城门缓缓开启的瞬间，陆烬身后分出来由七支军队组成的三千人马悄声进入了京城，剩下的人马则在城外待命。
一些不明真相的守城小将士虽面露疑惑，却也因守将的命令不敢阻拦，只能看着这支队伍浩浩荡荡地涌入城内，朝着皇宫的方向疾驰。
皇宫深处，侍卫营的营房内。
周庆之与齐归带着一支小队和策反了的副将里应外合，将侍卫营统领堵在房中，统领刚要拔刀反抗，齐归已将刀架在他的脖颈上，冷声道：“识相的就别乱动，太子殿下的人已经控制了护军营，你若反抗，只会丢了性命。”
统领看着外面的士兵，脸色渐渐苍白，最终颓然放下了刀。
几乎是同一时间，太子的心腹也控制住了护军营的护军统领，悄悄拉开了皇宫西侧的偏门，等待着城外大军的到来。
宴会厅内，歌舞正酣。
裴姑姑戴着一层薄如蝉翼的白纱，遮住了大半面容，只露出一双沉静的眼，在桂香的搀扶下，跟着太子的脚步混入宾客之中。
她目光不动声色地扫过主位上的“太后”，指尖悄悄攥紧了衣袖。
不远处，沈念欢换上了一身浅绿色的侍女服，头发挽成简单的发髻，别着一支素银簪子，跟在苏鸢婉身侧，紧紧挨着江衍。
戌时一刻，殿内的丝竹声慢慢停下，歌舞姬们躬身退下。
皇帝端坐在龙椅上，抬手端起面前的酒杯，清了清嗓子，目光扫过殿内众人，缓缓开口：“朕——”
他顿了顿，目光转向主位上的“太后”，脸上露出几分刻意的温情，声音传遍每个角落：“今日乃朕之母后万寿佳节，诸国遣使来贺，百官齐聚献礼，此乃我朝之幸，亦乃母后之德。朕在此祝祷，愿母后福如东海长流水，寿比南山不老松，岁岁安康，永享天伦！”
说罢，他举起酒杯，朝着“太后”的方向躬身致意，殿内众人也随之起身，齐声附和：“祝太后千岁千岁千千岁！”
主位上的“太后”依旧垂着眼，嘴角僵硬地扯出一丝笑意，身旁的姑姑连忙替她端起酒杯，象征性地沾了沾唇。
太子踏出百官队列先朝主位太后躬身：“皇祖母万寿，孙儿有份‘大礼’要献。”
龙椅上的皇帝有些不耐烦的看着太子，但并未阻止。
太子直起身，沉声道：“儿臣恳请父皇退位！”
话音落地的瞬间，整座宴会厅内静得能听见玉杯从官员指间滑落的轻响。
文武百官僵在原地，有人瞳孔骤缩，有人下意识攥紧朝笏，连垂首侍立的宫女太监都屏住了呼吸，不敢抬头。
御座上的皇帝先是一怔，随即脸色涨得通红，猛地将手中的白玉酒杯掼在金砖上。
“哐当”一声脆响，酒液四溅，碎片弹起又落下，惊得阶下众人齐齐一颤。
“放肆！”他的怒吼震得殿梁上的彩绘都似在晃动。
太子却半步未退，目光扫过满殿文武，声音愈发掷地有声：“孤，当着文武百官、天下臣民的面，状告当今圣上‘嗜母夺位’‘残暴不仁’‘残害忠良’‘穷奢极欲’之罪！请父皇亲写罪己诏，公诸于世！”
这话如惊雷炸响，台下顿时乱作一团。
后妃们掩唇低呼，几位老臣急得跺脚，想要上前劝谏却被身旁的人拉住。
就在此时，殿外突然传来甲胄碰撞的铿锵声。
周庆之、齐归各率一队披甲卫士冲了进来，太子的心腹也紧随其后，三方人马迅速守住殿门与侧廊，明晃晃的刀枪将众人困在殿中。
太子踩着金砖上未干的酒液，一步步朝御座走去。
半途上，他接过侍卫递来的长剑，五指扣住剑柄时。
剑刃寒光凛冽，映出满殿百官或震惊、或恐惧、或隐忍的面容。
“女帝在位时，勤政爱民，五更起批阅奏折，灾年亲自赈灾，临终前国库充盈，百姓安居乐业！”太子的声音陡然拔高，剑尖微微颤抖，却始终稳稳指着御座，“而你，为夺帝位，深夜逼宫，亲手用你送女帝的金簪将她杀死，你认不认？！”
皇帝的脸色由红转白，手指紧紧抠住御座扶手。
太子却不给他喘息的机会，继续厉声质问：“登基之后，你怕嗜母夺位的事情败露，为堵众人悠悠之口，你命人炼制‘笑虫’，还设下笑刑司，让反对你的人在笑声中受尽折磨而死！这些桩桩件件，你认不认！”
说话间，他已走到御座前，剑尖终于抵住皇帝的衣襟，距离喉咙不过一寸。
太子眼中满是怒火与决绝：“今日，孤已率禁军围住皇宫，又聚天下义师于城外，便是要清君侧、正朝纲！你这暴君，还不速速退位，向天下百姓谢罪！”
满殿死寂中，皇帝却突然笑了。
他缓缓抬起手，指尖轻轻拨开抵在身前的剑尖，动作从容得仿佛是在御花园赏景。
“太子这话，可就说错了。”他幽幽起身，目光扫过殿中众人，最后落在太子脸上，“你既说朕嗜母夺位，可是太后明明好好的就坐在这里啊。太子莫不是失心疯了，来人，将太子拉到太医院去。”
侍立在皇帝身旁的姜公公早已吓得额头冒汗，此刻得了命令，忙不迭地转身，想要唤侍卫上前。
可他刚迈出一步，
“父皇是在位的时间久了，已经不记得女帝的相貌了吗？”众人循声望去，只见江衍从百官队列中走出。
他一步步走到宴会厅的中央，目光直视御座上的皇帝，眼中再无半分往日的顺从。
“你！”皇帝看到江衍，脸色骤然变得铁青。
在他眼中，这个儿子向来是个只知吃喝玩乐的草包，对朝政从不过问，享受着皇子的尊荣，却从无半点野心。
他怎么也没想到，连这个草包儿子，竟然也会背叛自己！
一股气血猛地冲上头顶，皇帝攥紧拳头，指节泛白，胸口剧烈起伏着。
江衍抬眸看向御座，声音平静却字字清晰：“正德元年，女帝崔砚姝继位，你身为皇子，却痛恨先皇将皇位传给一个女子，更恨女帝挡了你的路。于是从那时起，你便开始筹谋。正德二年，你迎娶裴老将军之女裴昭元为侧妃，用婚约将手握军权的裴家，拉到了你同一条阵营里。”
说完，他缓缓转身，开始在大殿中央踱步。
他的声音像是一把钝刀，慢慢割开皇帝精心掩盖的伤疤：“正德七年，你花了五年时间，取得了裴家和李家的信任，让他们以为你是为了匡扶‘正统’。然后在一个深夜，你带着两家的兵力逼宫，你逼迫女帝写下罪己诏，但是被女帝拒绝了，恼羞成怒的你用送给女帝的金簪杀死了她。”
“好，说得好！”御座上的皇帝突然鼓起掌来，笑声尖锐刺耳，打破了殿中的沉重。
他靠在御座上，眼神阴鸷地看着江衍，故意拖长了语调，像是在看一个跳梁小丑：“朕还真不知道，我的锦初，竟还有当说书先生的天赋。满嘴谎话，编故事也不编得像一点，你说朕用金簪杀了女帝，证据呢？”
站在近侧的太子听得青筋暴起，眉头紧紧皱成一团，连握着剑柄的手都在微微颤抖。
他向前一步，怒视着皇帝，声音里满是压抑不住的怒火：“事到如今，你还在嘴硬狡辩！”
殿外忽然传来甲胄摩擦的轻响，十五领着一名中年男子快步进来。
他一踏入殿内，便被里面的氛围吓得有点双腿发软。
可当目光扫过上首的“太后”时，他瞳孔骤缩，喉咙里发出哽咽的声响，情不自禁地冲破恐惧，朝着那道身影喊出一声：“娘！”
这一声呼喊如石子投进静水，“太后”的身子猛地一僵。
她放在膝上的手紧紧攥在一起，显然是想立刻起身奔向儿子。
可身旁的姑姑与太监早有防备，一左一右按住她的肩膀，将她死死按在座位上。
众人虽隔着一些距离，却也能清晰看见两行清泪从她的面纱下渗出，顺着脸颊滑落。
江衍将这一切看在眼里，朝身侧的初一递了个眼色。
初一身形如箭，转瞬便飞身至偏殿，不等那两名宫人反应，便抬脚踹在他们膝弯处。
两人吃痛跪倒，初一伸手一扯，便将“太后”脸上的面纱摘了下来。
面纱飘落的瞬间，殿中响起一片倒抽冷气的声音。
那张脸虽有几分温婉，却与记忆中女帝崔砚姝的端庄锐利截然不同。
几位两朝老臣率先按捺不住，郑观澜上前一步，眼睛紧紧盯着那女子，声音带着带着疑惑：“你是谁？”
他的质问如同导火索，台下瞬间炸开了锅。
官员们交头接耳，后妃们窃窃私语，原本紧绷的气氛里又添了几分混乱与惊疑。
郑观澜凝视着女子的眉眼，忽然倒吸一口凉气。
十七年的时光虽在她脸上刻下了细纹，可那眉尾的痣、嘴角的弧度，却与记忆中某个人渐渐重合。
他猛地睁大双眼，声音陡然拔高：“你是女帝陛下的贴身侍女芍药！”
“郑尚书所言极是。”江衍抬手示意众人安静，目光扫过殿中，“这个人是女帝的贴身侍女，芍药，她跟女帝自小一起长大，身形，举止自然是相似的，这么多年以来也是由她来假扮成太后，被软禁在深宫之中，以掩人耳目。”
“岂有此理！”郑观澜气得浑身发抖，花白的胡须都在颤动。
他一时忘了规矩，脸上没了半分笑意。
话音刚落，他突然捂住喉咙，身体不受控制地抽搐起来，嘴角却被迫向上扬起，露出诡异的笑容——竟是体内的“笑虫”发作了。
周围的官员见状，脸色纷纷变得惊恐，却又碍于自身处境，不敢有半分怒色，只能强撑着微笑，用眼神传递着担忧，那副又怕又笑的模样，在烛火下显得格外怪异。
就在此时，一道紫色的身影疾步冲了进来，是方月影。
她手中攥着一个瓷瓶，不等众人反应，便将一粒莹白色药丸塞进他嘴里。
片刻后，郑观澜的抽搐渐渐停止，脸上的强制笑容也慢慢褪去。
方月影站起身，转身面向殿中众人，声音清亮而坚定：“大家不必担心！太子殿下早已命人研制出‘笑虫’的解药，今日之后，再也无人会因‘笑虫’之毒，被迫隐藏真心、忍受折磨！”
她的话语在殿里面犹如一记惊雷，瞬间满殿哗然。
这时，角落里一个奇怪的太监听到这话，悄悄溜走了。
可他转身的瞬间，侧脸恰好暴露在烛火下。
那道熟悉的轮廓，瞬间引起了苏鸢婉的注意，她的目光骤然凝固，紧紧锁在了那名太监的背影上。