寅时的更漏刚过第一响，长信宫的膳房已透出昏黄的光。
朱大胖顶着一头乱发，揉着惺忪睡眼往青铜大锅里倾灵米，米粒落入沸水的声响里，忽然掺进后院墙根传来的窸窣动静，像有小兽在草垛里翻找。
“谁在那儿？！”
他抄起案上的擀面杖，木柄被常年的灶火熏得发黑。
蹑脚绕过后厨的矮墙，借着灶间漫出的微光，正见阿七蹲在墙角，灰布杂役服上沾着湿泥。
他面前的砖缝里，一只通体乌黑的野猫正叼着条小鱼，银白的鱼鳞在暗夜里泛着幽幽蓝光，像淬了碎冰。
他眯着眼仔细分辨着那条小鱼，似乎在哪见过。
忽然，他的瞳孔骤然收缩，他知道那是什么了，心脏不受控制地剧烈跳动，比他第一次恋爱时都要快，他只能用他的大嗓门掩饰他内心的慌乱:
“作死啊！”
朱大胖一擀面杖敲在阿七背上，木柄震得他手心发麻，
“寒潭的冰魄鱼也敢私抓？这鱼沾了极寒之气，寻常人碰了都要冻裂筋骨！让巡夜的金吾卫看见，扒了你的皮！”
阿七被打得一个趔趄，却没吭声。他知道朱大胖人不坏，也曾时常给他留些吃食。
他缓缓转过身，摊开的掌心躺着一朵半透明的花，六片花瓣薄如蝉翼，脉络里仿佛凝着流动的月光——
那分明是只有寒潭深处才有的冰心莲。
朱大胖倒吸一口凉气，擀面杖“咣当”砸在地上，滚出老远。
他指着那朵冰花，终于控制不住自己的错愕，声音抖得像风中的残烛：
“你、你是不要命了？上月杂役房的李二狗，就为了采这劳什子冰心莲，掉进寒潭里，捞上来时整个人都冻成了冰坨，连眼珠子都没法转了！”
话音未落，蹲在阿七脚边的黑猫突然浑身炸毛，脊背弓成陡峭的弧度，喉咙里发出尖利的嘶叫，银白的鱼尾从它嘴角垂下，蓝光剧烈地闪烁起来。
院墙外传来环佩叮当的脆响，细碎得像冰珠落玉盘。
有人来了！朱大胖心里更慌了，这种事如果被人撞见，那他还能洗脱嫌疑吗？他就不该好奇！好奇心能不能害死猫他不知道，他反正要被吓死了。
楚红绫提着盏琉璃灯转过后院的月亮门，赤红裙摆扫过沾着晨露的青草，带起一串晶莹的水珠。
她鬓边的赤羽簪在灯光下泛着亮，显然是刚从夜巡的岗位上过来。
“大早上的吵什么......”
她的话音陡然顿住，手中的琉璃灯“啪”地砸在青石板上，碎裂的灯片溅起，映出她骤然失色的脸。
在灯光彻底熄灭前的刹那，朱大胖清楚地看见，楚红绫脸上的血色褪得一干二净，那双总是带着傲气的凤眼，正死死盯着阿七颈间——
那里有道月牙形的疤，疤痕边缘泛着淡淡的青白，像被寒冰冻过的痕迹。
“师、师姐，你听我解释，这是误会......”
朱大胖结结巴巴地想上前，手里还攥着刚捡起来的擀面杖，手心全是冷汗。
楚红绫却像没听见似的，猛地转身就走，腰间悬挂的赤玉令牌随着她踉跄的脚步剧烈晃动，撞出一串凌乱急促的声响，在寂静的清晨里格外刺耳。
阿七垂眸，似乎什么都没有那朵花重要，继续用袖口小心翼翼地收起掌心的冰心莲，花瓣与布料摩擦，发出细不可闻的轻响。
脚边的黑猫温顺下来，用脑袋蹭了蹭她的左手——
那只手的小指缺了半截指甲，断口处结着层薄薄的痂，泛着冰晶般的青白，像是永远不会愈合的冻伤。
——
晨课的钟声刚漫过药圃的竹篱，南昭正蹲在畦边清点新到的灵植。
指尖抚过月光草的银白叶片，耳畔忽然传来发髻间的轻动——
那是竹子，本来正蜷在发间打盹，此刻却被一阵急促的香风惊醒，无意识地蹭了蹭她的耳廓。
“南昭！”
楚红绫的声音裹挟着风冲进来，赤红裙摆在青石板上扫出残影，袖口还沾着未干的露水，显然是从晨露未曦的庭院一路奔来。
“你那个哑巴跟班......”
她的话突然卡在喉咙里，猛地拽住南昭转身的动作，警惕地环顾四周，确认药圃里只有她们两人，才压低了声音。
南昭指尖顿在一株雪灵芝上，那菌盖边缘泛着不自然的青灰，像是被寒气侵过。
她直起身，语气平静无波：“师姐别急，慢慢说。”
楚红绫却一把攥住她的手腕，指节因用力而泛白，力道大得几乎要捏碎她腕骨：
“阿七脖子上的疤，是不是很像你们南家那套‘昭天九式’？尤其是第三式‘裂冰’的收势——”
“当啷”一声，南昭手边的药锄掉在地上，木柄撞在青石上，震起细小的尘埃。
她弯腰去捡，散落的长发垂落如瀑，恰好遮住眼底瞬间冰封的神色：
“师姐说笑了。南家剑法早在十年前那场大火里失传，我连剑谱的残页都没见过。”
“少跟我装傻！”
楚红绫猛地松开她，从怀中掏出个油纸包，层层剥开后，露出一片晶莹剔透的冰花——
正是半朵冰心莲的花瓣，边缘却有一处极细微的缺口，像是被利器削过。
“这是今早从阿七身上掉出来的，你自己看！缺口处的剑气痕迹，分明就是你们南家独有的‘碎雪劲’！”
南昭的目光落在那片冰花上，指尖不自觉地收紧。
晨光穿过竹篱的缝隙，在冰花瓣上投下细碎的光斑，映得那道剑气痕迹愈发清晰——
她还有什么不明白的，那确实是“昭天九式”的路数，是她父亲生前最得意的剑法，十年前随着南家满门被灭，本该早已绝迹于江湖。
冰花在晨光里渐渐消融，透明的水珠顺着青石板的纹路蜿蜒漫流，竟在石面上洇出个奇特的图案——
那是南家族徽的变体，原本展翅的凤凰被寒冰冻住了半只翅膀，透着说不出的凄厉。
南昭袖中贴身藏着的碧血海棠种子突然发烫，像揣了颗小小的火星。
她借着整理衣襟的动作，悄悄将种子按在冰花融化的水渍中央，种子接触到那抹凉意，竟微微震颤起来。