他想起了那怪物眼中闪过的怨毒和疯狂，想起了古籍中关于“腐尸毒瘴”和“养尸地”的记载。
“这烂泥村，建在沼泽边上，本身就阴气很重。”陆昭缓缓说道，“再加上这连绵的阴雨，或许……此地早已被某种邪力选中，形成了一个……适合邪祟滋生的‘温床’。”
王老五听得心头发寒。如果真的是这样，那他们岂不是永远都要生活在这恐惧之中？
“陆先生，那我们该怎么办？”王老五的声音带着一丝绝望。
陆昭的目光扫过外面依旧阴沉的天空，和远处那片若隐若现的沼泽。
“找到根源，将其彻底拔除。”他的眼中闪过一丝决绝，“在此之前，所有人都要打起十二分的精神，加固门窗，不要轻易外出。尤其是……不要再接触任何来历不明的东西，或者……尸体。”
他的话语中，似乎意有所指。
就在这时，一个村民匆匆跑了进来，脸色煞白：“里正！陆先生！不好了！赵……赵寡妇家的小孙子……没了！”
第五章：染疫的孩童
赵寡妇家小孙子的死讯，如同在滚油里泼了一瓢冷水，让本就人心惶惶的烂泥村彻底炸开了锅。
陆昭和王老五立刻赶到了赵寡妇家。
屋子里，赵寡妇瘫坐在地上，双眼红肿，失魂落魄，怀里抱着已经没了气息的孩子。孩子的小脸依旧通红，但那层密密麻麻的红斑已经变成了紫黑色，皮肤冰冷，身体僵硬，嘴角残留着一丝黑色的血迹。
陆昭上前检查。孩子的脉搏和呼吸早已停止，身体已经开始出现轻微的僵硬和腐败迹象，但与之前猪尸和那怪物身上的腐烂截然不同。这种腐烂，更像是……一种急速的、坏疽性的病变。
更让他心惊的是，他在孩子的指甲缝里，发现了一些微量的、与义庄怪物身上类似的黑色粘稠物。同时，孩子的口鼻中，也散发出一股混合着腐臭和之前那种甜腥气的怪味。
“昨晚……昨晚那东西撞门的时候，我就觉得心神不宁，生怕它闯进来。”赵寡妇声音嘶哑地哭诉着，“幸好门结实，没撞开。可是……可是到了后半夜，孩子突然就开始抽搐，嘴里发出奇怪的声音，身上烫得吓人……我怎么喊都没用，然后……然后就没气了……”
陆昭的心一点点沉下去。看来，昨晚那怪物虽然没有直接闯入赵寡妇家，但其散逸的邪气，或者说，它本身所携带的“污染”，已经通过某种方式，侵入了这里。
这个可怜的孩子，成为了继牲畜之后，第一个被夺走生命的村民。
“必须立刻处理尸体！”陆昭果断地说道，“用最烈的火烧掉！不能留下任何东西！”
赵寡妇闻言，像是疯了一样扑上来想要阻止：“不行！我的宝儿！他是我的命啊！你们不能烧了他！”
“赵家嫂子！你冷静点！”王老五连忙上前拉住她，“陆先生是为了大家好！这东西邪性得很，留着尸体，万一……万一再出什么事怎么办？”
其他闻讯赶来的村民也纷纷劝说。
“是啊，赵家嫂子，大火才能驱邪！”
“宝儿在天有灵，也不会怪你的！”
在众人的劝说和陆昭不容置疑的目光下，赵寡妇最终还是崩溃地昏了过去。
孩子被迅速抬到院子里的空地上，堆上易燃的柴禾。陆昭亲自点燃了火焰。
这一次，火焰似乎格外旺盛，很快就将小小的尸体吞没。黑烟滚滚升起，带着那股令人作呕的恶臭，飘向阴沉的天空。
看着火焰中孩子小小的身影，陆昭的心情无比沉重。这已经不是简单的“邪祟作祟”了。它在杀人，而且是以一种极其残忍和诡异的方式。
他必须尽快找出根源。
当天下午，陆昭不顾王老五等人的劝阻，再次进入了义庄。他需要更仔细地勘察现场，寻找可能遗漏的线索。
义庄厢房已经被清理过了，地上的灰烬和痕迹都被仔细清扫掩埋。但陆昭还是凭借着敏锐的观察力，在一些不起眼的角落，发现了一些微量的黑色粘液残留。他用银刃刮下一点，带回住处仔细研究。
回到自己那简陋的住处（其实就是义庄旁边一间废弃的小屋），陆昭关上门窗，点燃了驱邪的艾草。他将那些黑色粘液放在载玻片上（这是他作为仵作，为了方便观察细微痕迹，特意制作的简易工具），凑到简易的自制显微镜下（一个磨制精良的水晶透镜）。
在透镜下，那些原本看似无序蠕动的黑色丝线，呈现出更加清晰的形态。它们像是由无数微小的、类似细胞的结构组成，但结构极其诡异，充满了不规则的黑色结晶状物质，并且似乎在进行着某种缓慢而邪恶的“分裂”和“变异”。
陆昭看得头皮发麻。这种东西，已经超出了他对已知生物或病理的理解范畴。它更像是一种……介于生命与非生命之间的、充满了负面能量的“污染体”。
他尝试用之前配置的、对普通腐肉有效的药粉进行处理。药粉接触到“黑丝”的瞬间，确实引起了剧烈的反应，冒出白烟，发出“滋滋”声，那些“黑丝”也像是受到了极大的痛苦而扭曲、收缩。
但很快，它们似乎适应了这种药性，反应逐渐减弱，甚至开始尝试着缠绕、吞噬那些药粉颗粒！
“果然没那么简单……”陆昭眉头紧锁。这种“黑丝”的适应性和侵蚀性极强。
他换了一种思路，想到了古籍中提到的“以毒攻毒”。他从药箱深处，找出一些年份久远的、具有强烈毒性但也具有净化作用的矿物和草药粉末，小心翼翼地与载玻片上的“黑丝”混合。
这一次，效果显着！
那些“黑丝”一接触到混合粉末，立刻像是遇到了烈火和冰水，剧烈地扭曲、翻腾，颜色迅速变得灰败、干瘪，最终彻底失去了活性，变成了一堆毫无生气的黑色粉末。
“有用！”陆昭精神一振。
但他很快又犯了难。这种混合粉末虽然有效，但其成分本身也具有剧烈的毒性，而且制作和使用都极为麻烦。更重要的是，它只能处理已经被分离出来的“黑丝”，对于已经侵入活物体内，或者像昨晚那样形成更大规模“聚合体”的邪祟，效果如何，尚未可知。而且，若是大面积使用，恐怕会造成二次中毒。
必须找到更根本的解决之道。
陆昭的目光再次投向了那片沼泽。
直觉告诉他，问题的答案，就在那片终年被迷雾笼罩的、死寂的沼泽深处。
但是，那片沼泽自古以来就流传着各种不吉利的传说。村民们都说那里有“水鬼”、“泥怪”，晚上还会发出奇怪的声音，没有人敢轻易靠近。尤其是在这样一个阴雨连绵、邪气弥漫的时期，贸然进入沼泽，无疑是极其危险的。
可是，为了拯救烂泥村，为了阻止这场日益扩大的灾难，他别无选择。
夜深人静，陆昭独自一人坐在窗前，就着昏暗的灯光，研究着从义庄搜集来的“黑丝”样本，以及那本他随身携带的、记录了许多奇异事件和古怪方术的残破古籍。古籍的纸张已经泛黄发脆，上面的字迹也模糊不清，很多地方需要结合他多年的知识和经验才能勉强辨识。
他隐约记得，古籍中提到过一种名为“腐瘴”的东西，与烂泥村目前的情况非常相似。据说，“腐瘴”是由地下的阴煞之气，混合了某些特殊的尸骸和怨念，历经长时间孕育而成，其核心被称为“腐源”。
“腐瘴”会不断侵蚀周围的生灵，将其转化为类似“活尸”或“腐肉”的存在，并散播邪恶的种子。要根除“腐瘴”，必须找到并彻底净化或摧毁其“腐源”。
那么，烂泥村的“腐源”会在哪里？
陆昭的目光落在了古籍中一幅模糊的插画上。插画描绘的是一片沼泽，沼泽的中心，似乎有一座小小的、早已坍塌的石台，石台上似乎供奉着什么诡异的东西。
“祭坛……”陆昭心中一动。
烂泥村建在沼泽边缘，会不会……那片沼泽的深处，真的隐藏着一座古老的、被遗忘的祭坛？而那个失踪的货郎，他的出现，会不会与这座祭坛，与“腐瘴”的复苏有关？
一个大胆的计划，在陆昭的脑海中逐渐成形。他要潜入沼泽，找到那座祭坛，找到“腐源”，然后……毁掉它。
但这无疑是一场九死一生的冒险。他不仅要面对未知的自然危险，更要直面那无处不在的、充满了怨毒和邪恶的“腐瘴”本身。
他看了一眼窗外，夜色更加深沉，雨又开始淅淅沥沥地下了起来。
“时机……差不多了。”陆昭低声自语，眼中闪过一丝坚毅。
他知道，留给他的时间不多了。那个死去的孩童，很可能只是一个开始。如果不尽快阻止“腐瘴”的蔓延，烂泥村很快就会变成一座真正的“腐村”，所有人都将沦为那诡异邪祟的食粮。
第六章：沼泽深处的祭坛
第二天一早，天色依旧阴沉，雨势时断时续。村里的气氛压抑到了极点。赵寡妇家小孙子的死，彻底击垮了村民们心中最后的侥幸。恐慌如同瘟疫般在村中蔓延。
王老五组织村民们加固门窗，收集柴火，做好了最坏的打算。但即便如此，每个人心中都充满了绝望。他们不知道这恐怖何时才是尽头。
陆昭则开始为潜入沼泽做准备。他换上了一身厚实的油布衣，能够抵御沼泽的湿气和寒意。他带上了绳索、火把、简易的挖掘工具、解毒草药、解毒丹（之前给王老五的那种避秽丹的加强版），以及他那把锋利的解剖刀和装着特殊药粉的瓷瓶。
他还特制了几张用桐油浸泡过的厚纸，贴在脸上，只留下眼睛的位置，希望能抵挡住可能存在的瘴气和毒虫。
一切准备就绪，陆昭没有告诉任何人他的计划，只是悄悄地离开了村子，朝着沼泽的方向走去。
越靠近沼泽，空气中的湿气就越重，脚下泥泞不堪，每走一步都异常艰难。空气中弥漫着一股浓重的、混合着腐殖质和淤泥的腥臭味，偶尔还会飘来一丝若有若无的、令人不安的甜腥气。
四周一片死寂，只有他踩在泥泞中发出的“噗嗤”声，以及远处沼泽深处传来的、如同叹息般的“咕嘟”声。雾气缭绕，能见度很低，视线所及，只有一片灰蒙蒙的、死气沉沉的景象。枯死的树木扭曲地伸向天空，如同垂死者的手臂。
陆昭小心翼翼地前进着，时刻保持着警惕。他知道，沼泽中隐藏着无数危险，除了有毒的瘴气、潜伏的泥潭和毒虫，还有可能遇到一些未知的、甚至更加恐怖的东西。
根据古籍的描述和他对地形的判断，他朝着沼泽中心的方向前进。越往里走，那股甜腥的怪味就越发浓郁，空气中似乎也弥漫着一种无形的压力，让人心神不宁。
终于，在穿过一片茂密的、枯萎发黑的芦苇荡后，他看到了前方隐约露出的一个土台轮廓。
那就是古籍中提到的祭坛！
陆昭精神一振，加快了脚步。
那是一座用巨大青石垒砌而成的方形祭坛，约莫两丈见方，高约一丈。石台的表面布满了苔藓和滑腻的青苔，许多地方已经坍塌、破损，露出了残破的石碑和石俑，大多已经残缺不全，面目模糊，看不出原本的模样。
整个祭坛散发着一股古老、荒凉、甚至可以说是……邪恶的气息。周围的沼泽似乎都比别处更加污浊，空气中弥漫的甜腥味也更加浓烈。
陆昭跳上石台，仔细勘察。石台的中央，有一个微微下陷的圆形凹槽，里面积满了墨绿色的、散发着恶臭的淤泥。凹槽的边缘，刻画着一些模糊不清的、扭曲的符文，与他在义庄地面上绘制的净化法阵有几分相似，但更加古老和邪恶。
“找到了……”陆昭的心沉了下去。这里，一定就是“腐瘴”的源头所在。
他蹲下身，仔细观察着那个圆形凹槽。凹槽底部的淤泥似乎还在微微蠕动着，散发着丝丝缕缕的黑气，与空气中的甜腥味混合在一起，形成一种令人作呕的气息。
他拿出简易的铲子，小心翼翼地清理掉凹槽边缘的污垢，试图看清的石板。
他心中一动，用力撬动那块石板。
“咔嚓”一声，石板被撬开，露出了。一股更加浓郁、更加污秽的腥臭味，夹杂着令人窒息的阴冷气息，从洞口中扑面而来。
陆昭点燃了一支火把，深吸一口气，俯身钻了进去。
洞穴内部狭窄而潮湿，仅容一人勉强通行。墙壁湿滑，布满了粘腻的苔藓和不知名的污秽。空气中弥漫着浓重的、令人作呕的腐臭味，仿佛是无数尸体堆积发酵的味道。
火把的光芒在黑暗中摇曳，只能照亮前方有限的距离。陆昭小心翼翼地向前探索着。洞穴似乎并不深，走了大约十几步，前方豁然开朗。
他发现自己来到了一个更大的地下空间。这个空间像是一个天然的溶洞，又像是人工开凿的。空间的中央，有一个巨大的、深不见底的坑洞。坑洞的边缘，散落着无数的人类骸骨！有人类的头骨、四肢骨，层层叠叠，堆积如山，不知有多少具！
而在那个巨大的坑洞底部，隐约可以看到一团极其庞大、粘稠、不断蠕动着的……暗影！
那团暗影仿佛是由无数蠕动的黑色物质和腐烂的肉块堆积而成，散发着令人恐惧的邪恶气息。无数细小的、如同蛆虫般的黑色飞虫，从那团暗影中不断地飞出，然后在空中盘旋片刻，又如同受到吸引般，飞回暗影之中。
在坑洞的四周，陆昭看到了更加骇人的景象。石壁上刻满了各种各样扭曲、亵渎的图案，描绘着一些不可名状的、进行着恐怖祭祀的场景。石壁上还镶嵌着无数颗灰白色的、如同人类牙齿般的物体，闪烁着诡异的光芒。
而在那些骸骨堆砌的“祭坛”上，摆放着一些更加恐怖的“祭品”——一些风干萎缩、如同木乃伊般的人形物体，它们的身体被开膛破肚，内脏似乎被掏空，取而代之的是一些蠕动的、如同植物根茎般的东西，深深地扎入它们的躯体之中。
这里……是一个极其古老、极其邪恶的祭祀场所！是被遗弃的、用来进行某种恐怖“血祭”，以供奉或豢养那个“腐源”的巢穴！
陆昭看得遍体生寒，胃里一阵翻江倒海。他终于明白了烂泥村的“腐瘴”究竟从何而来。这里，就是一切恐怖的源头！
而那个从货郎体内，以及义庄怪物身上发现的“黑丝”，正是这个“腐源”散播出来的“种子”！它们通过空气、水源，甚至活物的接触，不断侵蚀、感染，扩张着“腐瘴”的范围。
必须毁掉这里！毁掉这个“腐源”！
陆昭握紧了手中的解剖刀和装着药粉的瓷瓶。他知道，接下来的行动将异常危险。那个庞大的“腐源”暗影，必然充满了攻击性。
他观察了一下四周，寻找着可以利用的地形或物品。他注意到，在坑洞的一侧，有一条狭窄的、由岩石构成的通道，似乎可以通向更深的地方。而在通道入口处，散落着一些形状古怪的、如同骨片般的器物。
他小心翼翼地走过去，捡起一片最大的骨片。骨片入手冰凉，表面刻着一些细小的符文。他将骨片握在手中，感觉到一股微弱但精纯的能量波动。
“或许是某种……仪式用品？”陆昭猜测道。
他决定利用这条通道，想办法接近那个“腐源”暗影，然后发动致命一击。
他深吸一口气，将火把插在旁边的石缝中，然后握紧骨片，毅然踏入了那条狭窄的通道。
通道内更加黑暗、潮湿，空气中弥漫着更加浓烈的血腥味和怨念。陆昭屏住呼吸，一步步向前摸索。他能感觉到，随着他的深入，周围那股无形的压力越来越大，空气中漂浮的黑色飞虫也越来越多，不断撞击着他的脸颊和手臂，带来刺痛感。
走了大约一炷香的时间，前方终于出现了一丝光亮。他走出了通道。
眼前，是一个更加巨大的、如同穹顶般的地下溶洞。溶洞的顶部悬挂着无数奇形怪状的钟乳石，如同倒悬的利齿。而在溶洞的正中央，那个庞大的、蠕动着的“腐源”暗影，显得更加清晰和恐怖！
它似乎察觉到了入侵者，立刻发出了无声的咆哮。整个地下空间开始剧烈地震动起来，无数黑色的粘液从暗影中喷射而出，如同毒蛇般射向陆昭！同时，更多的黑色飞虫如同乌云般汹涌而来！
第七章：同归于尽的决心？
面对“腐源”暗影的攻击，陆昭早有准备。他猛地将手中的骨片向前一掷！
那骨片在空中划过一道微光，准确地击中了“腐源”暗影的核心部位。
“嗷——！！！”
一声不似任何生物能发出的、充满了痛苦和愤怒的咆哮，猛地从“腐源”暗影中爆发出来！整个地下溶洞都为之震颤，无数石块从顶部掉落。
被骨片击中的地方，那团蠕动的黑色物质如同被灼烧般迅速消融、溃散，冒出阵阵黑烟。
有效！
陆昭心中一喜，趁此机会，他从怀中掏出那个装着致命混合药粉的瓷瓶，用尽全力，朝着“腐源”暗影砸了过去！
瓷瓶在空中破裂，大量的白色粉末如同烟雾般扩散开来，迅速笼罩向那庞大的暗影。
“滋滋滋——！！！”
如同热油碰上冷水，剧烈的反应发生了！“腐源”暗影被白色粉末覆盖的部位，立刻发出了刺耳的尖啸，黑色的物质疯狂地扭曲、翻滚、蒸发！一股浓烈的焦臭味弥漫开来。
“腐源”似乎受到了重创，整个暗影都剧烈地颤抖起来，无数扭曲的触手从残存的本体中伸出，疯狂地挥舞着，试图驱散那些致命的药粉。
陆昭没有停歇，他知道机会稍纵即逝。他从腰间解下最后一个、也是威力最大的火药包（这是他为以防万一准备的，用来炸开障碍或制造混乱）。他用火折子点燃引线，然后朝着“腐源”暗影的核心位置，奋力扔了过去！
火药包在空中划出一道抛物线，准确地落入了“腐源”暗影的躯体之中。
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响在地下溶洞中回荡！剧烈的爆炸将“腐源”暗影撕扯成了数截！炽热的火焰和冲击波瞬间席卷了整个空间！
陆昭被爆炸的冲击力掀飞出去，重重地撞在石壁上，眼前一黑，几乎晕厥过去。耳朵里充满了嗡嗡的轰鸣声，鼻腔里充满了浓烈的焦臭味和血腥味。
不知过了多久，他才挣扎着恢复了一些意识。他咳嗽着，吐出嘴里的灰尘和血沫，挣扎着站起身。
眼前的景象，已经完全变了样。
巨大的“腐源”暗影已经消失不见，原地只留下一个巨大的、焦黑的、还在冒着青烟的坑洞。坑洞周围的石壁上，布满了爆炸留下的灼痕和裂痕。
那个由无数骸骨和扭曲祭品组成的“祭坛”，也在爆炸中被摧毁了大半，残骸散落一地。空气中弥漫着呛人的硝烟味、焦臭味，以及……一丝若有若无的、似乎是“净化”之后的清新气息？
成功了吗？他毁掉了“腐源”？
陆昭心中涌起一阵狂喜，但随即又被深深的疲惫和不安所取代。他环顾四周，寻找着可能遗漏的隐患。
就在这时，他突然听到一阵奇怪的“咕嘟”声，似乎是从刚才被炸开的那个焦黑大坑中传来的。
他心中一凛，警惕地握紧了手中的骨片。
只见那焦黑大坑的边缘，那些被炸飞的、尚未完全燃尽的黑色物质，竟然在以肉眼可见的速度重新聚集、蠕动起来！它们仿佛拥有生命一般，互相吸引、融合，试图重新凝聚成原来的形态！
“还没完吗？！”陆昭脸色大变。
他立刻明白，这次的爆炸虽然重创了“腐源”，但并没有彻底将其消灭。这种邪恶力量的根源，恐怕已经深入到了这片土地之中，不是简单的物理破坏就能根除的。
必须……彻底净化这片区域！
陆昭再次看向那个巨大的焦黑坑洞。他想起了自己在义庄绘制的那个小型净化法阵。如果将法阵的范围扩大，覆盖整个地下溶洞，甚至……渗透到周围的土壤和地下水之中，是否能够将这些弥漫的“腐瘴”彻底净化？
这是一个极其耗费心神、甚至可能需要付出巨大代价的想法。但眼下，似乎是唯一的希望。
他不再犹豫，立刻盘膝坐下，从怀中取出朱砂、墨斗线和那张记录着法阵图案的残破古籍。他咬破指尖，用自己的鲜血在朱砂中调和，然后用手指蘸着血朱砂，开始在坚硬的岩石地面上，艰难地勾勒那个复杂的净化法阵。
这个法阵比他在义庄绘制的要大得多，也复杂得多。每一个符文，每一笔线条，都需要耗费他大量的精神力和鲜血。
随着法阵的逐渐展开，他体内的力量被迅速抽空，脸色变得苍白如纸，额头上的青筋暴起。但他咬紧牙关，凭借着强大的意志力，支撑着完成每一个细节。
他能感觉到，随着法阵的绘制，周围那些重新聚集的“黑丝”和弥漫的邪恶气息，都开始变得躁动不安，似乎在抗拒着法阵的净化之力。
终于，法阵的核心部分——一个由七颗代表不同星辰方位、需要用至阳之血激活的“星位”——完成了。
陆昭用尽最后一丝力气，将自己剩下的一点精血，滴在了其中一颗代表着“太阳”的星位上。
“嗡——！”
整个地下溶洞猛地一震！法阵上的血色符文瞬间亮起，散发出比之前在义庄更加耀眼、更加纯粹的金红色光芒！
这光芒充满了神圣、浩瀚的气息，如同初升的太阳，驱散了所有的黑暗和阴冷！
那些重新聚集的“黑丝”，在金光的照射下，如同遇到了烈日的冰雪，瞬间消融、净化，化作缕缕青烟。
弥漫在空气中的邪恶气息、腥臭味，也在这金光中迅速消散，取而代之的，是一种前所未有的清新感。
整个地下溶洞，仿佛经历了一场彻底的洗礼。
陆昭看着眼前这奇迹般的变化，脸上露出了疲惫而欣慰的笑容。他知道，他成功了。烂泥村的“腐瘴”之源，被彻底净化了。
然而，就在这时，异变再次发生！
随着“腐源”的彻底湮灭，整个地下溶洞开始剧烈地摇晃起来，比刚才爆炸时还要猛烈！头顶的钟乳石如同雨点般掉落，地面也裂开了一道道巨大的缝隙！
“不好！这里要塌了！”陆昭脸色大变。
显然，刚才的爆炸和这次史无前例的净化，已经彻底破坏了这个地下空间的结构。
他顾不上身体的极度虚弱，猛地站起身，想要原路返回。但通道口已经被掉落的巨石堵死了！
“该死！”陆昭心中焦急万分。
就在这时，他眼角的余光瞥见了不远处，那个被炸开的、原本是“腐源”核心所在的焦黑坑洞。此刻，那坑洞中不再有邪恶的气息，反而散发出一种……奇异的吸引力。
同时，他仿佛听到了一阵微弱的、来自地底深处的……呼唤。
是错觉吗？还是说……彻底净化“腐源”之后，这里反而出现了一条……通往地底更深处的通道？
陆昭犹豫了。理智告诉他，应该立刻寻找其他的逃生路线，离开这个即将坍塌的死亡之地。
但是，他的心中，却隐隐有一种冲动。一种想要探究这地下世界终极秘密的渴望。或许……在那里，能够找到关于这种“腐瘴”邪祟更深层次的答案？或许……能够找到彻底杜绝后患的方法？
他已经付出了这么多，甚至赌上了自己的性命。现在，胜利就在眼前，难道要就此放弃吗？
他的目光再次扫过这个被净化的地下溶洞。那些残破的骸骨，那毁坏的祭坛，似乎都在无声地诉说着一段被遗忘的、黑暗的历史。
最终，一个疯狂的念头在他心中成型。
他深吸一口气，将身上那块用来防护的油布布条解下，用火把点燃，扔进了那个焦黑的坑洞之中。
火焰迅速向下蔓延，照亮了深邃的黑暗。
“赌一把！”陆昭低吼一声，纵身跃入了那未知的、燃烧着的深渊之中。
他不知道等待自己的是什么。也许是彻底的毁灭，也许是……另一段更加恐怖、更加传奇的旅程。
但对于烂泥村来说，当陆昭跃入深渊的那一刻，笼罩在村庄上空长达数日的阴霾，似乎终于开始散去了。阳光，穿透了厚厚的云层，洒向了这片饱受摧残的大地。
第八章：尾声与新的阴影？
陆昭最终没有死。
当他从昏迷中醒来时，发现自己躺在一片柔软的、散发着淡淡荧光的奇异苔藓上。他环顾四周，发现自己身处一个更加广阔、更加宏伟的地下空间。这里的岩壁上镶嵌着无数发出柔和光芒的晶体，将整个空间照亮，如同一个地下宫殿。
空气中弥漫着一种奇异的、如同草木清香般的能量气息，与他之前感受到的邪恶腐臭截然不同。
在他的不远处，那个焦黑的坑洞已经消失不见，取而代之的是一个平静的地下湖泊。湖水清澈见底，散发着同样的柔和光芒。
而在湖泊的对岸，矗立着一座完全由某种不知名白色玉石构筑而成的、造型奇特的祭坛。祭坛的样式古朴而庄重，与沼泽上方那个邪恶祭坛形成了鲜明的对比。
祭坛的中心，悬浮着一颗拳头大小、如同心脏般缓缓跳动的、散发着柔和白光的晶石。那股奇异的能量气息，似乎就是从这颗晶石中散发出来的。
“这里……是哪里？”陆昭挣扎着站起身，感到一阵前所未有的虚弱，但身体深处，却又有一种难以言喻的舒畅感，仿佛之前的疲惫和创伤都在迅速恢复。
他走到湖边，捧起一些湖水，水质清凉甘甜，入口带着一股奇异的能量。他喝了几口，只觉得精神一振。
他看向那座白色的玉石祭坛，以及祭坛中心那颗跳动的晶石。这里，难道就是与沼泽上方那个邪恶祭坛相对的……某种“平衡”之地？或者说……是“腐瘴”这种邪恶力量的“克星”？
他忽然想起了古籍中关于“阴阳”、“正邪相生”的记载。也许，烂泥村下方，一直存在着这样两个对立的空间。邪恶的“腐瘴”祭坛不断滋生着灾难，而这个隐藏的“净化”祭坛，则在默默地压制着它，维持着某种脆弱的平衡。
但是，为什么平衡会被打破？那个邪恶祭坛是如何被重新激活的？那个失踪的货郎，又扮演了什么样的角色？
陆昭感觉自己接触到了一个更加庞大、更加复杂的秘密。但此刻，他身受重伤，精力耗尽，已经无力去深入探究。
他只能寄希望于，随着那个邪恶“腐源”的彻底湮灭，以及这个隐藏祭坛能量的自然流淌，烂泥村的危机能够真正解除。
休息了不知多久，陆昭感觉体力恢复了一些。他开始寻找离开这里的路。
幸运的是，在湖泊的另一边，他找到了一条通往地面的、被人工开凿的、向上延伸的天然通道。通道的墙壁上同样镶嵌着发光的晶体，指引着方向。
陆昭顺着通道，一步一步艰难地向上攀爬。这条通道很长，仿佛穿越了漫长的时光。
当他终于从通道的出口钻出来时，刺眼的阳光让他几乎睁不开眼睛。清新的空气涌入肺中，带着泥土和青草的芬芳。
他回来了！他回到了地面！
他环顾四周，发现自己正处于烂泥村外围的一片乱石岗上。远处，烂泥村已经清晰可见。村子里，炊烟袅袅，似乎……已经恢复了往日的平静？
他快步走下乱石岗，朝着村子走去。
村口，王老五正带着几个村民在修缮被洪水冲垮的篱笆。看到陆昭的身影，所有人都惊呆了。
“陆……陆先生？！”王老五揉了揉眼睛，不敢相信，“您……您没死？！您是从哪里回来？”
“我从沼泽里回来了。”陆昭的声音有些沙哑。
他回到自己那间简陋的小屋，简单地清洗了一下，换了身干净的衣服。然后，他立刻去看望赵寡妇。
赵寡妇的情绪已经稍微平复了一些，但依旧沉浸在丧子的巨大悲痛中。看到陆昭回来，她只是默默地流泪。
陆昭告诉她，村子里的“邪祟”已经被消灭了，让她节哀顺变。
接下来的几天，陆昭向王老五和村民们讲述了他在沼泽深处的经历（当然，隐去了地下宫殿和白色祭坛的部分，只说是找到了邪恶的源头并将其彻底摧毁）。
村民们对陆昭的归来感到惊喜万分，将他视为拯救村庄的英雄。他们再也不用担惊受怕，烂泥村似乎真的恢复了正常。那些被“腐瘴”感染的牲畜和植物，似乎也停止了进一步的恶化。
然而，陆昭心中却始终萦绕着一丝不安。
他知道，事情恐怕并没有那么简单结束。
虽然邪恶的“腐源”被消灭了，但那些散播出去的“黑丝”种子，是否真的被彻底清除了？那个隐藏在地下的“净化”祭坛，它的力量还能维持多久？这次危机的根源，仅仅是地下的邪祟和那个倒霉的货郎吗？
还有，他在地下宫殿中看到的那颗跳动的白色晶石，以及弥漫其中的奇异能量……这是否意味着，在世界的某些角落，还存在着更多类似的力量，维持着某种不为人知的平衡？
几天后的一个黄昏，陆昭正在屋后整理草药。他无意中看到，村子西头那棵老槐树下，不知何时，出现了一株从未见过的、开着诡异紫色花朵的植物。那花朵散发着淡淡的甜腥气，花瓣如同腐烂的肉瓣。
同时，他也发现，村里有几个村民，身上开始出现一些不易察觉的、微小的黑色斑点，类似于当初赵寡妇家小孙子发病前的症状，但似乎……更加轻微，也更加隐蔽。
陆昭的心猛地沉了下去。
他知道，烂泥村的噩梦，或许并没有真正结束。那场源于地底的危机，可能只是暂时被压制了下去。而那些潜藏在暗处的“种子”，以及可能存在的、更加遥远的“源头”，依然像达摩克利斯之剑一样，悬在所有人的头顶。
他看着远方连绵的阴雨，眼神变得无比深邃。
也许，他需要做的，不仅仅是治愈和净化。他还需要……探寻。
探寻这世间隐藏在阳光之下的黑暗，探寻那些连接着生与死、正与邪的、不为人知的秘密。
因为，只有真正理解了黑暗，才能在它再次降临的时候，有力量去面对。
烂泥村的经历，只是一个开始。一条更加漫长、更加危险，也更加充满未知的道路，已经在他面前展开。而那若隐若现的新的阴影，似乎预示着他未来的旅程，不会平静。