皇帝重重地摔在台阶下，半天爬不起来。
皇后看着地上狼狈的皇帝，眼神里没有丝毫怜悯：“这么多年，你拿兰生威胁我，我也拿你这些见不得人的烂事牵制你，我们彼此彼此。你以为我真的怕你吗？我只是怕你伤害我在乎的人。”
就在这时，殿外传来一阵整齐的脚步声，陆烬身着玄色劲装，带着一队人马赶到了。
他进了殿内快步走到江衍身边，嘴角带着一抹轻松的笑意：“抱歉，路上耽搁了些，让你久等了。”
“没事，”江衍回头看他，眼中闪过一丝安心，“你来得刚刚好。”
陆烬点点头，又转头看向太子，用眼神示意。
皇宫外围已经被他的人彻底包围，皇帝安插在宫外的亲信根本无法进来。
他压低声音在江衍耳边说：“只是玄镜司的人不见了，我刚才去他们的总部看过，已经人去楼空，恐怕他们还留有后手，得尽快追查。”
“兵来将挡，水来土掩。”江衍也对着上面的太子点点头。
太子了然，目光重新投向地上的皇帝。
皇帝趴在地上，声音嘶哑地问道：“我……我都已经立你儿子为太子了，将来这江山都是他的，你为什么还要背叛我？”
太子还没开口，皇后却先一步回答了他的问题，语气中满是嘲讽：“因为你杀了李兰生。”
她看着皇帝，一字一句地说：“兰生是你的从小长到大的兄弟，是帮你坐稳皇位的功臣，你尚且能痛下杀手，还派人污蔑他。唇亡齿寒的道理，焉能不懂？”
“朕没有！”皇帝躺在地上，疯狂地摇头，像是要否认这一切，“是他们，是他们一个个都想算计朕！李兰生大胤六年之后处处和朕作对，他就是想造反！还有裴家，仗着军功赫赫，手握重兵不肯交出来，他们不也是想夺朕的皇位吗？朕所做的一切，都是为了保住这江山！”
他歇斯底里地喊着，却显得越发可悲可笑。
“我裴家一生为国为民，世代镇守边疆，勤谨恭顺，从未有过半分异心！就因为你那可笑的疑心，竟害我裴家满门忠烈落得个谋逆的污名！”人群中突然响起一道嘶哑却饱含悲愤的声音，瞬间将众人的目光引了过去。
说话的是一位始终戴面纱的女子，她身形微微颤抖，显然是激动到了极致。
在众人的注视下，桂香连忙上前想搀扶她，却被她轻轻推开。
只见她一步步往前挪了几步，最终停在离皇后不远的地方。
下一秒，她抬手猛地扯掉脸上的轻纱，露出一张苍白却依稀可见昔日风华的面容。殿内几位老臣看清这张脸时，顿时倒吸一口凉气，有人甚至惊得后退半步，失声喊道：“这……这不是裴淑妃吗？鬼啊～”
“诸位大人莫怕，她不是鬼。”陆烬适时上前一步，挡在裴昭元身侧，语气沉稳地安抚道。
皇帝也看清了裴昭元的脸，他瞳孔骤缩，像是见了鬼一般，指着她嘶吼道：“是你？你……你不是早就疯了吗？”
裴昭元没有理会皇帝的癫狂，挺直脊背，目光坚定地扫过殿内百官，一字一句地自我介绍：“我乃镇国大将军裴毅之女，裴将军裴季礼之妹，裴昭元，当年曾被睿王纳为侧妃，待他登基后，又被封为淑妃。”
她的声音不大，却让殿内所有人都认真聆听：“当年，就是眼前这个伪君，先用密信谎称京城告急，骗我父兄率军回京支援，待我父兄踏入京城地界，他又派人半路截杀，还伪造了我父兄与敌国勾结的书信，诬陷裴家谋反！”
说到这里，裴昭元的声音陡然拔高，眼中满是血丝，“我父兄一生征战沙场，为大胤抵御外敌，流了多少血，洒了多少汗，到头来却落得个‘通敌叛国’的罪名，连尸骨都没能入土为安！”
陆烬见状，立刻从怀中取出两封泛黄的信纸，走到殿中，将信纸展开举过头顶，让百官看得清楚：“这两封就是当年皇帝写给裴老将军和裴将军的密信，信中明确要求二位将军即刻率军回京。此信一直被妥善藏在裴家老宅的密室中，上面不仅有皇帝的亲笔字迹，还有他的私章，各位大人尽可以上前查验，比对笔迹。”
几位老臣立刻上前，小心翼翼地传阅着密信，很快便点头确认：“没错，这字迹和私章都是真的！”
“哈哈哈！原来是藏在了老宅！难怪朕当年翻遍了裴府上下，都没能找到这两封该死的信！”皇帝听到老臣的确认，突然疯狂地大笑起来，笑声里满是不甘与偏执，“可那又如何？你父兄贪恋兵权，手握重兵却不肯交给朕，那就是他们的错！朕是大胤的天子，朕做的一切都是对的，错的是你们裴家，是你们不肯安分守己！”
看着皇帝这副疯癫狂妄的模样，殿内的百官和后妃们哪里还不明白事情的真相。
先前对皇帝还存有的一丝敬畏，此刻早已被失望和愤怒取代，不少人看向皇帝的眼神里，已经充满了鄙夷。
“兵权就算回到你手上，你又用它做了什么好事？”沈念欢实在听不下去，又一次忍不住开口，“你克扣军饷去建造长乐宫，让边疆将士们饿着肚子打仗！你还答应将公主下嫁给一个边疆小部族的首领，就为了换取一时的安宁，这不是让外邦觉得我大胤软弱可欺，全是些怂包吗？”
她越说越气，话锋一转，带着满满的嘲讽：“今天能为了苟安下嫁公主，明天是不是就能为了保命割地赔款？我看你啊，跟那慈禧比起来，真是有过之而无不及！”
“念欢。”江衍轻轻拍了拍她的肩膀，示意她稍安勿躁，随后接过话头，目光看向殿外已经被请走了的使团之前在的位置，声音掷地有声，“诸位大人以为，今日来京城的这些外邦使团，真的是来为太后贺寿的吗？他们不过是看到连一个小小的边疆部族都能从陛下这里拿到好处，特意派来试探大胤虚实的！若再任由陛下这般荒唐下去，牺牲国家尊严换取一时安稳，用不了多久，大胤就会沦为外邦的附庸，国将不国！”
江衍的话如同一块巨石投入滚油中，瞬间激起千层浪。
殿内的百官再也按捺不住，先是几个人带头高喊“退位！”，紧接着，越来越多的人加入进来，声音整齐而响亮，震得大殿的梁柱都仿佛在微微颤抖：“退位！请陛下退位！”
苏鸢婉脚步匆匆，一路追着那小太监的身影，不知不觉竟来到了一处阴森的院落前。
朱红色的大门上挂着一块斑驳的黑木匾额，上面用金漆写着“笑刑司”三个大字。
还未靠近门口，一阵阵凄厉又癫狂的笑声就从院内飘出，那笑声不似欢愉，反倒像淬了毒的针，刺得人耳膜发疼 更有一股难以形容的怪味混杂在空气里。
她顾不上这令人不适的环境，正要抬脚追进去，手腕却突然被一只温热的手攥住。
“苏姑娘，且慢！”
苏鸢婉心头一跳，猛地回头，只见齐归身着一身戎装，腰佩长刀，身后还跟着两名手持长枪的侍卫，正看着她。
原来方才齐归见她追着小太监离开大殿，心中不安，便跟周庆之简单交代了几句，带着人一路追了过来。
“齐大人？”苏鸢婉定了定神，连忙抽回手，规规矩矩地行了一礼。
“我见你追着人跑得急切，怕你出事，便跟了过来。”齐归目光扫过眼前的笑刑司大门，眉头微蹙，“你这是在追谁？竟一路追到了这里。”
苏鸢婉垂眸思索了片刻，语气里带着几分不确定：“方才我好像看到了一位故人的身影，可按道理说，他不该出现在这里……或许是我眼花了也未可知，毕竟只匆匆看了一眼。”
“你是想进去找他？”齐归问道。
苏鸢婉抬头看了看那扇紧闭的大门，又想起方才瞥见的那抹熟悉身影，犹豫了一瞬，还是轻轻点了点头。
齐归见状，了然地叹了口气，抬手推开了沉重的大门：“走吧，这里我比你熟，带你进去。不过里面环境复杂，你跟紧我，别乱走。”
说罢，他率先迈步踏入院内，两名侍卫紧随其后，苏鸢婉也连忙跟上。
齐归走过一一条黑漆漆的长廊，廊柱上每隔几步就挂着一支燃烧的火把，跳跃的火光将众人的影子拉得忽长忽短，映在斑驳的墙壁上，像一个个扭曲的鬼影。
“这里我每个月都会来一次，给这里的看守宫人送月例银子和陛下的赏赐。”齐归一边走，一边低声向苏鸢婉解释，“只是这里面阴暗潮湿，关押的又多是疯癫之人，你别怕。”
苏鸢婉轻轻“嗯”了一声，目光紧紧盯着前方，不敢随意乱看。
又走了约莫一炷香的功夫，长廊尽头出现了一道陡峭的石阶，石阶向下延伸，通往一片更深的黑暗。
几人沿着石阶往下走，越往下，空气就越阴冷，那股怪味也越发刺鼻。
待走到石阶底部，才算真正踏入了笑刑司的腹地。
眼前是一间宽敞却压抑的大厅，厅内散落着许多奇形怪状的刑具：有的像是布满尖刺的铁笼，有的是缠绕着铁链的木板，还有些铜制的器具上残留着暗褐色的痕迹，不知是血还是锈。
可方才那小太监的身影，却早已消失得无影无踪。
齐归环顾四周，眉头皱得更紧了：“这里地形复杂，岔路极多，光靠我们几个人，根本不可能搜得过来。”他转头看向苏鸢婉，语气诚恳，“苏姑娘，不如先回去等王爷他们那边完事。届时我多带些人手过来，再帮你仔细搜查，你看如何？”
苏鸢婉看着眼前纵横交错的通道，又想起自己连故人的身影都没看清，说不定真的是眼花了，便点了点头，同意了齐归的提议：“也好，那就麻烦齐大人了。”
几人转身准备离开时，苏鸢婉突然停下了脚步，微微侧着头，似乎在仔细分辨着什么。
“齐大人，你有没有闻到一股奇怪的药味？”她转头问道。
齐归闻言，抽了抽鼻子，果然闻到一股淡淡的药香，混杂在周围的酸腐味里，若有若无。
他下意识地捂住口鼻：“确实有，这是什么味道？闻着倒不像寻常的药草。”
苏鸢婉闭上眼睛，仔细回想了片刻，突然睁开眼，眼神里带着几分笃定：“这味道……有点像解笑丹的味道！只是比寻常的解笑丹多了几分苦涩，似乎还掺了别的东西。”
苏鸢婉此前曾被关在长乐宫东殿附近，对这味道印象深刻。
“解笑丹？”齐归愣了一下，随即反应过来，“走，我们去看看！”
苏鸢婉点点头，率先循着那股药味的方向走去，齐归和两名侍卫连忙跟上。