主营帐里的篝火噼啪作响，铜壶里的凉茶冒着袅袅水汽，周羽端起陶碗抿了一口，目光落在陈默身上。“说说吧，岳帅遇难后，你这些年都在折腾些啥？” 语气随意，却带着老大哥对弟弟的关切。
陈默闻言，指尖无意识摩挲着腰间药囊，眼神飘向帐外的青秀山轮廓，缓缓开口：“岳帅被害那阵，我刚跟着队伍打完郾城，手里的枪都还没擦干净，就听到风波亭的消息。那几天夜里睡不着，总想起岳帅说‘还我河山’的模样，索性辞了军，背着药囊四处走。” 他顿了顿，嘴角勾起抹自嘲，“说是云游行医，其实就是想躲着秦桧的人 —— 毕竟我是岳帅旧部，留着命总比死在他牢里强。”
赵虎听得攥紧了拳头，指节泛白：“那狗贼！当年若不是他连下十二道金牌，岳帅早把金兵赶回黄龙府了！” 陈默点点头，继续道：“后来在江湖上飘了两年，听人说岭南五毒教最懂用毒解毒，连宫里的太医都要偷偷来求方子。我想着多学门本事，以后说不定能帮上抗金的弟兄，就一路往南来了。”
“刚到青秀山时，五毒教的人见我是北方来的，还拿着蛊虫对着我呢。” 陈默想起当年的场景，忍不住笑了，“还是教主蓝凤凰 —— 你们别听‘五毒教’这名头吓人，蓝教主是个四十来岁的汉子，看着粗犷，心却细。他问我为啥来，我说想学解毒术护百姓，他盯着我看了半晌，竟真把我留下当客卿了。”
他端起凉茶喝了一大口，语气沉了些：“其实这教门在岭南，早不是外界传的那般阴毒。岭南多山地丘陵，百姓靠耕种、渔猎和采茶过活，本就艰难，朝廷偏要在正税之外加征‘海防捐’‘蛊虫税’，连渔民出海的网具都要抽成。去年开春，潮州府的税吏带着三百多兵丁来抢粮，说什么‘五毒教庇佑刁民抗税’，要烧村寨抓人。”
周羽眉头微蹙，陈默继续道：“蓝教主带着教徒在山道设伏，没杀一人，只用了‘醉仙蛊’—— 那蛊虫爬过能让人昏睡三日，醒来浑身无力。教徒们把税吏捆成一串，抬到府衙门口，还挂了张字条，写着‘民脂已尽，再刮则反’。自那以后，周边州县的税吏再不敢轻易进山，连秦桧派来的苛捐使臣，都得绕着青秀山走。”
“还有海寇更难缠。” 陈默手指叩了叩桌案，“岭南沿海的‘黑鲨帮’每月都来劫掠，不仅抢财物，还绑走渔民卖去南洋当奴隶。前年冬天，黑鲨帮三百多人驾着十艘快船攻进钦州港，蓝教主带着五毒教的‘五圣队’应战 —— 圣蝎堂的人在礁石上涂了蝎毒，风蜈堂的人操控蜈蚣咬断船索，黑凤凰带着玉蟾堂的姑娘们在滩涂布下‘瘴雾阵’，不到两个时辰就把海寇打跑了。”
赵虎听得拍案叫好：“痛快！这才叫护民的好汉！比那些只知欺压百姓的官兵强百倍！” 陈默笑着点头：“现在沿海的渔民都自愿给五毒教送鱼送盐，青秀山脚下的村寨还立了蓝教主的长生牌。教里规矩严得很，‘妄取百姓一物者，断指逐教’，我在这三年，从没见过教徒欺压乡人，反倒常帮着义诊、修水利。”
刘星一直听得入神，这时突然往前凑了凑，脸上带着几分急切又不好意思的神色：“陈默，有个事…… 我想求你帮忙。” 陈默见他这模样，挑眉道：“跟我还客气啥？说呗，是不是你那把破弓又坏了？” 刘星脸一红，摆手道：“不是弓的事，是我媳妇勤勤 —— 她最近总咳嗽，夜里还喘得厉害，找了好几个大夫都没治好。你医术这么好，能不能…… 能不能抽空给她瞧瞧？”
提到严勤勤，陈默收起玩笑，脸上露出揶揄的笑：“嚯！我还真好奇是哪家姑娘这么有勇气，竟把你这糙汉子收了。听你念叨勤勤姐贤惠，还没机会见着。她这症状像是风寒积在肺里，这病要去根得当面瞧，光听你说可不行。” 他说着，将药囊重新系紧，“我这儿有些常用药材，等着，我跟你一块回家，给勤勤姐仔细诊脉，再对症下药。对了，我还能配些润肺的蜜丸，用岭南的罗汉果和川贝做的，比汤药好喝，勤勤姐肯定能接受。” 刘星眼眶泛红，紧紧握住陈默的手：“太谢谢你了，陈默！我跟勤勤都记着你的情！”
周羽看着两人的互动，眼底满是暖意，刚要开口，赵虎突然拍了下桌子，指着陈默笑道：“你小子刚说蓝凤凰，怎么没提黑凤凰？我听五毒教的巡逻队说，圣女黑凤凰跟你走得挺近啊，是不是有啥情况？” 这话一出，帐里的气氛瞬间热闹起来，刘星也跟着起哄：“对啊对啊，陈默，快说说，黑凤凰姑娘是不是对你有意思？”
陈默被问得耳尖发红，伸手挠了挠头，嘴角却忍不住往上翘，眼神也软了下来：“你们别瞎起哄…… 黑凤凰她…… 她挺好的。去年我在山里采草药，被毒蛇咬了，是她背着我回总坛，还亲自用蛊虫帮我吸毒。” 他说着，声音放轻了些，“她虽是圣女，却一点架子都没有，还总跟我学中原的医术，说以后要去江南给百姓看病。上次黑鲨帮残余势力想偷袭村寨，也是她带着玉蟾堂的人先发现的，用‘醒神香’救了全村人。”
“哎哟，这都背着你了，还说没啥情况！” 赵虎笑得更欢了，“快说，啥时候娶她过门？咱们也好喝你的喜酒！” 陈默叹了口气，有些无奈地说：“哪有那么容易？五毒教有规矩，圣女要比武招亲 —— 得自己组织队伍，跟其他竞争者比三场，赢了才能娶圣女。” 他顿了顿，语气里带着点沮丧，“现在有三个竞争者，一个是岭南土司的儿子，带了两百多兵；一个是秦桧派来的使者，也有不少人手；还有一个是本地的猎户头领，懂山林战术，都不好对付。”
周羽听到这里，放下陶碗，眼神坚定地看着陈默：“怕啥？不就是打擂台吗？你忘了咱们当年在背嵬军，啥硬仗没打过？别说三个对手，就是再来十个，咱们也能拿下！” 赵虎立刻拍着胸脯附和：“对啊！陈默，我跟你一起去！你负责出主意，我负责打！那土司儿子和秦桧的人，我一只手就能收拾了！上次在潮州府我还跟税吏打过，对付这些货色有经验！” 刘星也跟着点头：“我也去！我弓箭准，能帮你盯着暗处的人，保证没人能偷袭你！上次打海寇我就帮着放哨，准头你放心！”
陈默看着眼前的三人，眼眶突然有些发热 —— 当年在背嵬军一起扛枪、一起抢馒头的兄弟，如今还能陪在他身边，帮他抢亲，还有什么比这更让人暖心的？他吸了吸鼻子，笑着说：“好！有你们帮忙，我就不怕了！那擂台在三日后，咱们这三天好好准备准备，正好我也给你们讲讲五毒教比武的规矩，还有那三个对手的底细，一定把黑凤凰娶回来！”
周羽道：“明天，你来带我上山，我见见蓝凤凰！”
帐外的夜色更浓了，篝火却烧得更旺，映得帐内每个人的脸上都满是笑意。周羽看着眼前的兄弟们，心中更添坚定 —— 不仅要讨逆秦桧，还要帮陈默娶到心爱的姑娘，更要联合五毒教这等护民的力量，让岭南百姓不再受苛政与海盗之苦。这趟青秀山之行，当真是收获满满。
青秀山脚下的 “岭南老酒馆” 已被重金包场，雕花门窗尽数紧闭。鎏金烛台上的红烛噼啪作响，将三人的身影投在朱漆屏风上。檀木圆桌中央，一坛三十年女儿红正缓缓倾倒，琥珀色酒液注入羊脂玉盏，映着桌边三个各怀鬼胎的人影 —— 正是陈默的三个竞争对手。
坐在上首的是岭南土司的儿子侬彪，二十七八岁年纪，穿一身绣着金线的黑色绸缎衣，腰间挂着块硕大的翡翠玉佩，却衬得他那张圆脸更显油腻。他一手摸着玉佩，一手捏着块酱肉往嘴里塞，油汁顺着嘴角往下滴，含糊不清地说：“那陈默算个什么东西？不过是个外来的野小子，还想娶圣女？我侬家在岭南说了算，这五毒教的权力，早晚得归我！” 说罢，他把碗往桌上一墩，酒洒了大半，“三天后的擂台，你们俩得帮我赢，赢了之后，岭南的茶山、盐矿，分你们三成！”
坐在左边的秦桧使者王怀安，穿着身洗得发白的青色官服，袖口却偷偷绣着暗纹，一看就是个爱贪小便宜的主。他推了推鼻梁上歪掉的铜框眼镜，眼神阴恻恻地扫过侬彪：“侬公子这话就不对了 —— 我可是奉秦陛下（秦桧）之命来的，五毒教必须投靠朝廷。等赢了擂台，蓝凤凰得亲自写降书，岭南的税赋要再加两成，至于你说的茶山盐矿，秦陛下能赏你一成，就不错了。” 他端起碗抿了口酒，又补充道，“不过你放心，只要你帮我拿下五毒教，我保你侬家在岭南的地位，比现在还稳！”
右边的猎户头领雷山，浑身裹着张发黑的兽皮，露出的胳膊上满是伤疤，指节粗大得像铁块。他抓起酒坛直接往嘴里灌，酒液顺着脖颈流进兽皮里，打了个酒嗝后，粗声粗气地说：“你们俩别争那些破权力！我雷山就想要黑凤凰那娘们 —— 听说她长得跟仙女似的，还会用蛊，娶回家既好看又能干活。等赢了擂台，黑凤凰归我，其他的你们随便分！” 他说着，还用粗糙的手指比划了一下，眼神里满是淫邪，“谁要是敢跟我抢，我就用我的猎刀，把他的肠子挑出来喂狼！”
侬彪一听雷山要抢黑凤凰，顿时不乐意了，拍着桌子站起来：“雷山你放肆！黑凤凰是圣女，怎么能给你当婆娘？我娶她还差不多，既能拉拢五毒教，又能当摆设！”