谢临： 笨死了！没小爷你可怎么办？
顾砚： 书院是读书明理之地，非是江湖快意恩仇的擂台。
苏渺： 这腐朽的甜腻...为何与侯府柴房那夜的绝望如出一辙？
药圃的阴影下，苏渺指尖触到那株形似“当归”的植物，一股辛辣刺鼻、被刻意压抑的异样气息猛地窜入鼻腔。这不是当归！更像是剧毒之物炮制后残留的、精心掩饰的余毒！
“呃啊——” 离得最近的王姓学子骤然发出一声短促的哀鸣，身体晃如风中残烛，月光下，他面庞迅速漫上一层死气的青灰。他死死扼住自己的喉咙，眼球惊恐地凸出，喉间发出破风箱般“嗬嗬”的抽气声，仿佛被无形的魔爪扼住了生机。
“王师兄！”“你怎么了！” 惊叫声四起，几个学子本能地想上前搀扶。
“别碰！” 苏渺厉喝，声音因极度的紧绷而尖利微颤。他猛地扑过去，不顾自身沾染剧毒的风险，一把将濒死的学子从毒草旁狠命拖开。剧烈的动作撕扯着肋间未愈的旧伤，尖锐的疼痛如利刃剜心，令他眼前一黑，几乎栽倒。他狠狠咬破下唇，血腥味混着痛楚，强逼意识回笼。
“所有人后退！捂住口鼻！快！” 苏渺决绝的命令，如同惊雷在混乱的药圃中炸响，瞬间压下了无措的骚动。学子们下意识地遵从，惊惶地后退，衣袖慌乱地掩住口鼻，眼中满是恐惧。
“水！大量清水！” 苏渺半跪在王师兄身侧，手指急探其颈侧脉搏。指下搏动急促、微弱，带着濒死的混乱节律。他强迫自己凝神，脑中《百草拾遗》关于“鸠羽草”的记载电光火石般掠过——根茎酷肖当归，若炮制诡谲或刻意伪装，其粉尘可致喉头肿胀、窒息毙命！解药……解药是……
冷汗瞬间浸透了苏渺单薄的里衣。解药需一味极其珍稀的“七叶寒星草”！书院药库绝无此物！时间！最要命的就是时间！王师兄的呼吸已微弱如游丝，面色青紫转深，眼白上翻。
绝望的冰水瞬间没顶。眼睁睁看着生命在指缝间飞速流逝，那窒息的惨状，竟诡异地与幼时侯府柴房，被嫡母掐住脖颈濒死的记忆重叠——冰冷、窒息、无边黑暗……那时的无助感排山倒海般袭来，几乎将他的意志碾碎。
“滚开！都他妈堵着等收尸吗？！”
千钧一发之际，一道裹挟着暴躁与不耐的清亮嗓音，如利刃般劈开了凝滞的空气！人群被一股蛮力粗暴地撞开，一道火焰般的绯红身影疾掠而至！
是谢临！
他依旧是那副玩世不恭的模样，嘴角叼着半截草茎，但那双惯于戏谑的桃花眼扫过地上濒死的王师兄和面无人色、摇摇欲坠的苏渺时，眼底深处那抹漫不经心瞬间被冰冷的锐芒取代。
“啧，麻烦精！” 他口中嫌弃，动作却迅如疾风。两步抢至近前，一把将苏渺从王师兄身边扯开。修长的手指化作幻影，在王师兄胸前几处生死大穴疾点，指力刁钻，暗含内力透穴而入。
“针！” 谢临头也不回，厉声喝道。
苏渺几乎是凭着本能，飞快地从随身简易针囊中抽出银针递去。指尖的颤抖，泄露了他内心的惊涛骇浪。
谢临一把夺过，看也不看，指尖捻动如飞，数道寒芒精准无比地刺入王师兄咽喉、心口周遭的要穴。每一针落下，针尾都带着微不可察的轻颤。同时，他另一只手已从腰间锦囊捻出一点赤红如血的粉末，毫不犹豫地撬开王师兄紧咬的牙关，将粉末弹入舌下！
“呃——噗！” 濒死的王师兄身体猛地反弓如虾，发出一声闷响，随即剧烈地呛咳起来，大口大口的、散发着刺鼻腥臭的黑血从他口中喷涌而出。然而，随着这污秽的排出，他那骇人的青紫色竟如潮水般迅速消退，尽管依旧虚弱如纸，胸膛却终于有了明显的起伏。
“呼……” 谢临这才松手，随意在绯红衣摆上蹭了蹭沾血的指尖，桃花眼斜睨向仍半跪在地、面无血色的苏渺，刻薄依旧，“啧，吓傻了？再慢一息，这小子就得去阎罗殿点卯了！还有你，” 他下巴朝苏渺一点，“凑那么近，嫌阎王请帖发得慢？这玩意儿是‘鸠羽草’，沾点粉够你躺三天哼哼唧唧！笨死了！”
熟悉的毒舌劈头盖脸砸下，苏渺紧绷欲裂的心弦却意外地一松。那几乎将他吞噬的冰冷恐惧，竟被这滚烫的斥责驱散了几分。他无力辩驳，只看着王师兄渐趋平稳的呼吸，低声道：“……多谢。”
“谢什么谢？小爷是嫌麻烦！他死这儿，我还得验尸写报告，多晦气！” 谢临哼了一声，目光却如鹰隼般锁定了那株被苏渺指出的“当归”，眼神锐利如刀。
混乱的药圃很快被手持火把的书院护卫封锁。王师兄被抬走救治，惊魂未定的学子们也被疏散回舍。
清冷的月光泼洒在狼藉的药圃上，将那株被挖出的“鸠羽草”映照得愈发妖异。顾砚伫立在狼藉边缘，雪青色的儒衫在夜风中轻拂，脸色是前所未有的沉凝，仿佛温润玉石覆上了一层寒霜。跳跃的火光映着他眉宇间深锁的忧虑，也照亮了他眼中冰冷的怒意。
“彻查！” 顾砚的声音低沉如冰，斩断了夜的寂静，“所有近期入库药材，尤其这批‘当归’的源头、经手人，掘地三尺也要查清！药圃所有当值杂役、近期出入此地的学子，逐一问话！” 他的目光扫过那株毒草，如同淬了寒冰的剑锋，“敢在云麓书院、在学子劳作的药圃下手……好大的狗胆！” 这已非简单的挑衅，这是对书院清誉、对圣贤之地的亵渎与动摇！
谢临蹲在那株鸠羽草旁，用一根银簪小心翼翼地拨弄着沾满湿泥的根须，闻言嗤笑一声，头也不抬：“查？顾大公子，你查账目、理人情是把好手，可这江湖下三滥的阴私勾当，你们这些满口仁义的书生懂个屁！” 他指尖捻起一点根部的泥土，凑近鼻尖深嗅，眉头拧成了疙瘩，“这土腥里，掺了‘引魂香’的灰烬！专用来盖住鸠羽草气味的玩意儿，黑市上都金贵得很。下手的可不是毛贼，是行家里的老手！”
他豁然起身，拍掉手上的尘土，桃花眼斜睨着顾砚，讥诮如刀：“人家挖好了坑，撒好了饵，就等着你们这帮‘君子’往里跳呢！查？等你查个水落石出，黄花菜都凉透了！要小爷说，就该顺着黑市这条藤摸上去，揪出那卖药的龟孙子，先打断他三条腿，再问幕后黑手！快刀斩乱麻，省得夜长梦多！”
“谢临！” 顾砚的声音陡然拔高，压抑的怒火在温润的表象下翻涌。他上前一步，素来平和的眼底此刻是毫不掩饰的警告与冰冷的距离，“这里是云麓书院！不是任你江湖规矩横行的法外之地！私刑拷问，以暴易暴，只会将书院拖入万劫不复的深渊，令更多无辜学子置身险境！” 他深吸一口气，强压翻腾的情绪，“书院有书院的法度，朝廷有朝廷的律令！此事牵连甚广，必须禀明山长，移交官府详查！莽撞行事，只会打草惊蛇，令真凶逍遥法外！” 他的声音字字铿锵，代表着秩序与规则的力量。
“规矩？法度？” 谢临像是听到了最荒谬的笑话，夸张地摊开双手，绯红衣袍在火光下烈烈如火，“顾砚，你眼瞎吗？你口中的规矩法度，刚才差点就活吞了一条人命！要不是这小傻子……” 他猛地指向一旁沉默的苏渺，声音带着狠厉，“……还有小爷我手快，你现在就不是在这儿跟小爷掉书袋，而是给你的学生收尸立碑了！”
他逼进一步，几乎与顾砚鼻息相闻，眼神锐利如欲扑食的鹰隼：“等你那套繁文缛节走完，黄花菜凉了是小事，下毒的龟孙早他妈跑没影了！到时候，死的可就不止一个！这血债，你顾大公子背得起吗？！” 两种截然不同的理念如同冰与火猛烈对撞，互不相让，空气凝固如铁。
护卫们噤若寒蝉，无人敢上前一步。
苏渺未曾卷入那无声的硝烟。他独自静立在那株被掘出的鸠羽草旁，仿佛一尊苍白的玉雕。护卫手中火把跃动的光芒，在他清癯的侧脸上投下明明灭灭的诡谲光影。他缓缓俯身，小心翼翼地避开剧毒的根茎，用指尖捻起一小撮混杂着灰烬的湿泥。
一股极其微弱、被鸠羽草的腥烈和引魂香的浓香重重掩盖后的特殊气息钻入鼻腔——辛辣、刺鼻，带着一种……令人作呕的、腐朽的甜腻。
这味道……
苏渺的指尖猛地一颤，泥土簌簌而落。
冰冷刺骨的记忆碎片，如同淬毒的冰锥，狠狠凿进脑海深处——
侯府柴房，滴水成冰的凛冬寒夜。 厚重的霉味、尘埃味，还有……就是这股味道！如出一辙！被嫡母以“偷窃主母珍药”的罪名锁进柴房那夜，门外看守的凶恶婆子身上，就散发着这种腐朽甜腻的药味！他被冻得意识模糊时，那婆子曾拉开一道门缝，恶毒的咒骂裹挟着寒风灌入，一同涌入的，便是这股让他窒息欲呕的气息！后来，他被诬陷克死嫡母，鞭笞得奄奄一息扔出侯府，倒在雪地里弥留之际……似乎也曾捕捉到一丝若有若无的残余……
绝非巧合！
心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨，带来阵阵窒息的闷痛。寒意从脚底瞬间窜遍四肢百骸，比深秋寒露更刺骨。侯府那如影随形的噩梦……竟从未真正消散？这千里之外的云麓书院，这看似安宁祥和的药圃，竟也成了那场无尽追杀蔓延而至的猎场？他们……追来了？目标，依然是他苏渺？
这认知带来的恐惧如同深渊巨口，几乎要将他吞噬。他下意识地攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，用那点微不足道的锐痛强迫自己站稳。不能乱……不能露怯……否则……后果不堪设想。
“喂！魂丢了小傻子？” 谢临的声音打破了死寂。他与顾砚的对峙似已暂歇，两人脸色都阴沉得能滴下水来。谢临几步走到苏渺身边，大大咧咧地一掌拍在他肩上，力道不轻，拍得苏渺一个趔趄。
苏渺猛地回神，强行压下眼底翻涌的惊涛骇浪，垂眸敛去所有情绪，声音低哑：“……有些乏了。”
谢临狐疑地上下扫视他，总觉得这小子方才一瞬间的气息不对劲，像只被踩了尾巴、惊骇欲绝的幼兽。但见他低眉顺眼、面色惨白（失血加惊吓），又觉得大概是吓狠了。他没深究，一把捞起苏渺的手腕：“走走走，乏了就滚回去挺尸！杵在这儿当门神招魂吗？晦气！” 不由分说，拽着苏渺就往外走，动作依旧粗鲁，却无形中用身体隔开了周遭所有探究的视线。