“当务之急，止呕通窍，护住中焦，为进药开路！”苏渺斩钉截铁，目光清亮，“生姜汁三滴，兑入少量温盐汤，强灌下去，或可暂缓呕逆！针刺内关、足三里、中脘三穴，调和胃气，疏导壅滞！”他一边说，一边已迅速从随身携带的针囊中抽出几枚银针，那动作竟是前所未有的流畅和果决。这一刻，他不再是那个沉默隐忍的少年，周身仿佛有光。
谢临看着苏渺手中的银针，眼神微微一动。他并未阻止，反而抱起双臂，好整以暇地看着，嘴角那抹玩味的弧度更深了。“好！就依你！止呕！下针！”他扬声对学徒们命令，随即又补充道，“药方里的佩兰，换成…白豆蔻！”他飞快地在原方上划掉佩兰，添上白豆蔻三字。白豆蔻性温，行气化湿止呕之力更强，且不助热。
一场无声的配合，在电光火石间完成。没有言语的交流，只有对医术本能的判断和碰撞后的瞬间取舍。张夫子如梦初醒，连忙催促学徒按新方案行事。
苏渺深吸一口气，沉心静气，走到那位症状最重的学子身边，稳稳捻起银针。精舍内，只剩下学子痛苦的呻吟和苏渺沉稳落针时，那微弱却清晰可闻的破空声。
忙碌与混乱持续了近两个时辰。
生姜汁与温盐汤强行灌下，配合苏渺精准迅捷的针刺，那几位学子翻江倒海的呕逆终于被强行压制下去。虽然依旧高热畏寒，痛苦呻吟，但至少能勉强灌入汤药了。谢临那张修改后的药方被火速煎好，一碗碗浓黑苦涩的药汁灌下去，配合苏渺不时根据个体情况调整的针刺穴位，几个最危重的学子，那急促的喘息和可怕的抽搐终于开始有了平复的迹象。他们蜡黄的脸上，死灰般的绝望褪去少许，紧闭的眼中渗出一点生理性的泪水，仿佛在死亡的边缘被硬生生拽回了一线生机。
精舍内的气氛，从濒临崩溃的绝望，稍稍转向一种带着疲惫的、劫后余生的凝重。张夫子瘫坐在椅子上，汗湿重衣，看向苏渺和谢临的目光充满了后怕与感激。几个医馆学徒看向苏渺的眼神更是彻底变了，从最初的轻视，到后来的震惊，再到此刻近乎盲目的信服。谢临依旧靠墙站着，姿态还是那副懒洋洋的样子，只是眉宇间也透着一丝不易察觉的倦色，他默默看着苏渺有条不紊地给最后一位学子起针，那专注而沉稳的侧影在摇曳的烛光下显得异常清晰。
“今夜需严密看护，汤药每隔一个时辰灌一次，针刺可暂停，若高热不退或再起呕逆，速来报我。”苏渺仔细交代完注意事项，声音带着一丝沙哑。连续的心神紧绷和高强度施针，消耗巨大。
“苏师兄放心！我们一定寸步不离！”学徒们连忙应道。
谢临打了个哈欠，伸了个懒腰，骨头噼啪作响。“行了，没小爷我什么事儿了。”他懒洋洋地说着，转身就往外走，仿佛刚才那个在生死线上力挽狂澜的人不是他。走到门口，他脚步顿了顿，没回头，只是声音飘了过来，依旧是那副欠揍的腔调：“喂，那个…苏渺是吧？针法马马虎虎，药材分得还算凑合，下次晒艾草记得挑嫩的！”说完，红影一闪，人已消失在门外夜色里。
苏渺看着那消失的背影，沉默片刻。这人…真是矛盾到了极点。刻薄、嚣张、嘴毒如蛇，却又在关键时刻展现出惊世骇俗的医术和一种近乎冷酷的决断力。他摇了摇头，压下心头的复杂思绪，也向张夫子告退，拖着同样疲惫的身体，踏着清冷的月光，返回自己的住处。
夜已深沉，万籁俱寂。白日里喧嚣的书院，此刻只剩下虫鸣和风吹过竹林的沙沙声。清冷的月光如水银泻地，将石板路照得一片霜白，勾勒出院落楼阁黑沉沉的轮廓。苏渺绕过几处回廊，远远看见自己居住的那处临水小院，窗户里透出一点暖黄的灯光——想必是顾砚留下的。
他下意识地加快了脚步。白日里与谢临的针锋相对、疫病突发的紧张、施针时的全神贯注、还有那本《南疆异疾录》残页带来的隐隐不安……所有的疲惫和紧绷，在看到那一点温暖的光亮时，仿佛找到了可以暂时卸下的港湾。
然而，就在他即将走到小院门口时，一种极其细微的、几乎被风声掩盖的异响，突然从侧后方药庐的方向传来！
“嗒…沙…”
像是极其轻微的瓦片摩擦声，又像是什么东西落在干枯的落叶上。
苏渺的脚步瞬间顿住，全身的肌肉下意识地绷紧。他屏住呼吸，猛地侧身，将自己隐入旁边一丛茂密的湘妃竹的阴影里，目光如电，锐利地扫向药庐所在的那个角落。
月光下，药庐那低矮的屋顶轮廓显得有些模糊。一个几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般，正从药庐屋顶轻盈地滑落，悄无声息地落在墙根下。那身影极其矫健，落地时几乎没有发出任何声音，显然轻功极佳。
黑影并未立刻离开，而是警惕地左右张望了一下，似乎在确认是否被人发现。月光短暂地照亮了他的侧脸——赫然是白日里那个张扬毒舌的红衣身影，谢临！
只是此刻的他，脸上再无半分玩世不恭的轻佻，取而代之的是一种冰冷、专注，甚至带着一丝急切和贪婪的神情！他像一只发现了猎物的夜枭，动作快如闪电，径直撬开了药庐那扇并未上锁的门栓，一闪身便钻了进去，门扉在他身后无声地合拢。
他去药庐做什么？白天不是刚去闹过一场？
苏渺的心跳骤然加速，一股寒意顺着脊椎悄然爬升。他强压下立刻冲过去的冲动，借着竹影的掩护，如同最谨慎的狸猫，悄无声息地靠近药庐。他不敢靠得太近，只选了一个侧面的、被一丛半人高的忍冬藤遮掩的角落，屏息凝神，透过窗户上一条细微的缝隙，向内窥视。
药庐内没有点灯，只有清冷的月光透过窗户纸，勉强勾勒出里面物体的轮廓。谢临的身影在黑暗中快速移动，目标极其明确！他直接绕过白天堆放药材的架子，径直走向药庐最里面那个堆放杂物、鲜少有人翻动的角落！
苏渺的心猛地一沉！那个角落…正是他存放那个不起眼的黑色小陶罐的地方！那是他生母留下的唯一遗物，里面装着他从未见过的、据说是母亲家乡特有的一种名为“兰烬草”的奇特草药干粉。那粉末色泽灰白，带着一种极其微弱的、类似冷灰的气息。他从未示人，也从未在医书上找到过关于“兰烬草”的任何记载，只当是母亲的一点念想，一直小心收藏。
只见谢临准确地找到了那个黑陶罐！他小心翼翼地将其捧起，动作带着一种近乎虔诚的珍重。他飞快地打开罐盖，借着微弱的月光，仔细查看里面的灰白粉末，甚至用指尖捻起一点，放到鼻下深深嗅闻，脸上瞬间掠过一丝狂喜和如释重负的激动！
找到了！果然是它！
他迅速从怀中掏出一个早已准备好的、同样材质的小巧玉瓶，小心翼翼地将陶罐里近三分之一的灰白粉末倒了进去，动作轻快而熟练。做完这一切，他将玉瓶紧紧攥在手心，贴身藏好，又将黑陶罐仔细盖好，放回原处，甚至还拂去了罐子上的浮尘，尽力恢复原状。
做完这一切，谢临再次警惕地扫视了一下四周，确认无误后，身形一晃，如同来时一般，悄无声息地从药庐另一侧的小窗翻了出去，几个起落，便彻底消失在书院深处黑沉沉的屋脊楼阁之间，仿佛从未出现过。
夜风穿过竹林，带来更深重的寒意。
苏渺依旧僵硬地隐在忍冬藤的阴影里，浑身冰冷。方才谢临脸上那狂喜和贪婪的神情，如同烙印般刻在他眼底。他费尽心机，深夜潜入，只为偷取那不起眼的“兰烬草”粉末？这东西到底是什么？和他那身诡异莫测的毒术有关？还是…和自己那扑朔迷离的身世有关？
《南疆异疾录》…湿热瘴毒…谢临突如其来的出现…对兰烬草近乎病态的渴求…这一切仅仅是巧合吗？
白日里那场突如其来的疫病，真的是天灾？还是…人祸？
月光冷冷地照在寂静的药庐上，那扇虚掩的门扉，像一个无声咧开的黑色伤口。苏渺只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，比这秋夜的风，更加刺骨。