西安城郊，旌旗招展
六月底的关中平原，麦浪初黄，暑气渐盛。在通往西安的宽阔官道上，一支风尘仆仆却纪律严明的车队停了下来。首辅、忠勇王李默一身简便的深色布衣，走下他那辆装有弹簧减震的四轮马车。
早已在此等候的陕西省长周志畏，率领着陕西布政使司上下主要官员，齐刷刷躬身行礼，声音洪亮而充满敬意：“恭迎首辅大人！”
周志畏快步上前，他的面容比在扬州时更显坚毅沉稳，眼神中闪烁着见到恩师与领袖的激动光芒。
他执礼甚恭，却又带着亲人般的熟稔：“元辅，一路辛苦了！西安一切都已准备妥当。”
李默笑着拍了拍他的肩膀，力道沉稳：“志畏，一年多不见，你这封疆大吏的气度是越来越足了。这西安城，让你治理得不错，沿途所见，民生恢复远超我预期。”
周志畏连忙侧身引路：“全赖元辅当年教诲与朝廷方略，志畏不过萧规曹随，尽力而为。西安钢铁厂已能月产精钢十五万斤，兵械研究院仿制的‘汉阳二型’步枪，射程与可靠性亦有提升，正全力供应西进兵团。”
两人并肩而行，将仪仗队伍稍稍甩在身后，进行着更私密的交谈。
李默收敛笑容，目光投向西方，仿佛能穿透关山，看到那片广袤的西域：“黄得功在前线打得不错，吐鲁番、哈密已定，叶尔羌也已臣服。但真正的硬骨头，才刚刚开始。
准格尔部，盘踞漠西，控弦之士数以万计，乃蒙元遗留在西北的最后强藩。此次用兵，非为惩戒掠掠，意在永绝后患，将西域彻底纳入版图。”
周志畏神色一凛，肃然道：“下官明白。西安乃至整个陕西，便是西进兵团最坚实的后盾。
粮草、军械、被服，均已按最大储备量进行囤积，并建立了三条交替运输的补给线，由工部苏侍郎亲自督建道路，确保畅通无阻。”
李默点点头，对他的准备很满意，但话锋一转，提出了更深层的要求：“军事征服是第一步，但要让西域永固，需行长治久安之策。我此次西来，便是要亲自定下这西域经营的方略。”
他边走边说，思路清晰：
“第一，屯垦实边要加速。光移民百姓还不够，要效仿汉唐，行‘军屯’与‘民屯’结合。
黄得功俘获的那些牛羊，可分发给新移民和愿意屯垦的士兵，让他们扎根下来。朝廷可提供种子、农具，头三年免征赋税。”
“第二，交通网乃生命线。苏锐修的路很好，但要继续向西延伸，直至喀什噶尔，向北要能连接准格尔故地。不仅要走得了大军，更要能通商旅。将来，这路上跑的不能只是辎重车，更要有往来东西的商队。”
“第三，文化教化需并行。待局势稍稳，便要在西域各主要城池，如吐鲁番、哈密、叶尔羌城，设立官学堂。
不拘一格，招收蒙、维、汉各族子弟，教授汉文，传播忠君爱国（忠于大明）之道，亦传授算学、农学等实用之学。要让当地精英，心向中央。”
“第四，分化瓦解，以夷制夷。准格尔部并非铁板一块，卫拉特蒙古内部亦有矛盾。
可效仿云贵土司之策，对率先归附、表现忠诚的部落头人，给予册封，许其自治，甚至可从其部众中招募‘义从骑’，给予优厚待遇，使其与顽固派相互制衡。”
周志畏听得心潮澎湃，他知道，这已远超单纯的军事行动，而是一套完整的、旨在将西域彻底消化吸收的宏大战略。
他立刻表态：“元辅深谋远虑！下官必竭尽全力，协调各方，确保后勤，支持苏侍郎加快道路修建，并着手筹备学堂师资、移民物资等事宜。”
李默看着他，眼中充满信任：“志畏，陕西是根基，西域是未来。这里，我就交给你了。待我前往前线，与黄得功会合，亲自部署对准格尔的最后一击。你要确保，前线将士无后顾之忧。”
“请元辅放心！”周志畏斩钉截铁，“志畏在，陕西稳！陕西稳，则西域定！”
在周志畏的陪同下，李默的车队并未进入西安城内，而是直接驶向了城东工业区。
远远地，便能看到数根巨大的烟囱耸立，喷吐着滚滚浓烟，空气中弥漫着煤炭和金属冶炼的特殊气味。
步入西安钢铁厂，巨大的轰鸣声和热浪扑面而来。眼前是如同巨兽般的坩埚炼钢炉和反射炉，炽热的钢水在炉内翻滚，发出耀眼的橘红色光芒。
工人们穿着浸满汗渍的粗布衣，用长长的铁钎熟练地操作着，钢水被浇铸成锭，或送入轧机，在巨大的压力下被碾轧成板材、条材。
周志畏在一旁高声介绍（声音需盖过噪音）：“元辅，此乃新建的第三号轧机，采用水力与畜力结合驱动，可轧制厚度更均匀的钢板，用于战舰装甲和炮管外层加固！”
李默看着这工业化的磅礴景象，眼中闪烁着复杂的光芒。有对改变这个时代的自豪，也有对眼前这些辛勤劳动者的敬佩。
他对周志畏感叹道：“志畏，看见了吗？这才是国力的根基！火枪大炮，钢铁巨舰，皆源于此。当年在扬州，你我何曾敢想能有今日？”