晨光熹微，穿过云麓书院“格物院”支摘窗上的薄纱，在青砖地面投下模糊的光斑。空气里弥漫着旧纸、松墨和隐约药草混合的独特气味。苏渺独自坐在靠窗的长案前，指尖拂过一卷摊开的《百草拾遗》，目光却有些失焦。谢临那家伙，已经整整两日不见踪影了。昨日午后，他那个总是板着脸的护卫墨影急匆匆寻来，两人在院角梧桐树下压着声音交谈了几句，谢临素来玩世不恭的脸上竟罕见地蒙上一层阴霾。他只来得及对远远望着的苏渺飞快比了个“等我回来”的手势，便跟着墨影匆匆消失在曲折的回廊尽头，背影带着一种苏渺从未在他身上见过的凝重。
“又在担心那个不省心的？”温和的嗓音自身后响起，带着抚平人心的暖意。
苏渺回神，见顾砚一身月白云纹直裰，端着一个黑漆托盘走了进来，上面放着一只青玉盖碗，热气氤氲，散发出清雅的茶香。他动作从容地将盖碗放在苏渺手边。“刚沏的明前龙井，安神静心。”顾砚的目光扫过苏渺眼下淡淡的青影，带着了然，“谢临行事虽跳脱，自有分寸。他既说了‘三日不归即有变’，如今才第二日，不必过于忧心。”
指尖触及温热的杯壁，暖意丝丝缕缕渗入皮肤。苏渺低声道：“顾师兄说的是。只是……”他顿了顿，想起谢临离开前那抹阴霾，“总觉得他这次走得急，怕是真遇上了棘手事。”
“棘手事，未必是他应付不来的。”顾砚在他对面坐下，姿态优雅地为自己也斟了一盏茶，氤氲水汽柔和了他清俊的轮廓，“倒是你，这几日劳心劳力，脸色瞧着不大好。书院疫病之事，若非你及时察觉那批药材有异，又通宵达旦协助谢临试出新方，后果不堪设想。山长今早还特意问起你，赞你心思缜密，于药理一道颇有天分。”他的话语不急不缓，如暖流淌过心间，不着痕迹地转移着苏渺的焦虑。
苏渺被夸得耳根微热，捧着茶碗抿了一口，清冽甘香在舌尖化开，紧绷的心弦确实松弛了些许。“是谢师兄医术通神，我……只是恰好翻到那本残卷，上面提过类似的药性相冲之症。”他轻声解释，目光落在案角——那里静静躺着一个巴掌大的黑漆描金木盒，边缘有些磨损，透着古旧的气息。这是昨日疫病风波刚平，谢临那个护卫墨影临行前，突然折返塞进他怀里的，只匆匆丢下一句：“公子说，此物烦请苏公子代为保管几日，万勿示人。”盒子入手颇沉，触手冰凉，带着谢临身上常有的那种清苦药香，却比往日多了一丝不易察觉的金属冷硬感。
“这便是谢临托付之物？”顾砚的目光也落在那木盒上，带着一丝不易察觉的审视。谢临的托付，本身就意味着不寻常。
苏渺点点头，指尖无意识地划过盒盖上繁复的缠枝莲纹。“嗯。墨影走得急，只说是代为保管。”
顾砚沉吟片刻，修长的手指轻轻敲了敲桌面：“谢临行事看似荒唐，实则极有章法。他既将此物交托于你，必有深意。此盒……”他凝神细看，“似乎并非普通木料，倒像是南疆一带特有的‘铁沉木’，质地坚逾精铁，水火难侵，常用于存放极为重要或……危险之物。”
“铁沉木？”苏渺心头一跳，手指下意识地缩回。危险之物？谢临那家伙，到底在搞什么？他仔细回忆墨影递过盒子时的神情，那人向来面无表情，但眼神深处似乎藏着一丝极力压抑的焦灼。
“不必过于紧张。”顾砚看出他的不安，温言安抚，“此盒本身便是一道防护。其机括精巧，若不知开启之法，强行破坏恐会触发内设的机关，损毁其中之物。谢临既放心托付，想必……”他话音未落，目光忽地凝在盒盖侧面一处不起眼的凹痕上。那凹痕极小，形似一枚缺了半边的枫叶，与周围华美的描金纹饰格格不入，透着一股子粗砺的破坏感。
“顾师兄？”苏渺顺着他的视线看去，也发现了那处异常。
顾砚神色微凝，示意苏渺将木盒拿起，凑近窗边更明亮的光线下。他伸出食指，指腹极其小心地摩挲过那枫叶形的凹痕边缘，又用指尖轻轻叩击凹痕周围的木质。“凹痕边缘毛糙，是新伤。受力点集中于此，应是某种尖锐器物强力撬凿所致。”他抬起眼，眸中温润褪去，显露出世家子弟深藏的锐利，“有人在你拿到它之前，试图强行开盒。”
一股寒意倏地窜上苏渺的脊背。他昨日拿到盒子后，因心力交瘁，只随手将其收在枕边便沉沉睡去，竟未察觉这细微的破损！是谁？是谢临的仇家？还是……冲着他来的？
“能伤铁沉木的器物绝非寻常。”顾砚的声音低沉下去，带着警醒，“对方不仅知道此盒存在，且志在必得。谢临的匆忙离去，恐怕与此脱不了干系。”他看向苏渺，语气郑重，“渺渺，此盒在你手中，便是风险。我们必须尽快弄清里面到底是什么，才好做下一步应对。”
苏渺攥紧了手指，指节微微发白。谢临那句“三日不归即有变”的警告，此刻如同冰冷的铁箍，紧紧勒住了他的心脏。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，将木盒稳稳放在长案中央。盒盖严丝合缝，没有任何肉眼可见的锁孔或缝隙。
“谢临精于机关巧技，这开盒之法，定在他日常习惯之中留下痕迹。”苏渺喃喃自语，脑海中飞速闪过与谢临相处的点滴。谢临喜欢摆弄他那些稀奇古怪的机关小玩意儿，最常做的动作是……指尖灵巧地敲击特定的节奏？或者旋转某个不起眼的部件？他的目光在盒盖繁复的缠枝莲纹上细细搜寻，最终停留在中心那朵最大的金莲上。莲心并非实心描金，而是镶嵌着一颗米粒大小、色泽温润的乳白色玉珠。
苏渺尝试着用指尖轻轻按压玉珠，毫无反应。他微蹙眉头，回忆谢临把玩玉笛时，手指常做的动作——不是按压，而是……拨弄！他伸出食指，小心翼翼地用指甲侧面，极轻地横向拨动那颗玉珠。
“咔哒。”
一声微不可闻的轻响从盒内传来，玉珠竟真的向左滑动了一丝！苏渺精神一振，屏住呼吸，又尝试着向不同方向拨动玉珠。右、下、上……当玉珠被拨动到一个特定角度时，又是极其细微的一声“咔哒”。紧接着，盒盖中心那朵金莲的花瓣，竟如同活过来一般，沿着极其隐蔽的接缝，一片片极其缓慢地向外旋开，露出了下方一个仅容一指探入的圆形小孔！
顾砚在一旁看得暗自赞叹。这机关设计之精巧隐秘，远超寻常。若非苏渺对谢临的细微习惯如此留意，又心思灵慧，恐怕真会束手无策。
苏渺定了定神，将指尖探入小孔。里面并非想象中的锁芯，而是光滑的孔壁，触手冰凉。他摸索着，孔壁一侧似乎有一处极其细微的凸起，像是一枚小小的玉钉。这感觉……他忽然想起谢临有一次醉酒后显摆过，他手上那枚看似朴素的墨玉扳指内侧，刻着他们家族特有的徽记——一枚扭曲盘绕的衔尾蛇！
他立刻褪下自己指间一枚素银指环——这是萧执离京前留给他的，朴实无华，指环内侧光滑。他将指环内侧，轻轻按向小孔内那枚玉钉的位置，模仿着记忆中谢临那枚扳指内侧徽记的轮廓走向，缓缓转动指环。
“咯…吱…嘎……”
一阵令人牙酸的、仿佛生锈齿轮艰难转动的摩擦声从盒内传出。苏渺的心提到了嗓子眼，指尖因为用力而微微颤抖。就在他几乎以为方法错误时——