慧明和尚定了定神，那双深陷的眼眸仿佛穿透了数十年的光阴，缓缓开口，声音依旧沙哑，却多了几分追忆的沉凝：
“阿弥陀佛…我十八岁那年，奉师命下山历练，需遍尝人间疾苦，以降伏心魔，积累功德。有一日，云游至此歇马镇地界。”
他顿了顿，语气逐渐变得凝重：“甫一接近，贫僧便觉此地阴气大盛，怨念盘结，绝非寻常！
寻常百姓或许只觉得体虚乏力、心神不宁。
但在贫僧眼中，此地已是黑云压顶，必有极为凶戾的邪祟深藏作恶，吸食生灵精气！”
“我佛慈悲，岂能见众生遭此劫难而袖手旁观？”慧明声音里带上了一丝当年的决绝与悲悯。
“贫僧当即决定留下，欲寻出邪祟根源，将其铲除，救百姓于水火。”
然而，他的语气随即变得低沉而无力：“可贫僧…低估了那邪物的厉害。它狡猾无比，其本体深埋于这镇子地底极深处，难以触及。
贫僧倾尽全力，也仅仅只是与它幻化释放出来的几个分身缠斗，便已耗尽了法力，身受重创。”
“眼见无法根除，贫僧只得退而求其次。”
“那时，贫僧一边拼死以佛法钳制那邪祟的分身，延缓其害人的速度，一边大声呼喊，让镇上的百姓们速速逃命。
并让他们务必去官府报案，请朝廷即刻派能人异士前来处理这滔天祸事！”
“而贫僧自己…”他枯槁的脸上似乎浮现出一抹微弱的光辉，“深知若放任这邪祟不断散发瘴气，必会波及更多无辜，祸延千里。
于是便在此处坐下，结印施法，以残存修为乃至这具肉身作为容器，强行吸纳转化那邪祟散发出的阴邪瘴气。
希望能为后来者争取时间，也为周遭百姓争得一线生机…”
“只可惜…只可惜啊…”他的声音充满了无尽的悲凉与遗憾。
“终究还是有许多百姓，未能及时逃出…他们至今…恐怕仍被那邪祟困在这镇子之中，生死不明…”
听完这个堪称悲壮惨烈、足以让听者伤心、闻者流泪的感人故事。
周平的关注点却似乎与常人有着极大的不同，他摸着下巴，若有所思地问：
“慧明大师，恕我冒昧问一句。您说您十八岁下山历练，那…您历练了多少年以后，才到的这歇马镇？”
慧明和尚似乎被这个突兀的问题问得怔了一下，努力回想道：
“呃…若贫僧记得不错，应是下山后没多久，云游途经的第一处大些的镇甸，便是这歇马镇了。”
周平闻言，脸上瞬间露出极度惊讶的神色，声音都不自觉地拔高了一些：“您的意思是…您今年才二十一岁？！”
慧明和尚语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事：“若今年确是元康二十二年，那贫僧…嗯，按俗世年岁算，应是二十一岁。
不过出家之人，早已忘却年岁几何，皮相苍老，不过虚幻…”
周平心里暗啐一口：二十一岁？就您老这模样，说二百一十岁都嫌年轻了！
当然，周平最大的优点就是吐槽从来只在心里翻江倒海，面上依旧稳如老狗。
他强行按下翻腾的腹诽，又换了个问题：
“据我所知，这些年来，官府前前后后也派过好几拨人来这歇马镇调查异常。”
慧明和尚愣住了，茫然道：“啥？有吗？贫僧…贫僧怎么从未察觉？”
周平试探着问：“会不会是…您不小心睡着了？没听见动静？”
“绝无可能！”慧明和尚语气陡然激动起来，仿佛受到了莫大的质疑。
“贫僧终日在此结印坐禅，运转佛法，全力吸纳转化此地瘴气，以免其扩散害人！
此乃关乎众生性命之大事，贫僧岂敢有片刻懈怠昏睡？！”
周平步步紧逼：“您刚才可说自己在这坐了三年了。大师，三年…您一天都没睡过？”
慧明和尚斩钉截铁，甚至带着一丝修行者的自豪：“自是三年！贫僧一天都未曾睡……”