港口的晨雾尚未散尽，六万名经过驯化的天竺人已经整齐地列队在码头上。他们穿着统一的蓝色工装，背上捆着简单的行李，眼神中已看不到五年前的恐惧与反抗，只剩下麻木的顺从。
马小云站在新建的指挥塔上，满意地审视着这支庞大的劳动力大军。经过数年的教化，这些天竺人已经学会了基本的汉语指令，熟悉了各种劳动工具的使用，最重要的是——他们接受了身为劳动者的命运。
第一批五十艘福船已经准备就绪。陈锋汇报道，每艘可载五百人，十日后抵达澳洲北部的铁矿区。
码头上，一种新型的运输船——福军船，正缓缓靠岸。这些船只不同于传统的海船，它们吃水浅、船体宽，专为大规模运送劳工而设计。船上设施简陋，但足够坚固，足以横渡那片并不宽阔的海域。
记住分组原则，马小云叮嘱，同乡分开，亲族分开，不同语言区域的分开。登陆后立即按工种重新编组。
这是他从殖民经验中总结出的重要法则——分化与重组，避免劳工之间形成过于紧密的联系。
吉万——如今已改汉名赵吉——正在劳工队伍前来回巡视。作为最高级别的天竺管事，他负责管理这支远征队伍的具体事务。
登船后按指定位置就坐，不得随意走动。赵吉用流利的汉语喊道，船上每日两餐，不得争抢。违令者，削减口粮。
他的声音洪亮而威严，那些天竺劳工纷纷低头表示服从。
马小云看着这一幕，不禁想起五年前那个在感化院里瑟瑟发抖的年轻人。如今的赵吉已经完全汉化，不仅说着流利的汉语，连思维方式和行为举止都越来越像汉人。这正是马小云想要塑造的样板——通过提拔少数先进分子，来管理大多数劳工。
正午时分，第一批浮船缓缓驶离港口。甲板上挤满了天竺劳工，他们默默望着逐渐远去的海岸线，没有人知道等待他们的将是什么，但也没有人敢于反抗。
三十日后，消息传回：首批劳工已安全抵达澳洲北部的新据点铁山堡。随船前往的汉人工匠在报告中写道：
此地铁矿之丰富超乎想象，矿石含铁量极高。天竺劳工已开始修建营地，预计月内即可开工采矿。
三个月后，马小云亲自前往澳洲视察。铁山堡已经初具规模：整齐的劳工营房、冒着黑烟的冶炼工坊、蜿蜒的矿山小路。最令人印象深刻的是，这里几乎看不到汉人的身影——除了少数监工和技术指导，所有繁重的工作都由天竺劳工完成。
在矿山脚下，马小云遇到了正在指挥采矿的赵吉。
大人，赵吉行礼道，目前已有三千劳工在矿场工作，日产矿石五百石。按照您的吩咐，我们实行三班轮作，矿山日夜不停。
马小云注意到赵吉手上的皮鞭和腰间的短刀——这些都是汉人监工的标准装备。曾经的被征服者，如今已成为征服体系中的一环。