第一章：不速之客
时值大明中叶，天下承平已久，但总有阳光照不到的角落，滋生着不为人知的诡异与恐惧。南直隶，应天府下辖的一个偏僻所在，有个唤作“烂泥村”的小村落。村名粗鄙，却也贴切——村子建在一片低洼潮湿的沼泽边缘，常年水汽氤氲，泥土松软泥泞，即使是盛夏，也难见几分干爽。
此刻，暮春时节，连绵的阴雨已经下了整整七日。雨水敲打着破旧的瓦片，汇成浑浊的溪流，在泥泞的村道上蜿蜒流淌。空气中弥漫着一股混合了湿土、腐草和淡淡鱼腥味的霉臭气息。天色阴沉得如同泼了墨的棉纸，压得人喘不过气来。
村里唯一还算齐整些的房子，是村东头那座青砖灰瓦的小院。院门紧闭，门楣上方的木牌早已褪色，隐约能辨认出“义庄”二字。这里是村里停放无名尸骨、处理些不洁之事的地方，平日里少有人至，此刻更是显得阴森寂寥。
义庄的院子里，一间稍大的厢房内，油灯如豆，昏黄的光芒勉强驱散了角落的黑暗。一个穿着粗布短褂，面容清瘦，约莫三十岁左右的男子正佝偻着背，仔细地检查着一具用草席卷着的尸体。他叫陆昭，是半年前来到这个村子的。他并非村里土生土长的人，没人知道他的确切来历，只知道他会看些皮外伤，懂点草药的皮毛，偶尔也会帮着村里处理些“不干净”的事情，村民们便半推半就地认了他做个“杂役”，后来见他对尸体似乎有些门道，便让他兼管起了这间荒废已久的义庄。
陆昭身旁，蹲着一个皮肤黝黑、身材壮硕的中年汉子，是村里的里正，姓王，人称王老五。他手里捏着一块快被汗水浸透的粗布手帕，不时擦着额头上渗出的汗珠和雨水，眼神里充满了焦虑和不安。
“陆先生，这……这可如何是好啊？”王老五的声音带着哭腔，“今天一早，张屠户家的猪圈里就发现了这畜生，死状……死状恁地吓人！身上没伤口，可那肉……那肉就像是被泡烂了又硬邦邦的，还发出一股子怪味儿，熏得人头晕恶心！”
陆昭没有抬头，只是用一把小巧的银刃，小心翼翼地划开草席的一角，露出一部分尸体的皮肤。他的动作很轻，神情专注，仿佛不是在查看一具猪的尸体，而是在进行某种精密的仪式。
那猪的死状确实骇人。它的表皮呈现出一种诡异的暗紫色，局部地方甚至有些发黑，像是淤血，又像是被什么东西腐蚀过。皮肤表面覆盖着一层黏糊糊的、半透明的粘液，散发着一股难以形容的恶臭，既像是腐烂的肉类，又夹杂着一种类似铁锈和粪便混合的古怪气味。猪的眼睛暴突，嘴巴大张，露出粉红色的牙床和长长的獠牙，仿佛临死前经历了极大的痛苦和恐惧。
“不只是张屠户家的猪吧？”陆昭终于抬起头，声音平静无波，但眼神深处却藏着一丝凝重。“这几日，村里还有别的牲畜无故毙命吗？”
王老五叹了口气，点了点头：“可不是嘛。前天李木匠家的鸡，死了三四只，死状跟这猪差不多。昨天……昨天傍晚，村西头老高家的狗，突然就疯了似的，到处乱咬，最后撞在墙上，脑袋都撞破了，死的也蹊跷。还有……”
他压低了声音，凑近了些：“还有赵寡妇家的小孙子，前天夜里突然发高烧，浑身滚烫，身上也起了一些……一些红点点，跟肿起来似的，哭闹不休，赵寡妇急得没法子，来找我拿退热的草药，灌下去总不见效，现在还在她家炕上挺着呢。”
陆昭的眉头皱得更紧了。猪、鸡、狗，还有小孩……死状或症状各异，但似乎都指向某种共同的不祥。尤其是那股怪味，若隐若现，即使隔着草席和门窗，似乎也能闻到一丝若有若无的残留。
“村里的井水，最近可有什么异样？”陆昭问道。
王老五愣了一下，随即摇头：“井水还是那口井水，没听说谁喝了闹肚子。就是……就是这连绵的阴雨，天色不好，大家心里都瘆得慌。”
陆昭站起身，脱下沾了污渍的手套，走到窗边，推开吱呀作响的木窗。一股夹杂着雨水的湿冷空气涌了进来，其中似乎真的裹挟着那股淡淡的、令人作呕的腐臭味。
他望着外面被雨水冲刷得一片模糊的景象，远处的沼泽地隐没在灰蒙蒙的雨雾中，像是一头蛰伏的巨兽。“这雨，下了多久了？”
“回陆先生，整整七天了，看样子还得下几天。”王老五答道，“往年这时候，也多阴雨，却没像今年这般邪性。”
陆昭沉默了。他在烂泥村待了半年，对这里的气候也算了解。今年的雨水确实异常，但这异常的背后，是否隐藏着更深层次的原因？
他将注意力重新放回猪的尸体上。他用银刃挑开一点暗紫色的皮肤，皮下组织呈现出一种严重的坏死状态，肌肉纹理模糊，边缘不整齐，像是被什么东西啃噬过，又像是自己腐烂开来。更让他心惊的是，他发现一些细微的、几乎看不见的黑色丝线状物质，正从坏死的肌肉缝隙中渗出，如同活物般微微蠕动。
“陆先生，这……”王老五也凑过来看，看到那蠕动的黑丝，吓得倒抽一口凉气，连连后退。
陆昭的表情依旧平静，但眼神却变得无比锐利。他见过类似的病症，那是长期接触某种疫病，或是……某种邪祟侵蚀所致。但这猪显然不是得了疫病，它死得太蹊跷，而且症状太过诡异。
“把这块席子，连同猪一起，烧了吧。”陆昭沉声道，“用最旺的火，烧干净，不要留下任何灰烬。”
“欸，好！”王老五如蒙大赦，连忙招呼外面守着的两个后生进来，手脚麻利地将草席和猪尸拖了出去。
屋子里只剩下陆昭和王老五两人。陆昭走到墙角的一个药箱旁，从中取出一只小小的瓷瓶，倒出几粒黑色的药丸，递给王老五：“这是‘避秽丹’，你拿着。今晚让村里人都关紧门窗，不要随意走动。另外，你去看看赵寡妇家的孩子，如果情况恶化，立刻来叫我。”
“欸，欸！”王老五接过药丸，如同抓住救命稻草，匆匆行礼后便离开了义庄。
陆昭独自一人留在屋内，油灯的光芒在他脸上投下摇曳的阴影。他走到那只尚温的猪尸旁，蹲下身，再次仔细检查。他用银刃刮下一点那些蠕动的黑色丝线，放在一个小小的铜皿中，凑到鼻尖闻了闻。
一股更加浓烈的恶臭扑面而来，其中夹杂着一股淡淡的、类似于陈年朽木和坟土混合的气味。陆昭的脸色微微变了变。这种气味，他似乎在古籍中见过描述，与一种失传已久的、极其歹毒的邪术有关。
“腐尸毒瘴……”他低声喃喃自语，眼中闪过一丝寒意。
这烂泥村，恐怕要出大事了。这烂肉，仅仅是个开始。
第二章：蔓延的恐惧
夜幕彻底降临，淅淅沥沥的雨声敲打在窗棂上，像是无数只冰冷的手指。烂泥村陷入一片死寂，只有偶尔几声凄厉的犬吠（但很快便被更大的寂静吞没）和风吹过破旧窗纸的呜咽声。
王老五揣着那几颗避秽丹，心事重重地在泥泞的村道上行走。雨水打湿了他的裤脚和鞋子，冰冷的寒意顺着脚底一直蔓延到心头。家家户户门窗紧闭，黑漆漆的，偶尔有几扇窗户透出微弱的油灯光芒，但也显得异常昏黄，如同鬼魅的眼睛。
他先去了李木匠家。鸡舍已经被简单处理过，撒了些生石灰，但空气中依旧残留着那股淡淡的臭味。李木匠蹲在门口，愁眉苦脸地抽着旱烟，见王老五来了，只是叹了口气，摇了摇头，表示其他的鸡暂时还没事。
接着，他又去了老高家。老高家的狗已经拖出去埋了，院子里用石灰画了个圈，算是做了标记。老高本人则抱着头，坐在屋檐下，默默地喝着闷酒，嘴里不停地嘟囔着晦气。
最后，他来到了村西头赵寡妇家。赵寡妇是个年轻的妇人，丈夫早逝，独自拉扯一个五六岁的儿子。此刻，她正坐在炕边，焦急地看着床上那个小脸烧得通红的孩子。孩子双眼紧闭，呼吸急促，身上布满了密密麻麻的红斑，有些地方甚至微微肿起，皮肤透着一种不正常的亮光。
王老五将避秽丹交给赵寡妇，让她用热水化开，喂孩子服下。他又按照陆昭的吩咐，检查了一下孩子的脉搏和体温，比白天似乎更高了。
“赵家嫂子，你别太着急，陆先生说这药能压制住，再观察看看。”王老五安慰道，但心里却没多少底。他离开时，回头看了一眼，昏暗的灯光下，那孩子脸上的红斑仿佛更加鲜艳了，看得他一阵心悸。
回到自己的家中，王老五将剩下的避秽丹分发给几个平日里走得近的邻居，叮嘱他们务必紧闭门窗，不要外出。他自己则忧心忡忡地坐在堂屋里，听着窗外越来越大的雨声，心里七上八下。
这一夜，注定难眠。
村子里并不太平。
后半夜，雨势渐歇，但风却刮得更紧了，呜呜地吹过村口那棵不知年代的老槐树，发出凄厉的声响，像是有人在哭嚎。
住在村南头的几个年轻人，仗着胆大，偷偷摸摸地聚在一起喝酒。酒过三巡，胆子也大了起来，其中一个叫阿水的后生提议去义庄附近看看，说是听说昨晚那里火光冲天，不知道烧了什么东西。
“怕啥？咱们这么多人，还能怕鬼不成？”阿水借着酒劲嚷道，“正好去看看那陆先生搞什么名堂，神神秘秘的。”
其他人也有些好奇，便同意了。他们借着微弱的月光和远处义庄隐约传来的火光（余烬未熄），深一脚浅一脚地朝义庄摸去。
义庄的院门虚掩着，里面一片漆黑。他们蹑手蹑脚地推开院门，一股浓烈的焦糊味和之前那种腐臭味混合在一起，扑面而来，让他们忍不住捂住了鼻子。
“呸，真难闻！昨晚烧的啥玩意儿，味儿这么大？”
“管他呢，看看去。”
他们壮着胆子走进院子，绕到存放尸体的那间厢房。房门大敞四开，里面空空如也，只有地上残留着大量黑色的灰烬和一些未烧尽的骨头渣子。
“看来是烧完了。”阿水用手中的火折子照了照，“陆先生呢？”
没人回答。四周静悄悄的，只有风声。
就在这时，一阵奇怪的声音从义庄后院传来。像是有什么东西在地上拖行，发出“沙沙”的、湿漉漉的声响。
“什么声音？”一个后生压低声音问道。
众人顿时警惕起来，握紧了手中的棍棒。阿水举起火折子，朝着声音传来的方向照去。
后院角落里堆放着一些废弃的杂物和柴禾。借着火光，他们看到，在柴禾堆的阴影里，似乎有什么东西在动！
那东西看起来像是一个人形，但又极其臃肿、扭曲。它身上的衣服破烂不堪，沾满了黑褐色的、早已干涸的污渍。它的皮肤呈现出一种可怕的青灰色，上面布满了脓包和溃烂的伤口，不断有黄绿色的粘稠液体渗出，滴落在地上，发出“滋滋”的轻响，仿佛在腐蚀着泥土。
最令人毛骨悚然的是，它的头部以一种极其不自然的姿态歪向一边，下巴几乎要脱臼，一双浑浊的眼珠死死地盯着他们，嘴巴咧开一个巨大的弧度，露出参差不齐的发黑牙齿，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的怪声。
“鬼……鬼啊！”一个后生吓得魂飞魄散，怪叫一声，转身就跑。
其他人也吓得魂不附体，哪里还敢停留，连滚带爬地跟着就往外跑。
他们跌跌撞撞地跑出义庄，一路狂奔，直到跑回自己家，紧紧关上门，才瘫在地上，大口大口地喘着粗气，浑身抖得像筛糠。
“是……是鬼！陆先生烧了猪，把鬼招出来了！”
“快……快去告诉里正！”
“救命啊！”
凄厉的喊叫声在寂静的雨夜里显得格外刺耳。
王老五也被惊醒了。他披上蓑衣，提着灯笼出门，只见村子里几处灯火亮起，村民们惊慌失措地跑出家门，脸上写满了恐惧。
“怎么回事？！”王老五厉声问道。
“里正！有……有鬼！在义庄那边！”跑在最前面的一个村民指着义庄的方向，声音颤抖。
王老五心里咯噔一下，立刻意识到事情的严重性。他定了定神，高声道：“大家不要慌！各自回家，紧闭门窗！我去看看！”
他壮着胆子，叫上两个胆子稍大的后生，一起朝义庄走去。远远地，他们就看到了义庄后院那诡异的火光（似乎是余烬复燃，又像是别的什么），以及空气中弥漫的、比之前更加浓烈的腐臭味。
靠近义庄，那“沙沙”的拖行声和怪叫声依然清晰可闻。
王老五的心沉到了谷底。他让两个后生在院门外等着，自己则硬着头皮，举着灯笼，颤抖着推开那扇虚掩的院门。
院子里，那堆柴禾已经散开了。一个佝偻、臃肿、浑身溃烂的身影，正背对着他，缓慢地、艰难地移动着，似乎在寻找着什么。它的每一步都留下一个湿滑、粘稠的脚印，散发出令人作呕的恶臭。
王老五吓得几乎要瘫倒在地。借着灯笼的光芒，他看清了那东西身上的衣服——那是一件早已褪色、破烂不堪的粗布短褂，样式……似乎有些眼熟。
他猛地想起，半个多月前，村里曾经失踪过一个外乡来的货郎。那人也是穿着类似的短褂，背着个货郎担，进了村子后就再也没人见过。当时大家也没太在意，以为他是嫌这里穷，走了。
难道……难道这个怪物，就是那个失踪的货郎？！
王老五只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液都仿佛凝固了。他想要尖叫，却发现喉咙像是被堵住了一样，发不出任何声音。
那怪物似乎察觉到了什么，缓缓地转过身来。
它的正面，比背面更加恐怖。半边脸的皮肤已经完全烂掉，露出白森森的颧骨和肌肉组织，几只蛆虫在腐肉间蠕动。仅剩的一只眼睛浑浊不堪，却死死地盯住了王老五，闪烁着怨毒而疯狂的光芒。它的嘴巴一张一合，似乎想说什么，却只能发出“嗬嗬”的怪响。
突然，它咧开嘴，发出一声不似人声的嘶吼，然后以一种与其臃肿体型不符的惊人速度，朝着王老五猛扑过来！
“啊——！”
王老五终于反应过来，吓得怪叫一声，转身就跑，连滚爬爬地冲出院门，差点被门槛绊倒。他头也不回地向自己的家跑去，身后传来那怪物沉重的脚步声和愤怒的嘶吼，以及柴禾被撞翻的噼啪声。
院门外的两个后生早已吓得魂飞魄散，见王老五跑出来，也顾不上许多，连拖带拽地把他拉回了家，砰地一声关上了大门，并用抵门的木棍死死顶住。
“咚！咚！咚！”
沉重的撞门声和怪物的嘶吼声不断从外面传来，仿佛下一刻就要破门而入。屋子里，王老五和两个后生吓得缩在墙角，瑟瑟发抖，灯笼的光芒剧烈地摇晃着，将他们的影子拉得又细又长，如同鬼魅。
这一夜，烂泥村的噩梦，才刚刚拉开序幕。
第三章：仵作的发现
陆昭几乎是一夜未眠。
猪尸体内发现的诡异黑丝，以及那股熟悉的朽木坟土之气，让他心神不宁。联想到王老五说起村里接连发生的牲畜死亡和小孩高烧，他有一种强烈的预感，某种邪恶的力量正在这片土地上悄然蔓延。
天刚蒙蒙亮，雨也停了，但天空依旧阴沉得可怕。陆昭简单的洗漱过后，便立刻动身，再次前往义庄。他必须确认昨晚发生的事情，并且找到更多线索。
然而，当他到达义庄时，看到的却是混乱的场面。王老五家的大门紧闭，门口围着不少神色惊慌的村民。听到陆昭的脚步声，众人纷纷回头望来，脸上写满了恐惧和期待。
“陆先生！您可来了！”王老五看到陆昭，像是抓住了主心骨，连忙跑过来，声音带着哭腔，“不得了了！昨晚……昨晚义庄里……跑出来个鬼！”
“鬼？”陆昭皱了皱眉，目光扫过众人，“怎么回事？慢慢说。”
在王老五断断续续、惊恐万状的叙述中，陆昭大致了解了昨晚发生的事情。他注意到村民们的描述中，都提到了那怪物溃烂的皮肤、扭曲的肢体和发出的怪声。
“那怪物……现在在哪里？”陆昭问道。
“我们……我们把它关在义庄里了！”一个后生鼓起勇气说道，“王里正让我们看着门，但它一直在里面撞墙，发出好吓人的声音！”
陆昭不再犹豫，大步走向义庄。王老五和其他几个胆大的村民犹豫了一下，也跟了上去。
推开义庄那扇被撞得摇摇欲坠的院门，一股浓烈到令人窒息的腐臭味混合着血腥气扑面而来。院子里一片狼藉，柴禾散落一地，那个被撕咬得不成样子的货郎担也倒在一旁。
厢房的门大开着，里面传来“哐当”、“嘭嘭”的撞击声和令人毛骨悚然的嘶吼。
陆昭深吸一口气，推开了厢房的门。
眼前的景象让他瞳孔骤然收缩。
房间中央，一片狼藉。原本停放草席的地方空无一物，但地上却留下了大片大片暗紫色的、粘稠的、如同烂泥般的痕迹，还在微微蠕动着，散发出刺鼻的恶臭。
而在房间的一角，靠墙的地方，蜷缩着一个巨大的、臃肿的黑影。正是昨晚那个怪物！
它似乎在昨晚的冲突中受了重伤，原本就破烂的衣服更加残破不堪，身上多处伤口暴露在外，流出黑色的、如同沥青般的粘稠液体，散发着恶臭。它的呼吸急促而沉重，每一次呼吸都伴随着身体轻微的起伏，那些溃烂的伤口边缘，似乎有无数细小的黑丝在蠕动。
最让陆昭触目惊心的是，这怪物的身体，正在以肉眼可见的速度发生着变化。它的皮肤像是被什么东西不断侵蚀、溶解，露出了新的、如同蕈菌般的黑色肉瘤，表面还在滴落着腥臭的粘液。
而在怪物的身旁不远处，散落着一些碎布和几根……人类的头发！
“这……这是什么东西？！”跟在后面的王老五吓得连连后退，指着那怪物，几乎站立不稳。
陆昭没有理会他，他的目光死死地锁定在那怪物身上，以及地上的痕迹和散落的物品。他小心翼翼地走上前，蹲下身，仔细观察着地上的粘液和痕迹。
这些粘液，与他之前在猪尸和那黑丝上观察到的非常相似，但更加粘稠，颜色也更深。他伸出手指，沾了一点，放在鼻尖闻了闻。
那股混合着朽木、坟土和腐肉的恶臭再次传来，甚至更加浓烈。同时，他还闻到了一丝淡淡的、奇异的甜腥气，像是某种不寻常的血液味道。
他站起身，目光转向那散落的碎布和头发。碎布的样式和材质，与传说中失踪货郎所穿的非常相似。而那几根头发……陆昭捡起一根，仔细看了看。那是一根男性的头发，但发梢却呈现出一种不正常的、如同被什么东西浸泡过的灰白色。
“这不是鬼。”陆昭缓缓开口，声音低沉而凝重，“这是人……或者说，曾经是人。”
“人？！”王老五和其他村民都惊呆了。
“是被某种邪恶力量侵蚀、改造后的活尸，或者……是某种寄生体。”陆昭继续说道，他的眼神锐利如刀，“它在腐烂，但并没有死。它在吸收周围的‘养分’，维持着这种扭曲的存在。”
“养分？什么养分？”另一个村民颤声问道。
陆昭的目光扫过房间里那片狼藉的粘液痕迹，以及墙角那些如同蕈菌般的肉瘤，眼中闪过一丝明悟：“腐肉，鲜血，怨气……或许，还有更可怕的东西。”
他走到那怪物身旁，仔细观察着它溃烂的伤口。那些蠕动的黑丝，比在猪尸上看到的更加粗壮，更加活跃。他注意到，这些黑丝似乎在不断地从怪物身体的深处蔓延出来，如同血管般，扎进周围的地面和墙壁，汲取着什么。
而在怪物那仅剩的、浑浊的眼球中，陆昭似乎捕捉到了一丝微弱的光芒，以及……无尽的痛苦和怨毒。
“它似乎还保留着一丝意识。”陆昭低声道，“但已经被扭曲和放大了。”
“那……那我们该怎么办？”王老五绝望地问道，“总不能让它一直在这里！”
陆昭沉默了片刻，似乎在思考着什么。他知道，放任这个东西不管，后果不堪设想。它会不断腐烂、扩散，吞噬周围的一切活物，直到整个村子都变成一片死地。
必须想办法阻止它。
“它似乎很怕火。”陆昭想起了昨晚自己烧毁猪尸时的情景，以及这怪物对燃烧余烬的反应。“但普通的火焰，恐怕无法彻底消灭它。”
他想起了古籍中关于处理“尸变”和“邪祟”的记载。对付这种被邪恶力量深度侵蚀的东西，往往需要借助一些特殊的手段。
“我需要一些东西。”陆昭看向王老五，“烈性的酒，最好是高度数的烧刀子。还有，生石灰，大量的生石灰。另外，我需要一个足够坚固的、可以密封的容器。”
王老五愣了一下，随即点头：“这些东西，村里应该还有。我这就去安排！”
“还有，”陆昭补充道，“在准备好之前，无论如何，不能让这个东西离开这个房间。我会想办法暂时制住它。”
他看了一眼那怪物。它似乎察觉到了陆昭的敌意，挣扎着想要站起来，口中发出更加凄厉的嘶吼，浑浊的眼中充满了疯狂和憎恨。
陆昭没有再说话，他从随身的药箱里取出一个小小的布包，打开来，里面是一些颜色各异的药粉和几枚银针。他小心翼翼地靠近怪物，避开那些蠕动的黑丝，将一些白色的药粉撒在了怪物溃烂的伤口上。
药粉接触到伤口的瞬间，那怪物发出了如同杀猪般的惨嚎，身体剧烈地抽搐起来。那些黑色的粘液似乎在接触到药粉后，冒出了一股白烟，发出“滋滋”的声响。
有效果！
陆昭心中稍定，加快了手中的动作，将药粉均匀地撒在怪物全身的主要伤口上。同时，他取出几枚银针，找准怪物身上几个关键的穴位，用力刺入。
银针入体的瞬间，怪物再次发出痛苦的嘶吼，身体绷紧，不再挣扎，似乎陷入了某种麻痹状态，但那双恶毒的眼睛，依旧死死地盯着陆昭，充满了不甘和怨毒。
陆昭不敢大意，迅速后退几步，警惕地观察着怪物的反应。他知道，这只是暂时的压制，他必须尽快准备好接下来的东西。
外面的天色渐渐亮了起来，但烂泥村的村民们，心中却没有丝毫光明到来的感觉。义庄里传来的怪物嘶吼声，如同催命的符咒，预示着更加恐怖的未来。
而陆昭，这位神秘的仵作，正准备着一场可能与邪恶力量对抗的、充满未知危险的战斗。他知道，自己面对的，可能不仅仅是一个被侵蚀的活尸，更是一种未知的、来自黑暗深处的恐怖。
第四章：禁锢与代价
王老五行动很快。他召集了村里所有还能拿出点东西的人家，很快凑齐了足够的烈酒和生石灰。那烈酒是用村里自酿的糯米酒经过多次蒸馏提纯而成，度数极高，挥发时散发出刺鼻的气味。生石灰则是储存在村东头一间棚屋里的，原本是用来修缮房屋和防潮的。
陆昭指挥着村民们，将烈酒小心地倒在怪物周围的地上，形成一道火圈的雏形。又将大量的生石灰均匀地铺在房间的地面上，尤其是靠近怪物身体的地方。
做完这一切，陆昭让所有人都退出了厢房，只留下他自己和两个身强力壮、胆子也相对较大的后生。他吩咐那两人，等会儿无论发生什么，都要听他的指令，绝不能擅自行动。
一切准备就绪。
陆昭深吸一口气，再次看向那个蜷缩在角落、如同腐烂肉块般的怪物。它似乎因为药粉和银针的作用，暂时安静了下来，一动不动，只有胸膛还在微弱地起伏，那双恶毒的眼睛半睁半闭，透着疲惫和疯狂。
陆昭知道，时间不多了，那药粉的效果维持不了太久。
他从药箱里取出一盏特制的油灯，灯芯是用浸透了某种药草的特殊布料制成。他点亮灯芯，将灯盏小心翼翼地放在怪物身旁不远处。
然后，他拿起一个小小的陶罐，拔开塞子。一股浓烈刺鼻、类似于硫磺和硝石混合的气味弥漫开来。
“你们两个，现在，用东西引它起来！”陆昭对那两个后生说道。
两个后生虽然害怕，但也知道事关重大，哆哆嗦嗦地找来几根烧火棍，朝着怪物丢了过去。
“嘭！”烧火棍砸在怪物身上，发出沉闷的响声。
怪物似乎被惊醒了，它猛地睁开双眼，发出一声愤怒的嘶吼，挣扎着想要站起来。那些被药粉暂时麻痹的伤口再次渗出黑色的粘液，身体也开始剧烈地扭动。
“就是现在！撒！”陆昭大喝一声。
两个后生立刻将手中装着硫磺硝石粉末的小布袋，朝着怪物身上的伤口狠狠砸去。
粉末落在怪物溃烂的皮肤和伤口上，立刻冒起了阵阵白烟，散发出极其呛人和恶臭的气味。怪物发出了比之前更加凄厉、更加痛苦的惨嚎，身体剧烈地翻滚、抽搐，四肢胡乱地挥舞着。
就在这时，陆昭迅速将那盏特制的油灯凑近。
“呼——！”
火焰腾地一下升腾起来，橘红色的火苗舔舐着空气，带着一股奇异的香味。
怪物似乎对火焰极为恐惧，挣扎的动作变得更加剧烈，口中发出绝望而疯狂的嘶吼。它身上的黑气仿佛遇到了克星一般，开始剧烈地翻涌、消散。
陆昭没有停顿，他看准时机，猛地将身边早已准备好的、浸透了烈酒的草席和破布，朝着怪物扔了过去。
草席和破布准确地盖在了怪物身上，接触到烈酒的部分立刻被火焰引燃，火势迅速蔓延开来。
“啊啊啊啊——！”
怪物在熊熊烈火中疯狂地挣扎、翻滚，发出撕心裂肺的惨叫。火焰吞噬着它溃烂的皮肉，冒出大量的黑烟，那气味令人作呕。它身上的黑气以肉眼可见的速度变得稀薄、暗淡。
陆昭和那两个后生退到门口，紧张地注视着火焰中的怪物。烈火有效地阻止了怪物的行动，并且似乎在持续地伤害着它。
然而，就在陆昭以为即将成功的时候，异变陡生！
那怪物在火焰中翻滚，突然，它身上那些如同蕈菌般的黑色肉瘤猛地爆裂开来！无数细小的、如同蚊虫般的黑色飞虫从中飞射而出，铺天盖地！
“小心！”陆昭惊呼一声，连忙拉着两个后生后退。
那些黑色飞虫数量极多，速度极快，它们绕开了火焰，朝着门口飞来，目标似乎是活物的血肉！
“快！关门！”陆昭大喊。
两个后生手忙脚乱地想要关上房门，但已经有数十只飞虫钻了进来，落在门框上、墙壁上，甚至有一个落在了陆昭的手臂上！
陆昭只觉得手臂上一阵刺痛，伸手一拍，将那只飞虫拍死。只见被拍死的地方，皮肤迅速红肿起来，传来灼烧般的剧痛。
“有毒！”陆昭脸色一变。
这些飞虫带有剧毒！
眼看更多的飞虫涌来，陆昭当机立断，从怀中掏出一个小布包，猛地打开，朝着门口的方向撒去。
那是一把雪白的粉末，散发着一股奇异的、略带甜腻的花香。
奇妙的事情发生了。那些原本汹涌扑来的黑色飞虫，一接触到这白色粉末，立刻像是遇到了克星一般，纷纷扭曲、挣扎，掉落在地上，很快就不动了。
原来是雄黄粉！陆昭事先准备好的，专门用来克制毒虫。
趁着这个机会，两个后生终于合力将沉重的院门关上，并用木棍死死抵住。
“砰！砰！砰！”
门内传来了更加疯狂的撞击声和嘶吼声，但似乎被火焰和雄黄粉阻挡，飞虫没有再涌出来。
陆昭等人松了一口气，但心依旧悬着。他们透过门缝往里看去。
厢房内，火光熊熊。怪物在火焰中疯狂扭动，大部分身体已经被火焰吞噬，变成了一具焦黑的、仍在不断抽搐的残骸。但令人恐惧的是，即使在烈火中，它似乎还没有完全死去，那双恶毒的眼睛依旧在火光中闪烁着怨毒的光芒。
更让人毛骨悚然的是，随着怪物的燃烧，它身体里不断渗出大量的黑色粘液和脓血，这些粘稠的液体滴落在地上，与生石灰接触，立刻发出了“滋滋”的剧烈反应，冒出滚滚白烟，散发出更加浓烈的恶臭。
整个厢房内的景象，如同人间地狱。
“陆先生……这……这玩意儿，还能烧死吗？”一个后生颤抖着问道。
陆昭脸色凝重，摇了摇头：“恐怕不容易。这东西已经不是单纯的活尸了，它更像是一种……被污染的、邪恶的聚合体。普通的火焰，只能焚烧它的形体，却未必能根除它。”
他看向地上那些与生石灰反应的粘液。烟雾缭绕中，他似乎看到那些粘液在反应之后，颜色变得更深，甚至隐隐散发出微弱的黑气。
“必须彻底净化这里的‘污染’。”陆昭沉声道。
他想起了古籍中记载的另一种方法——利用至阳之物，配合特殊的符文阵法，进行“净化”。
“我需要一些东西。”陆昭看向王老五，“公鸡的血，最好是刚宰杀的、阳气最盛的。还有，朱砂，大量的朱砂。黄纸，墨斗线。”
王老五虽然不明所以，但还是立刻答应下来，派人去准备。
陆昭则再次进入厢房，但这一次，他没有靠近那仍在燃烧的怪物残骸，而是开始在房间的地面上，用朱砂和墨斗线，勾勒出一个复杂而古怪的符文法阵。
这个法阵的图案，陆昭也是第一次绘制，图案扭曲而诡异，充满了镇压、封印和净化的意味。每一个笔画，都需要消耗他不少精神力。随着法阵的逐渐成形，空气中弥漫的腐臭和怨气似乎都被一点点地排斥、净化。
而那正在燃烧的怪物残骸，在法阵启动的瞬间，似乎感受到了威胁，猛地发出一声更加凄厉、更加不甘的嘶吼！它残存的身体以一种扭曲的姿态，猛地朝向法阵的方向，仿佛要将所有的怨恨都倾注过去。
陆昭咬紧牙关，顶着那无形的压力，加快了绘制法阵的速度。
终于，法阵绘制完成。一个由朱砂线条构成的、散发着微弱金红色光芒的复杂图案，出现在房间的地面上，将那燃烧的怪物残骸笼罩在其中。
陆昭深吸一口气，从怀中取出一只引吭高鸣的公鸡，毫不犹豫地拧断了它的脖子，鲜红的鸡血喷涌而出。
他将鸡血淋在法阵的关键节点上。
“嗡——！”
法阵上的金红色光芒猛然大盛，如同活物般流动起来。一股强大而神圣的气息弥漫开来，将房间内残留的腐臭、怨气和阴冷瞬间驱散了不少。
被火焰吞噬的怪物残骸，在法阵金光的照射下，发出痛苦的哀嚎，身体剧烈地颤抖着。那些尚未燃尽的焦黑组织，竟然开始寸寸断裂，化为飞灰！
就连地上那些与生石灰反应产生的、散发着恶臭的黑色粘液，在接触到法阵的金光后，也迅速消融、净化，只剩下一些无害的白色粉末。
整个过程持续了大约一炷香的时间。
当最后一缕黑烟消散，法阵的光芒渐渐黯淡下去，最终恢复了平静。厢房内，只剩下一片狼藉和满地的灰烬，以及墙壁上、地面上被熏黑的痕迹。那个恐怖的怪物，似乎终于被彻底消灭了。
陆昭疲惫地扶着墙壁，额头上渗满了细密的汗珠。刚才绘制法阵和引导净化之力，对他来说消耗巨大。
王老五和那两个后生小心翼翼地走进房间，看着眼前干净的景象，又看了看地上那具小小的、烧成了灰烬的残骸，心中充满了劫后余生的庆幸和敬畏。
“陆先生……您……您真是神仙手段！”王老五激动地握住陆昭的手，不停地道谢。
陆昭摇了摇头，脸色却依旧凝重：“不必谢我。这东西虽然暂时被消灭了，但我们并不能掉以轻心。”
他指着地上那些灰烬和墙壁上熏黑的痕迹：“这邪祟的力量，恐怕已经侵入了此地。这法阵只能暂时净化，不能根除。我们必须尽快找到它的源头，否则，它很可能会卷土重来，甚至变得更加强大。”
“源头？”王老五一愣，“难道……是那个失踪的货郎？”
“有可能。”陆昭沉吟道，“但他只是一个被侵蚀的‘载体’。真正的问题，恐怕出在更深处。”