窗外忽然传来轻缓的脚步声，踏在青石板上，带着熟悉的韵律。
南昭指尖一拢，已将种子藏入袖中，石杵重新落回瓷碗，继续研磨花瓣。
楚红绫提着食盒推门进来时，正看见南昭对着铜镜绾发。
一支月白缎带从她苍白的指间滑落，垂在肩头，与散开的青丝纠缠在一起，衬得那张病后的脸愈发清瘦。
“笨手笨脚的！”
楚红绫几步上前夺过缎带，指尖带着常年练剑的薄茧，动作却粗得像在扯麻绳，猛地一勒，差点让南昭喘不过气。
她自己倒像是没察觉，盯着南昭的脸皱眉，
“......你脸色怎么比白天还差？纸糊的不成？”
南昭腹诽，你要不扯一下你自己的头发试试？
南昭借着咳嗽掩去喉头的滞涩，指尖轻轻按在颈间被勒出的红痕上：
“许是夜里凉，有些乏了。”
“活该！”
楚红绫斥了一句，话到嘴边又突然顿住，鼻翼轻嗅着环顾四周，眼神陡然锐利起来，
“你屋里怎么有股血腥味？藏了什么？”
话音未落，南昭袖中的碧血海棠种子突然烫得惊人，像三颗烧红的火星贴着肌肤。
她不动声色地侧身，借着整理衣襟的动作挡住楚红绫的视线，同时抬手引着她转向窗边：
“哪有什么血腥味，许是下午去药圃翻土，沾了些苦苓藤的汁。”
说着便推开雕花木窗，夜风卷着院外老桂的甜香涌进来，瞬间将室内那点若有似无的腥气冲得干干净净。
楚红绫的目光果然被窗外吸引，落在院墙下那团缩着的黑影上：
“那是......阿七？”
身为宗门大小姐的楚红绫当然不可能对一个小人物上心，只不过这位同门弟子比较特殊，一向孤僻又不与人沟通，让很多弟子看不顺眼，再加上他和宗门最近的风云人物南昭常有来往，因而闲言碎语总不会少，都已经传到楚红绫的耳朵里了。
月光下，哑巴少年正蹲在墙角，手里捏着块碎饼喂猫。
那只通体漆黑的野猫是南昭半月前从后山捡回来的，素来怕生，连南昭都难得摸到它的毛。
此刻却乖顺地蹭着阿七的裤脚，喉咙里发出细碎的呼噜声，甚至仰起头，允许他指尖拂过颈间那块形如寒梅的白斑。
阿七似乎察觉到这边的目光，抬头望过来，脸上没什么表情，只对着楚红绫规规矩矩地行了个礼，又低头继续喂猫，指尖的动作竟意外地轻柔。
“奇了。”
楚红绫挑着眉梢打量，语气里带着几分诧异，
“这孽畜平日里连我靠近都要炸毛，今儿倒对阿七这般亲近。”
南昭的目光落在黑猫耳尖那处缺损的尖角上——
那道月牙形的伤口，是三日前她潜入寒潭探查时，被潭底冰层下暗藏的剑气所伤。
阿七仿佛察觉到她的注视，忽然抬头望过来，四目相对的刹那，少年眼底掠过一丝极淡的涟漪，又飞快低下头，指尖继续轻轻梳理着猫毛。
“师姐带来的食盒再放着，灵鲤汤该凉透了。”
南昭收回目光，轻声提醒，转移话题道，将汤勺探入碗中。
楚红绫这才记起正事，手忙脚乱地将食盒里的菜肴一一摆开。
南昭舀起一勺灵鲤汤，氤氲的热气模糊了视线，汤勺沉底时，却触到一片薄如蝉翼的白，借着月光细看，竟是半片冰心莲的花瓣——
这东西只有后山寒潭深处的冰缝里才能生长，性极寒，寻常水域根本养不活。
她吹了吹汤面的热气，状似无意地开口：
“说起来，许久没去过后山寒潭了，听说那里的冰瀑......”
“闭嘴！”
楚红绫的声音陡然拔高，猛地一拍桌子，汤勺被震得撞在碗沿，发出“叮”的一声脆响，惊得窗外的黑猫竖起了尾巴。
“那地方邪性得很，提它做什么？上次有个杂役弟子......”
话到嘴边，她却像被什么堵住似的猛地刹住，脸色瞬间变得有些难看。
南昭握着汤勺的手指微微收紧。
虽然楚红绫及时住了口，但那句没说完的话里，已经泄露出最关键的信息——
有人去过寒潭，而且，活着回来了。
夜风忽然翻涌起来，卷着桂花香撞进窗棂，“噗”地吹熄了案上烛火。
黑暗骤降的刹那，楚红绫腕间的赤玉镯猛地闪过一道妖异的血光，映得她半边脸瞬间惨白如纸，连呼吸都滞了半分。
南昭适时摸出一支新烛递过去，声音平静无波：
“师姐怕黑？”
“胡说什么！”
楚红绫劈手夺过蜡烛，打火石擦出的火星落在灯芯上，却没有任何效果。
楚红绫恼羞成怒，伸手狠狠拍了下桌子，可那烛火却像是故意作对般，怎么也点不起来。
黑暗中，她的呼吸声越发急促，身子也不自觉地微微颤抖。
南昭借着微弱的月光，看到楚红绫这般模样，心中不禁泛起一丝疑惑，她从未见过如此失态的楚红绫，她身为宗主的掌上明珠，为什么会怕黑呢。
终于，南昭还是看不下去了，帮楚红绫点亮了蜡烛，火苗却诡异地扭曲着，渐渐变成了幽冷的青色，跳跃不定。
她惊得后退半步，攥着烛台的手微微发颤：“这......这是怎么回事？”
“许是袖炉里的鲛人泪。”
南昭抬手指向桌边那个银质小炉，炉盖缝隙里正透出暖融融的光，
“古籍上说，鲛人之泪遇强风会引动异火，焰色发青，无需担心。”
楚红绫将信将疑地凑近袖炉，果然闻到一丝极淡的咸涩气，脸色稍缓。
她却没留意，南昭藏在广袖中的左手正微微发颤——
方才那阵风里，裹着一缕极细微的、只有南家血脉才能感知的剑气，凛冽如霜，分明是“昭天九式”中“裂冰”一式的余韵。
窗外，那只黑猫突然弓起脊背，炸毛尖叫，声音凄厉得像被踩了尾巴。
阿七猛地抬头望向寒潭方向，月光恰好落在他微敞的衣领间，照亮了脖颈处一道浅白色的陈年剑疤。
那疤痕从锁骨斜斜划向肩头，走势凌厉，竟与留影石中潭底冰封尸体上那道致命伤，分毫不差。