靖侯府仿佛一池被暂时投入镇定剂的浑水，表面波澜不惊，柳氏被禁足带来的威慑尚在，人人都收敛了爪牙。
然而，这平静之下，新的暗流已然开始滋生、涌动，源头竟来自那最讲究“家和万事兴”的慈安院。
萧老夫人近来看着宝贝孙儿萧焕每日不是斗鸡走狗，就是听曲赏玩，虽能逗她开心，但心底深处，终究觉得这不是长久之计。
焕儿毕竟是侯府公子，总该有个正经差事，有些实权，将来才能安稳富贵。她思来想去，将目标锁定在了那些既体面、油水又足的职位上——譬如掌管蓟城部分市舶司，掌管海上贸易或盐铁事务的官职。
这些位置不似边关将领那般需要搏命，却手握实利，最是实惠。
这日，萧宏来慈安院请安，萧老夫人便拉着他的手，语重心长地开口了：“宏儿啊，你看焕儿也大了，总不能终日这般游手好闲。
他是个纯孝的孩子，心思简单，受不得边疆苦寒，也应付不来那些刀光剑影。为娘想着，不若让他去市舶司或者盐铁司历练历练？
一来有个正经事做，二来……也能为府里添些进项，岂不两全其美？” 她话语慈和，却带着不容拒绝的期盼。
萧宏端着茶盏的手微微一顿，眉头几不可察地蹙起。他何尝不知母亲的心思？只是这市舶与盐铁，关乎北靖财政命脉，岂是能轻易交由萧焕这等纨绔子弟手中的？
他沉吟片刻，没有立刻答应，也没有直接反驳，只道：“母亲关心焕儿，儿子明白。此事……容儿子斟酌。”
消息如同长了翅膀，迅速传到了正院赵氏耳中。赵氏当时正在查看账册，闻言，直接将账册摔在了案上，脸色铁青。
“真是异想天开！”赵氏气得胸口起伏，“那萧焕是个什么材料？让他去管市舶盐铁？只怕不用半年，就能把窟窿捅到天上去！母亲真是老糊涂了，只知道一味偏宠！”
她心腹李嬷嬷连忙劝道：“王妃息怒。老夫人开了口，主公怕是……”
“绝不能让他得逞！”赵氏斩钉截铁，“市舶盐铁是何等要害？若真落到萧焕手里，等同于将一大块肥肉送到了苏氏和萧焕嘴边！
他们日后若以此财力支持萧焕与宸儿相争，后果不堪设想！嫡庶尊卑何在？资源自当优先世子一系，用以稳固根基！”
赵氏当即起身，直奔萧宏书房。她必须趁萧宏还未下定决心之前，陈明利害。
“主公，”赵氏压下火气，尽量让自己的语气显得公正持重，“妾身听闻母亲有意让焕儿掌管部分市舶或盐铁事务？此事万万不可！”
萧宏抬眸看她，语气平淡：“哦？为何不可？”
“主公明鉴！”赵氏正色道，“市舶、盐铁，乃国之血脉，北靖财政根本，非能臣干吏不可胜任。焕儿性情跳脱，于经济之道一窍不通，且其母苏氏一族……并非妾身多心，若将此等要职交由焕儿，恐非福事。
如今宸儿身为世子，正值树立威信、培植势力之际，此类核心资源，理当优先用于辅助世子，稳固国本，方符合嫡庶尊卑之序，亦能彰显主公立储之心坚定啊！”
她的话句句在理，将家族利益、嫡庶规矩抬了出来，让萧宏无法轻易反驳。