士兵并未贸然靠近，在距离那拄杖老人尚有十余步时便停了下来，提高音量，尽量让自己的语气显得和善：
“老丈！请留步！我等是路过此地的官军，想向您打听一下，这镇子里……”
他的话还未说完，那原本颤巍巍、似乎耳背眼花的老人却猛地转过头来！
那双深陷在皱纹里的眼睛并没有寻常老人的浑浊。
反而射出一种极其锐利、混杂着浓烈鄙夷和愤怒的光芒，狠狠地剜了士兵一眼！
冷哼一声，猛地转过身，拄着拐杖，哒哒哒地迅速消失在旁边一条狭窄的巷道阴影里。
士兵僵在原地，伸出的手还悬在半空，一脸错愕与莫名其妙。
他完全搞不懂自己哪句话得罪了对方，或者说，仅仅是表明身份和来意，就足以引发对方如此剧烈的反感？
他讪讪地回到队伍前，有些尴尬地复命：“殿下…这…”
整个过程，后面的周平、五皇子及众人都看得一清二楚。
那老人突如其来的敌意，让本就压抑的气氛更添了一层寒霜。
五皇子常珂端坐马上，面无表情地看着老人消失的巷口，目光深沉，看不出喜怒。
他沉默了片刻，只冷冷地吐出一句话：
“不必管他。到镇子上瞧瞧。”
队伍缓缓踏入歇马镇所谓的“集市”。
这里与其说是集市，不如说四处都凝固了衰败与死寂。
街道两旁稀稀拉拉地摆着一些摊位。
卖的东西无非是些蔫头耷脑的蔬菜、色泽暗淡的粗布、以及一些看不出用途的陈旧杂物。
摆摊的商贩比零星走过的顾客还要多，而且无论是那些守着摊位的，还是蹒跚走过的，竟然清一色全是上了岁数的老人。
他们动作迟缓，眼神空洞，脸上没有任何表情。
仿佛只是依循着某种早已刻入骨髓的习惯，在这里机械地重复着“买卖”的行为。
整个集市听不到丝毫吆喝叫卖声，也几乎没有交谈声，只有一片令人头皮发麻的寂静，连空气都是沉的。
周平一行人如同投入一潭死水中的石子，瞬间打破了这病态的平衡。
几乎是在他们踏入集市范围的刹那，那些原本麻木迟缓的老人，都齐刷刷地、极其缓慢地扭过头，将目光聚焦在他们身上。
那一道道目光，与之前巷口那个拄杖老人如出一辙——
充满了毫不掩饰的鄙夷、深入骨髓的愤怒，以及一种冰冷的、仿佛看待异类或入侵者的排斥。
没有好奇，没有欢迎，只有一片沉甸甸的、令人窒息的敌意。
一名士兵不死心，尝试着走向一个卖杂货的老妪，尽量客气地询问：“老人家，请问……”
那老妪仿佛根本没听见，依旧维持着之前的姿势，眼神空洞地望着前方，直接将士兵视为无物。
周平皱紧眉头，亲自走到一个卖菜的老人摊前，指着那几乎干瘪的蔬菜问道：“老伯，这菜怎么卖？”
那卖菜的老人同样毫无反应，仿佛周平和他的问话根本不存在，只是木然地坐着，如同一尊蒙尘的雕塑。
无论他们尝试与谁搭话，换来的都是彻底的、彻底的无视，他们隔绝在外。
就在这令人窒息的沉默与敌视中，一个稚嫩、清脆、充满生气的声音突然从众人身后响起。
如同死水里投入了一颗活蹦乱跳的石子：
“你们是干嘛的？”