他们诉苦是真，但更深层的意思，是暗示此地无利可图，麻烦众多，希望这位“钦差”只是来走个过场，莫要较真，触动他们那点仅有的利益和懒政的舒适区。
萧昱耐心听着，偶尔问及具体民情、兵力部署、边境动态，王通与孙莽的回答往往含糊其辞，或相互推诿，显然并未真正用心治理。
白昭月安静地坐在萧昱下首，默默观察着这一切。她注意到席上所用餐具虽旧，却并非普通百姓家用之物；王通袖口隐约露出的里衣面料也非本地粗布所能及。可见，再穷困的地方，也饿不死“老鼠”。
宴席在一种表面客气、内里疏离甚至略带压抑的气氛中结束。
回到临时收拾出来的、同样简陋的居所，夜色已深。窗外风声呜咽，更显边城寂寥。
烛火下，萧昱与白昭月对坐，皆无睡意。
“昭月，今日所见，你有何看法？”萧昱揉着眉心，声音里带着一丝疲惫。
白昭月为他斟了杯温水，沉吟道：“情况比预想的更糟。民生凋敝至极，官署形同虚设，军备松弛。王通与孙莽，一个滑不溜手，一个莽撞敷衍，皆非实干之人，且背后各有牵扯，指望他们革除积弊，难如登天。”
萧昱点头，目光锐利起来：“此地困境，根源在于三处。其一，自然是地理贫瘠，物产不丰，被蓟城中枢长久遗忘，视为弃子。其二，吏治腐败，上行下效，官员只知盘剥自保，无心为民。其三……” 他顿了顿，
“各方势力盘根错节。王通背后有柳氏影踪，孙莽与赵氏有旧，本地必有豪强横行，边境之外，蜀汉、东吴乃至草原部落，恐怕也少不了细作耳目，或暗中扶持代理人，搅动风云。”
白昭月接道：“而我们初来乍到，人手不足，根基全无。若贸然大刀阔斧，只怕立刻会成为众矢之的，寸步难行。”
“不错。”萧昱握住她的手，感受到她指尖的微凉与坚定，“眼下之计，不能急，不能乱。首要之事，是稳住基本盘。明日开始，我需亲自巡视边防，摸清军队真实情况，设法在底层兵士中建立威信。你……”
“我明白，”白昭月了然，“我会设法接触本地百姓，尤其是妇孺。医术或可作为一个突破口，既能了解真实民情，也能慢慢积累人心。叶嬷嬷和青禾也能帮忙。还有，”她目光扫过窗外，“此地看似荒芜，但或许也有些未被发现的物产可用，需细细查访。”
夫妻二人目光交汇，都看到了彼此眼中的凝重，但更多的是一种迎难而上的决心。
这里没有蓟城的勾心斗角，却有更赤裸的生存挑战。这片荒凉的土地，是困境，也是他们挣脱束缚、真正开始经营自身力量的第一块基石。
“前路艰难，”萧昱低声道，握紧了她的手，“但我们在一起。”
白昭月回以坚定的微笑：“嗯，在一起。一步一步来。”
窗外，西北的夜风呼啸着，卷起沙尘，拍打着窗棂，仿佛在宣告这片土地严酷的法则。
而屋内，一点烛火虽微弱，却顽强地亮着，照亮着这对年轻夫妻充满挑战与希望的未来。