顾砚立于原地，目光追随着谢临拽着苏渺离去的背影，眉头锁成川字。药圃的火光在他温润却深不见底的眸子里跳跃。他并未阻拦，视线却缓缓扫过苏渺方才驻足的泥地——那被捻动过的泥土痕迹……以及少年离去时，那竭力控制却依旧泄露了一丝仓皇的、微微僵硬的背影。
一丝极淡却挥之不去的疑虑，如同投入古井的石子，在顾砚心底悄然漾开涟漪。苏渺……方才的惊惧，似乎远超出了眼前这场未遂的毒杀。他那一刻的神情，带着一种……源自遥远过去、刻入骨髓的、被重新唤醒的恐惧？这恐惧，与这株鸠羽草有关？还是……与它背后牵扯出的某些阴魂不散的影子有关？
顾砚的目光沉静如水，却深不可测。他不动声色地走到苏渺方才蹲伏之处，优雅地弯下腰，修长的手指如同拂去尘埃般，轻轻拂开表层的浮土，仔细检视。在湿润的泥土和引魂香的灰烬之下，一个极其微小、几乎被踩碎的硬物显露出来。
那是一枚钱币。
却非当朝通行的任何制式。它比铜钱略小，通体黝黑，非金非铁，触手冰凉刺骨，沉甸甸如同握着一块来自九幽的寒冰。钱币的一面，刻着一个扭曲怪诞、状似振翅异虫的符号，透着一股难以言喻的邪异。另一面，则是一个模糊不清、仿佛被刻意磨蚀的印记，仅能勉强辨识出一个残缺的篆体——“青”字。
青……？
顾砚的瞳孔骤然收缩如针尖！他迅疾地用宽大的袖袍掩住这枚诡异的钱币，指尖传来的冰寒仿佛能冻结血液。此物绝非俗世之物！它出现在鸠羽草旁，是凶手遗落？还是……某种不祥的标记？
他猛地抬头，望向苏渺和谢临消失的竹林小径方向，夜色浓稠如墨，早已吞噬了二人的身影。一股比面对鸠羽草更强烈、更阴冷的不安感，如同冰冷的藤蔓瞬间缠紧了顾砚的心脏。这潭水，远比他预想的更深、更浊、更凶险。
回到清幽的竹舍，谢临把苏渺往椅子上一按，自己大马金刀地坐在对面，倒了杯凉茶一饮而尽，才没好气地开口：“说吧，小傻子，刚才在药圃边上，你那脸白得跟刚刷了墙似的，到底撞了什么邪？别跟小爷说吓的，你连侯府那摊烂泥都蹚过来了，这点场面算个屁？”
苏渺捧着谢临塞过来的温茶，杯壁的热度却丝毫暖不热他冰凉的指尖。他沉默着，长睫低垂，在苍白如纸的脸上投下两片浓密的阴影。竹舍内烛火摇曳，偶尔发出轻微的噼啪声，衬得室内愈发寂静。他需要时间消化那个恐怖的联想，更需要判断……眼前这个看似玩世不恭、实则心细如发的毒舌神医，是否值得托付这致命的秘密。
谢临也不催促，只是那双漂亮的桃花眼一瞬不瞬地盯着他，目光锐利如解剖刀，仿佛能剥开他所有强装的镇定，直抵灵魂深处的战栗。
良久，苏渺才缓缓抬起头，声音干涩低哑，带着一丝无法抑制的微颤：“那泥土里的气味……引魂香之下……还有另一种味道。”他顿了顿，仿佛在积攒对抗恐惧的勇气，“很淡……很独特……辛辣，腐朽，带着一种……令人作呕的甜腻。”
谢临挑眉：“哦？继续说。小爷鼻子也算灵，倒没闻出别的名堂。”
“我……”苏渺的指尖无意识地抠着温热的杯壁，仿佛那是唯一的依靠，“我在靖安侯府……被关进柴房快要冻死的那一夜……闻到过一模一样的味道。看守我的那个婆子身上……还有后来……我被丢出侯府，倒在雪地里时……似乎也有残留。”
竹舍内的空气瞬间凝固，仿佛被无形的寒冰冻结。
谢临脸上所有的戏谑和漫不经心瞬间褪得干干净净。他猛地坐直身体，眼神锐利如锁定猎物的鹰隼，死死攫住苏渺的眼睛：“你确定？分毫不差？”
苏渺艰难地点头，唇上最后一丝血色也消失殆尽：“刻骨铭心。那味道……与绝望和冰冷一同烙进了骨头里。”那是他生命中最黑暗时刻的烙印。
“操！”谢临从齿缝里挤出一个字，一拳狠狠砸在旁边的矮几上，震得杯盏叮当乱跳。他霍然起身，在狭小的空间里烦躁地踱步，绯红的衣角带起阵阵不安的风。“好一个靖安侯府！爪子伸得够他妈长啊！都把你当垃圾扔出来了，还不死心？这是要斩草除根，赶尽杀绝？！”他猛地停下，盯着苏渺，眼神复杂难辨，“小傻子，你这仇家……够狠，够毒，也够执着啊！”
苏渺的身体几不可察地轻颤了一下。“赶尽杀绝”四个字，像淬毒的冰针扎进心窝。是啊，为什么？他一个早已被弃如敝履的庶子，究竟碍了谁的路？值得这样锲而不舍、千里迢迢地布下杀局？仅仅因为嫡母的刻毒？不，他心底有个声音在尖叫：背后藏着更深、更庞大、更令人窒息的阴影，如同蛰伏在无尽黑暗中的可怖巨兽，此刻只向他展露了獠牙的一角。
“所以……”苏渺的声音轻飘得像一缕叹息，“他们……是冲我来的？”药圃里的毒草，王师兄的误触……皆因他而起？这认知带来的沉重负罪感，几乎要将他压垮碾碎。
“废话！”谢临没好气地翻了个白眼，但语气里少了平日的刻薄，反而透着一丝不易察觉的……焦灼？“不然呢？云麓书院跟靖安侯府隔着十万八千里！那老虔婆的手还能通天不成？这手法，这‘引魂香’配‘鸠羽草’的阴招，不是侯府后院那些下三滥的手段，是道上懂行的老手干的！妈的，请动这种货色，价钱能买下半条街了！”
他烦躁地抓了抓头发，一屁股又坐回苏渺对面，压低声音，神色是从未有过的冷峻：“听着，小傻子，这事儿大发了。对方在暗，我们在明。这次是误伤，下次呢？下毒、暗箭、放火……防不胜防！顾砚那套按部就班的查法，等他查个水落石出，你坟头草都三尺高了！”
“那……”苏渺的心沉向无底深渊。
“所以，别指望那帮磨磨唧唧的书呆子！”谢临眼中闪过一丝狠戾的精光，“江湖事，就得用江湖的法子解决！小爷我三教九流门儿清，黑市的道比谁都熟。那‘引魂香’不是街边大白菜，整个江南道有胆子接这种脏活、又能弄到这东西的掮客，掰着手指头都能数过来！顺着这条藤摸上去，揪出买凶的杂碎，才是最快的活路！”
他身体猛地前倾，凑近苏渺，声音压得极低，带着不容置疑的决断和一丝蛊惑：“这事包在小爷身上！你给我打起十二万分精神！从今天起，夹紧尾巴！不准落单！不准往偏僻地方钻！入口的东西，哪怕是口水，都得先过过小爷的眼！特别是……”他顿了顿，眼神意味深长，带着警告，“离那些莫名其妙凑上来的、尤其是身上带着怪味儿的家伙，有多远滚多远！听见没？”
看着谢临眼中跳动的火焰和那份近乎蛮横的守护姿态，苏渺混乱惊惧的心底，竟奇异地滋生出一点微弱却真实的安全感。他默默地点了点头。
谢临这才满意地哼了一声，伸手极其粗鲁地在苏渺头顶狠狠揉了一把，将他梳理整齐的发髻揉成一团乱草：“这才像话！笨死了，没小爷你可怎么办？”语气依旧是满满的嫌弃，动作也一如既往地没轻没重，但苏渺却清晰地感受到那粗粝外壳下，一份别扭却滚烫的维护之心。
就在这时，竹舍的门被轻轻叩响。
笃、笃、笃。
声音不大，节奏沉稳，在这寂静的深夜里却格外清晰，如同敲在紧绷的心弦上。
苏渺和谢临同时噤声，警惕的目光如利箭般射向门口。
“苏渺师弟，可曾安歇？”门外传来顾砚温润平和的嗓音，听不出丝毫波澜，“方才药圃之事，为兄尚有些细节需与你印证一二。”
谢临撇撇嘴，无声地做了个“麻烦精”的口型，起身去开门。
门扉拉开，顾砚一身清雅的雪青儒衫立于门外，月光如水，流淌在他肩头。他脸上带着惯有的、无懈可击的温和浅笑，目光平静地掠过屋内两人，最终落在苏渺身上：“深夜叨扰了。”他的视线，似乎不经意地在苏渺被揉乱的头发和过分苍白的脸上停留了一瞬。
“顾师兄。”苏渺起身行礼，竭力维持着表面的镇定。
顾砚迈步进来，目光却并未在苏渺身上过多停留，反而转向谢临，语气温和依旧，却带着一丝不易察觉的探究：“谢公子也在？甚好。方才药圃之中，谢公子提及‘引魂香’与黑市勾连，不知对此物具体来源渠道，可还有更详尽的线索？书院……也好循迹追查，有的放矢。”他说话时，一只手自然地拢在宽大的袖袍之中。
苏渺站在顾砚身侧后方，目光下意识地追随着顾砚的动作。就在顾砚微微抬手，仿佛要整理袖口褶皱的瞬间，苏渺的视线猛地定格在那只骨节分明的手上——
顾砚拢在袖中的那只手，指节因用力过度而微微泛白、绷紧，似乎在极力克制着某种强烈的情绪。更让苏渺心头狂跳的是，借着摇曳昏黄的烛光，他清晰地看到在顾砚食指内侧靠近指根的地方，有一小块极其细微的、尚未完全洗净的……暗红近黑的污渍！
那颜色……那位置……像极了特殊泥土沾染后又被匆忙擦拭留下的痕迹！而顾砚方才俯身探查之处，正是他发现那枚诡异钱币的所在！
一个冰冷刺骨的念头如同毒蛇般窜入苏渺脑海：顾砚……他发现了！那枚邪异的钱币……被他藏匿了！他为何秘而不宣？他究竟……想隐瞒什么？
顾砚似乎敏锐地捕捉到了苏渺过于专注的目光，那只手不动声色地完全缩回了深广的袖中，脸上温润如玉的笑容纹丝未变，依旧专注而温和地注视着谢临，等待着关于“引魂香”的回答。
竹舍内，烛火不安地跳跃着，将三人各异的神情投映在墙壁上，如同上演着一幕无声的皮影戏。顾砚温和的笑容下，是那极力隐藏的、因用力而泛白的指节；谢临脸上写满了“官腔废话”的不耐与不屑；而苏渺，只觉一股透骨的寒意从脚底直冲天灵盖，比药圃中的鸠羽草毒更冰冷百倍。
他刚刚在谢临那里寻得的一丝暖意与安全，瞬间被这袖中隐藏的秘密冻得粉碎。眼前这位温润如玉、一直给予他庇护的顾师兄，他深藏袖中的隐秘……究竟是福佑，还是……一场更深的祸端？
夜，浓稠如墨，深不见底。窗外的风呜咽着穿过竹林，沙沙作响，如同无数魑魅魍魉在黑暗中窃窃私语，编织着未知的罗网。