甫一入院，一股浓烈苦涩的药香便扑面而来，暖阁内灯火通明，暖意融融。偏房里，谢临已被安置在铺着厚厚锦褥的软榻上，身上严实地盖着暖被。一个红泥小药炉在床边矮几上咕嘟作响，里面翻滚着颜色深褐、气味浓烈的汤药，显然顾砚在来寻他之前已做了周全安排。顾砚带来的那位沉默寡言的老仆，正守在床边，用温热的布巾小心翼翼地擦拭着谢临额头上不断沁出的冷汗。谢临依旧昏迷不醒，但脸上那骇人的青紫似乎褪去了一丝，呼吸也略微平稳了些许，只是眉头依旧紧锁，仿佛在睡梦中仍承受着巨大的痛楚。
顾砚快步走到床边，熟练地探了探谢临的腕脉，又翻开他的眼睑仔细查看瞳孔，紧绷的神色才稍稍缓和些许：“药力暂时压住了毒性蔓延，算是抢回了一点时间。” 他转回头对苏渺说道，语气恢复了往日的温和，但眼神深处却沉淀着一丝难以言喻的沉重，“苏渺，今夜辛苦你了。先去隔壁厢房，那里备有干净的衣物和驱寒的姜汤。此处有我守着，你且安心。”
苏渺看着顾砚在灯下忙碌而沉稳的身影，又看了看榻上气息奄奄的谢临，最终默默点了点头。彻骨的寒意和湿衣的黏腻确实让他几乎支撑不住。他依言转身，默默退出这间弥漫着药味与暖意的房间。
就在他的一只脚即将跨过那高高的门槛时，身后忽然传来顾砚低沉的声音。那声音很轻，仿佛是疲惫至极的自言自语，又仿佛是穿透了重重迷雾，刻意说给即将离去的人听。语调里带着一种近乎悲悯的叹息，沉甸甸地砸在寂静的空气里：
“星隐……归墟……这要付出的代价，未免也太过惨烈了些……谢临啊谢临，你究竟在追寻什么？竟值得你……拿命去填吗？”
苏渺的脚步，如同被无形的铁钉钉在了原地！
星隐？！
顾砚刚刚清清楚楚地说了“星隐”？！
这两个字，如同两道裹挟着万钧之力的九天神雷，毫无预兆地、狠狠劈落在苏渺的心湖之上，瞬间掀起了滔天巨浪！靖安侯府那些刻薄阴毒的恶仆，在背后指指点点、戳他脊梁骨时，就曾用淬了毒的低语恶狠狠地咒骂过，说他是“星隐族”的灾星余孽！这是他深埋心底、如同烙印般耻辱又恐惧、从未向任何人吐露过的秘密！顾砚……他怎么会知道这个禁忌的名字？他怎么会在这关乎谢临性命的古方和剧毒之上，提到这个仿佛被诅咒的称谓？他口中的“归墟”、“代价”又是指什么？是谢临的命？还是……别的更可怕的东西？
苏渺猛地转过身，目光如两道冰冷的电光，带着惊疑、震骇与一丝被欺骗的冰冷锐利，死死钉在顾砚的背影上！心脏在胸腔里疯狂地冲撞，几乎要破膛而出。无数疑问、猜测、冰冷的联想如同决堤的洪水，瞬间将他淹没。
顾砚似乎并未察觉身后那两道几乎要将他洞穿的目光，依旧背对着苏渺，微微俯身，专注地看着药炉中翻滚沸腾的深褐色药汁。他拿起一旁的蒲扇，动作轻柔而稳定地扇动着炉火。跳跃的橘红色火光映照着他清俊温润的侧脸轮廓，那平日里令人如沐春风、温雅如玉的线条，此刻在苏渺剧烈收缩的瞳孔里，却蒙上了一层深不可测的、令人心悸的浓重迷雾。
药炉里的汤药翻滚着，发出沉闷而单调的咕嘟声，浓烈苦涩的气息弥漫在温暖却令人窒息的空气中，却无法驱散苏渺心底骤然升起的、足以冻结血液的寒意。窗外的雨，不知何时又猛烈了起来，噼里啪啦地敲打着窗棂，密集得如同无数双窥探的眼睛在疯狂地叩问着这间暖阁，也叩问着每一个被卷入这场风雨的人。