竹苑的日子在表面的平静与暗地的紧绷中又过了几日。水寨对潜入事件的追查似乎没有明确结果，气氛依旧凝重。阿丑（萧镜璃）每日除了在竹林有限活动，大部分时间都待在竹楼内，看似安分守己，实则暗中观察，等待着时机。
白芷依旧每日送来汤药和饭食，言语温和，但阿丑能感觉到她目光中那份不易察觉的审视。赵擎偶尔会出现在竹苑外围，与守卫低声交谈，目光扫过竹楼时，总带着一丝冷硬。柳玄没有再出现，但阿丑知道，自己的一举一动，必然都在某种注视之下。
她必须主动做点什么，不能坐以待毙，更不能让血诏的秘密永远沉寂于此。姜老先生药箱里的那截“赤焰草”，成了她心中挥之不去的疑点。这或许是揭开“凝香”之谜的一个微小切口。
机会出现在一个细雨蒙蒙的午后。白芷照例送来汤药，顺便提及姜老先生今日会在水寨东侧的“百草阁”整理新晾晒的药材，若阿丑觉得闷，可随她过去看看，或许能识得几味安神静心的草药。
阿丑心中一动，这看似随意的邀请，或许是个机会。她面上露出几分恰到好处的好奇与感激：“真的吗？那太好了，整日待在楼里，确实有些气闷。有劳白芷姐姐了。”
白芷笑了笑：“姑娘客气了，随我来吧。”
两人撑着油纸伞，沿着湿滑的栈道向水寨东侧走去。百草阁是一座临水而建的两层木楼，比竹苑宽敞许多，空气中弥漫着浓郁复杂的草药气味。一层是处理药材的工坊，有几个药童在碾药、切片；二层则是存放药材和医书的地方。
姜老先生正坐在二楼窗边的一张长案后，就着天光，仔细分拣着一些根茎类的药材。见到白芷和阿丑上来，他抬起眼皮，微微颔首，算是打过招呼，便又低头继续手中的活计，态度疏离而专注。
“姜老，阿丑姑娘想来认认草药，散散心。”白芷恭敬地说道。
“嗯，自便。”姜老先生头也不抬。
白芷对阿丑使了个眼色，便转身下楼，似乎去交代药童什么事情。楼上只剩下阿丑和姜老先生，以及满屋的药香和窗外淅沥的雨声。
阿丑心中警惕，知道白芷此举或许有意为之，是方便她与姜老先生接触，还是另一种试探？她不动声色，假装好奇地浏览着靠墙摆放的一排排药柜。每个抽屉上都贴着药材名称的标签。她目光快速扫过，寻找着与“赤焰草”或记忆中那香料原料相似的名称。
“赤芍”、“朱砂”、“红花”……都不是。她缓步移动，目光不经意般扫过姜老先生正在分拣的药材。那是一些暗褐色、形状不规则的干枯根茎，并非她所见的那截红色植物。
姜老先生似乎全然沉浸在自己的世界里，对阿丑的存在漠不关心。气氛有些凝滞。
阿丑知道不能直接询问“赤焰草”，那太过突兀可疑。她必须找一个更自然的切入点。她走到一个敞开的药筐前，里面是些刚刚收进来、还带着水汽的常见草药，如薄荷、艾叶等。