隆兴府衙的大门外，午后的阳光本该暖融融的，却被一队残兵的狼狈衬得有些沉重。萧靖身着染血的粗布战袍，腰间的铁叉断了一齿，战袍下摆还沾着鄱阳湖的泥水，他走在最前，身后跟着三百多名义军弟兄 —— 有的胳膊吊在胸前，有的腿上缠着渗血的麻布。最精锐的 “掠波船”，此刻也只剩八艘歪歪扭扭地泊在码头，船板上的箭孔密密麻麻，像筛子一样。
吴远和刘星陪在萧靖身侧，时不时宽慰两句，可萧靖只是垂着头，脚步沉重得像灌了铅。快到府衙大堂时，他突然停下脚步，望着身后的弟兄们，声音沙哑得几乎听不清：“是俺糊涂，害了这么多弟兄... 俺哪还有脸去见周将军...”
“萧统领，话不能这么说！” 吴远连忙扶住他，“秦相和金军设的是连环计，换谁都难防！周将军不会怪你，还特意让贺先生备了粮草和金疮药，就等弟兄们来呢！”
正说着，大堂里传来熟悉的脚步声，周羽身着常服，带着林文轩、王猛、李岩快步走了出来，侧后方还跟着一个身形挺拔的汉子 —— 正是陈三枪，他依旧握着那杆锃亮的长枪，神色沉稳，显然是刚从城外防务点赶来。看到萧靖和残兵的模样，周羽脸上没有半分责备，反而快步上前，伸手拍了拍萧靖的肩膀，语气温和：“萧统领，辛苦了。快带弟兄们进去歇着，贺先生已在偏院备了热汤和伤药，先让弟兄们安顿好。这位是陈三枪将军，现任江南西路安抚使，统筹地方防务，往后你们多有共事之处。”
陈三枪上前一步，对着萧靖微微颔首，声音沉稳有力：“萧统领抗金有功，虽经小败，却不失勇毅，不必过于自责。” 他话语不多，却透着股让人安心的底气，萧靖看着他握枪的稳劲，紧绷的神经又松了几分。
萧靖猛地抬头，眼眶通红，膝盖一软就要跪下，却被周羽死死扶住。“周将军！陈将军！俺对不起您二位！对不起弟兄们！” 他声音哽咽，泪水顺着脸颊滑落，混着脸上的血污，格外狼狈，“俺不该贪那五十万两银子，中了秦相的圈套... 两千三百弟兄，现在就剩三百多... 俺... 俺没脸见您啊！”
“快起来！” 周羽用力将他扶起，语气带着几分郑重，“胜败乃兵家常事！你率义军在鄱阳湖抗金三年，护了多少百姓，杀了多少金军，这些功劳，比一场败仗重要得多！再说，这次是秦相勾结金军，用的是阴招，不是你无能，是敌人太狡诈！”
林文轩也上前一步，递过一块干净的布巾，笑着道：“萧统领，周将军说得是。咱们抗金路上，哪有不摔跤的？重要的是摔了能爬起来，能从败仗里学到东西。你先别急着自责，咱们进堂里细说，说不定还能从这次败仗里，找出让水军更强的法子。”
王猛也扛着狼牙棒凑过来，嗓门响亮：“萧统领，俺之前跟金军打仗，也输过！输了怕啥？再打回来就是！你放心，你的弟兄，俺让步兵营的人帮着治伤，缺啥兵器，让李岩给你造！”
萧靖看着眼前的众人 —— 周羽眼中没有责备只有关切，林文轩温文尔雅却透着底气，王猛粗声粗气却满是真诚，陈三枪沉稳颔首透着认可，他紧绷的肩膀渐渐放松，接过布巾擦了擦脸，声音依旧沙哑：“多谢... 多谢周将军、陈将军，多谢各位... 俺... 俺听您的。”
众人簇拥着萧靖进了大堂，贺文渊连忙上前禀报：“萧统领，弟兄们已安置在西偏院，热汤和伤药都送过去了，秦先生还派了懂医术的弟子帮忙治伤。” 萧靖闻言，又要道谢，却被周羽摆手拦下：“都是自己人，不必客气。”
待众人坐下，亲兵端上热茶，周羽才缓缓开口：“萧统领，这次败仗，咱们先不避短，说说你的义军。林军师，你帮着分析分析，也好让萧统领看看，咱们接下来该怎么改进。”
林文轩折扇轻摇，目光落在萧靖身上，语气客观：“萧统领的义军，优势很明显 —— 一是熟悉鄱阳湖地形，浅滩、暗礁、避风港都了如指掌，这是咱们自己练水军再久也比不上的；二是弟兄们抗金意志坚定，这次虽败，却没一个人逃，可见士气未散；三是水上作战有经验，‘掠波船’的突袭战术、‘镇湖船’的防御配合，都有章法，只是缺了点应对陷阱的警觉。”
他话锋一转，又道：“劣势也很突出 —— 一是缺乏正规训练，弟兄们多是渔民、船工出身，单兵战力强，却没练过协同防御，遇到包围就容易乱；二是军械落后，战船多是改装的民船，挡不住金军的投石机和火箭，兵器也多是鱼叉、竹矛，面对金军的重甲士兵吃亏；三是情报不足，没能提前察觉秦相与金军的勾结，吃了信息滞后的亏。”
萧靖听得连连点头，羞愧地低下头：“林军师说得对... 这些俺都知道，只是之前没条件改进... 若早有正规训练和精良军械，弟兄们也不会死这么多...”
“现在改进也不晚！” 李岩突然开口，手里拿着几张图纸，走到萧靖面前，“萧统领，你看这是咱们墨家工坊新设计的‘改良镇湖船’图纸 —— 船身加了三层铁板，能防投石机；甲板上装了两具连弩车，射程比你之前的床弩远五十步；还加了‘水轮推进器’，速度比‘掠波船’还快两成。若这船能配上你的弟兄，再加上火箭和火油弹，金军的战船根本不是对手！”
萧靖接过图纸，眼睛瞬间亮了 —— 图纸上的战船，比他最精锐的 “镇湖船” 还要精良，连船底的防撞设计、船舷的箭孔布局都考虑得清清楚楚。他手指划过图纸上的连弩车，声音带着几分激动：“这... 这船真能造出来？若是能有这样的战船，俺们在鄱阳湖，根本不怕金军！”
“当然能造！” 李岩笑着点头，“墨家工坊现在有两百多名工匠，每月能造五艘这样的战船，只要有足够的材料，三个月就能给你凑齐二十艘！不仅如此，咱们还能给你的弟兄做‘水上甲’—— 轻便防水，能防箭雨，比你现在的粗布战袍管用得多！”
周羽见萧靖眼中有了光彩，便适时开口，目光扫过众人，语气郑重：“萧统领，我有两层安排：其一，正式组建‘江南西路水师’，由你担任水师统领，全权负责水师的训练和指挥，墨家工坊管军械、贺先生管粮草、刘星抽调弓箭手改水师弓手，全力配合你；其二，陈三枪将军任江南西路安抚使，统筹陆上防务与地方治理，我意任命你为江南西路副安抚使，协助陈将军处理水路防务与地方协同，让水陆防线连为一体，再也不会出现孤军作战的情况。”
这话一出，萧靖彻底愣住了，他原本以为能继续统领义军就已是莫大信任，没料到竟能得封副安抚使，还能与陈三枪这样的老将协同。陈三枪也适时开口，对着萧靖沉稳道：“萧副使熟悉水路，往后鄱阳湖周边的州县防务、粮草水运，我需多借重你的经验。陆上若有金军异动，我会第一时间传信给你；你在水上发现情况，也可直接调动沿岸的乡勇支援，咱们水陆呼应，互为犄角。”
萧靖猛地抬头，眼中满是不敢置信，声音都在发颤：“周将军... 陈将军... 您二位... 真的信得过俺？俺刚打了败仗，丢了这么多弟兄... 竟还能担此重任...”
“用人不疑，疑人不用！” 周羽站起身，走到萧靖面前，目光坚定，“你熟悉水路，懂水战，更有一颗抗金的赤诚之心，这就够了！之前的败仗，是教训也是经验，往后有陈将军在陆上策应，有咱们整个江南西路的力量支持，你再也不用独自面对金军的圈套！”
“是啊！萧副使，跟咱们一起干！” 王猛拍着桌子喊，“等水师建成了，你跟陈将军一水一陆，先把秦相的赃银抢回来，再把金军的水师赶回老家，让他们再也不敢靠近鄱阳湖！”
林文轩补充道：“副安抚使一职，能让你名正言顺地调动地方资源，水师的粮草补给、战船维修，都能更顺畅；与陈将军协同，也能补上情报短板，往后秦相再想搞小动作，咱们早就能察觉。萧统领，这是抗金大业的需要，也是你应得的信任。”
萧靖看着眼前的一切 —— 周羽的全局布局、陈三枪的坦诚相邀、众人的真心接纳，再想起身后偏院养伤的弟兄们，想起鄱阳湖被金军践踏的水域，想起百姓们期盼的眼神，他猛地站起身，“噗通” 一声跪在地上，双手抱拳，声音响彻大堂，带着从未有过的坚定：