周志畏由衷地回答：“全赖元辅指引。若无元首当年力排众议，投入巨资建立这钢铁之基，我忠勇军岂能有今日之威？”
离开钢铁厂，一行人来到了戒备森严的西安兵械装备研究院。与钢铁厂的喧嚣不同，这里气氛严肃，充满了实验和讨论的声音。
研究院主管，一位名叫赵士桢（借用明代火器专家之名）的中年官员，激动地向李默展示他们的最新成果——“明国二式”连发火铳。
此铳外形已接近后世的杠杆式连发步枪，有一个可容纳十二发纸壳定装弹的管状弹仓。
“首辅大人请看，”赵士桢亲自操作，快速拉动杠杆，退壳、上膛、击发，动作流畅，顷刻间便将五发子弹射向了远处的木靶，其射速远超传统的单发火铳。
然而，演示到第八发时，只听“咔”的一声，机构卡住了。赵士桢的脸色瞬间变得尴尬而紧张，额角渗出汗珠。
他连忙解释：“元辅恕罪！此铳……此铳在连续快速射击后，极易因火药残渣或轻微变形导致卡滞，且枪管过热严重，精度下降……”
周围的研究员和官员们都屏住了呼吸，生怕首辅震怒。
李默却没有发火。他走上前，拿起那支尚有余温的火铳，仔细端详卡壳的部位，又看了看旁边堆积的测试记录。
他的眉头微蹙，陷入了沉思。
（果然，还是材料和工艺的瓶颈。杠杆连发机构对金属强度和加工精度要求太高，以现在的钢铁质量和加工能力，稳定性确实难以保证。直接照搬后世设计还是太勉强了。）
片刻后，他抬起头，目光扫过忐忑的赵士桢和众人，语气平和却带着不容置疑的决断：
“不必慌张。发现问题，解决问题，本就是研究院的职责。此铳思路极佳，射速优势巨大，不能因噎废食。”
他指着卡壳部位：“问题核心，在于材质疲劳与残渣累积。我有几点想法，你们可尝试改进。”
“第一简化结构，牺牲部分射速，换取可靠性。”他拿起一支笔，在纸上快速勾勒，
“可否将弹仓容量减至八发，同时加强杠杆连杆和闭锁机构的厚度？用西安厂新出的高碳钢来打造这几个关键部件。”
“第二，强化清理。”他继续说道，“设计一种专用的组合通条和刷头，配发给每一名士兵，强调射击间隙必须清理枪膛。
另外，研究一下在纸壳子弹外涂一层薄薄的蜂蜡或清油，能否减少残渣粘连？”
“第三，改进弹药。” “尝试调整发射药配方，目标是燃烧更充分，残渣更少。”
赵士桢和研究员们听着李默条理清晰的分析和建议，眼中的紧张逐渐被茅塞顿开的兴奋所取代。他们没想到首辅对技术细节如此精通！
“下官……下官明白了！立刻按照元辅指示进行改进！”赵士桢激动地表态。
改进工作连夜进行。第三天下午，三支根据李默建议改进的样枪摆在了试射场。
李默亲自拿起一支，手感确实比之前沉了一些，结构显得更粗壮。他熟练地装填，瞄准，击发。
“砰！砰！砰！……”
八发子弹，顺利击发，虽有轻微烟雾，但未出现卡壳。虽然射速比最初设计慢了一些，但稳定性大大提高。
李默放下枪，满意地点点头：“好！就是这样！在战场上，可靠的武器才是士兵的生命。宁可慢一点，也绝不能关键时刻卡壳！”
他转身对周志畏和赵士桢下达了正式命令：
“志畏，你全力配合研究院。赵主管，我给你们十天时间，利用现有改进方案，紧急生产五十支‘明国二式’连发火铳！配备专用通条、备份关键零件，以及足量的改进型弹药。”
他目光投向西方，语气凝重：“黄得功将军在西域面临准格尔骑兵，急需增强火力。这五十支连发火铳，将作为一支奇兵，交到他手中。我要让准格尔人尝尝，什么是真正的弹雨！”
周志畏和赵士桢肃然领命：“谨遵元辅令！必不负重托！”
离开研究院时，夕阳西下。李默看着西安城内外一片生机勃勃的建设景象，心中对即将到来的西域决战，又增添了几分把握。
他带来的不仅是超越时代的理念，更有将理念转化为现实杀伤力的决心与能力。这五十支跨越时代局限的连发火铳，即将成为决定西域命运的重要砝码之一。