那客栈是一座颇为高大的木质结构建筑，在这片低矮破败的房屋中显得格外醒目。
虽然岁月的痕迹清晰可见，漆皮剥落，檐角挂满蛛网，但整体结构尚且完整。
门楣上那块歪斜的“悦来客栈”牌匾，依稀还能辨出昔日的规模。
两名士兵上前，用力推开了那扇沉重的、吱呀作响的木门。
门一开，仿佛瞬间跨入了另一个世界。
与门外的死寂荒凉截然不同，客栈大堂内竟透着一种突兀的热闹。
虽然客人寥寥，但桌椅擦得还算干净，柜台后酒坛排列整齐，甚至还有一盏昏黄的油灯跳动着暖光。
更让人意外的是，一位风韵犹存的老板娘立刻热情地迎了上来。
她约莫三十五六年纪，云鬓微松，插着一根简单的木簪，面容姣好。
眼波流转间带着几分历经世事的精明与泼辣，一身洗得发白的蓝布衣裙难掩其窈窕的身段。
“哎哟喂！各位军爷、大人，快里边请！外边冷清吧？咱这店里头暖和！”
她声音清脆，笑容热情，挥舞着手中的帕子，“伙计！死哪儿去了？没看见贵客到了吗？赶紧的，打热水，沏热茶，再把马匹牵到后院好生喂上！”
周平环视了一下这与外界格格不入的热闹景象，笑了笑：
“老板娘，你这客栈里头可真够热闹的，跟外面那光景，简直是两个世界。”
老板娘闻言，脸上的笑容淡了些，化作一声轻叹：
“唉——这位官爷，您就别提了！咱这歇马镇，当年也是南来北往的红火大镇！
可自打出了那档子事，能逃走的，早就拖家带口跑光了。
剩下的年轻人，如今…差不多都聚在我这客栈里混口饭吃罢了。”
她说着，笑容又扬了起来，“好不容易盼来您这么多贵客，那还不得好生招待着？”
周平打趣道：“难得有客人，你们可不能趁机狠宰我们一刀吧？”
老板娘立刻板起脸，故作嗔怪：“那不能够！咱这店可是明码标价，良心经营！童叟无欺！
再说了，这年头，能有人来就是天大的喜事了，哪还能干那缺德事？”
周平点头：“那还真是不容易。不过…老板娘，你们为啥不跟着一起逃走呢？”
老板娘神色一黯，随即又强打起精神，语气却格外认真：“我们这些留下的，哪家没有走不动的老人？爹娘爷奶都在呢！
我们要是再狠心逃了，他们可怎么办？岂不是活活饿死冻死？老话不是说，百善孝为先嘛！”
周平连连点头，一脸赞同：“对对对！太对了！孝道大过天！不过啊，老板娘，有个天大的好消息得告诉你们！”
老板娘眼睛一亮：“啥好消息啊？官爷您快说！”
周平侧身，隆重地介绍身旁面无表情的五皇子：
“这位，是京城来的王爷！龙子凤孙！这次特地来咱们歇马镇，就是为了彻底解决这怪病的事！
明天一早，所有人，有一个算一个，都跟我们王爷去京城！王爷请了宫里最好的太医，给大家伙治病！
等病都治好了，身体倍儿棒，再回来！到时候，咱歇马镇指定还能恢复当年的红火！”
老板娘听完，激动得手都抖了，帕子差点掉地上，声音都带了哭腔：