“你们…来了很多人啊？”
周平紧紧盯着狗娃的眼睛，脸上的笑容不变，语气却意味深长：“是啊，比你们这镇子上的人…可多多了。”
狗娃的眼睛似乎亮了一下，拍手笑道：
“那太好了！我们终于有救了！这样吧，你们今晚就先在镇子上住下。
我去叫上我的小伙伴们，挨家挨户通知大家这个好消息，让大家准备一下，明天一早就跟你们走！”
周平从善如流地点头：“我觉得你这安排挺周到。那你觉得，我们这么多人，今晚住在哪里比较合适？”
狗娃毫不犹豫地指向镇子中心方向：“当然是住客栈啦！镇上最大的那栋木头房子就是！”
“好嘞！”周平站起身，拍了拍衣服上的尘土，对五皇子道，“王爷，那咱们就先去找地方安顿下来？”
五皇子面无表情地点点头，两人不再多看那对瑟瑟发抖的老夫妻和笑容诡异的狗娃一眼，转身便离开了这间令人窒息的小屋。
前往客栈的路上，周遭的死寂愈发浓重，仿佛连风都刻意避开了这座镇子。
五皇子常珂目光锐利地扫过空无一人的街道，声音压得极低，却清晰传入周平耳中：
“方才那屋中的情形…你都看出来了？”
周平微微颔首，脸色凝重：“嗯。那狗娃身上透着一股说不出的古怪，活泛得过分，与这镇子的死气格格不入。
最关键的是，那老汉看见他扑过来时，眼神里绝非祖孙亲情，而是十足的惊惧，仿佛见到了什么极其可怕的东西。”
五皇子冷哼一声，眼中寒光凛冽：“胆大包天的妖孽，竟敢在天子脚下、京畿之畔如此作祟，蛊惑生灵！”
正说着，众人再次经过了来时那座破旧的石桥。
五皇子不自觉地勒住马缰，锐利的目光投向桥下那片刚才还有孩童“嬉戏”的浅水区域。
孩子们已经不见了。
他朝身旁两名亲卫微微颔首，下令道：“去，仔细查看那水边，可有什么异样。”
“是！”两名士兵立刻领命，身手矫健地滑下河岸，在那片泥泞的浅水区和岸边仔细勘查起来。
过了一会儿，两人返回，脸上带着困惑与一丝不易察觉的悚然。
“禀殿下，”一名士兵抱拳回话，语气带着不确定，“那水边泥泞不堪，踩上去深一脚浅一脚，可是…着实奇怪。”
“讲。”五皇子语气不变。
“属下二人仔细查探了一圈，”士兵继续道，“却发现那泥滩之上，除了我等刚留下的脚印以及一些鸟兽痕迹外，竟未曾发现半个孩童的脚印或手印！
仿佛…仿佛刚才我等所见的那几个光屁股孩童，只是…只是幻影一般。”
五皇子闻言，脸色瞬间变得无比肃杀，握缰绳的手紧了紧，一股冰冷的杀意弥漫开来：
“哼！装神弄鬼！今晚，本王便要亲手了结了这祸害！”
“殿下切勿操之过急！”周平连忙劝阻，神色严肃。
“来时我与那驿站的老王头闲聊，得知朝廷此前确实派过好几拨人来此调查，最终却都不了了之，音讯全无。
此地诡异，远超寻常。我等若贸然行动，恐步前人后尘，着了那妖孽的道。
依我看，不如先稳住对方，借宿客栈之机，暗中仔细探查，摸清底细再动手不迟。”
五皇子沉吟片刻，虽杀气未消，却也知道周平所言在理。
他缓缓点了点头，目光再次投向镇子深处那栋最高的木质建筑。
“走，去客栈。”