第一章：荒村古槐
时值大明中叶，天下承平已久，然边陲与乡野之地，仍时有怪诞离奇之事发生。直隶顺天府下辖，有一偏僻村落，名曰“槐荫村”。村名之由来，皆因村中广场之侧，兀立着一棵不知其生年岁月的巨大老槐树。此树冠如华盖，遮天蔽日，浓密的枝叶层层叠叠，即便在白日，树底也常有斑驳稀疏的光点，透着一股子说不出的阴森。
老槐树的树干粗壮无比，需七八个壮汉方能合抱，树皮褶皱深陷，如同饱经风霜的老者面容，更添几分诡异。树下常年积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的声响，偶有风吹过，枝叶摩擦，声如呜咽，令人毛骨悚然。
关于这棵老槐树，村里流传着一个古老而恐怖的传说。相传在很久以前，村中曾发生过一场大瘟疫，死者过半。当时的村正，姓吴，为人刻薄寡恩，竟将瘟疫归咎于一位无依无靠、略通岐黄之术的外乡老妇，诬陷她施展妖法害人。在某个风雨交加的夜晚，一群暴民在吴村正的带领下，将老妇捆绑于这棵槐树下，乱石砸死，抛尸于树根之下，并砍下其头颅悬挂于枝桠，警示后人。
老妇临死前，曾发出凄厉的诅咒：“吾虽冤死，魂魄不散，必附此槐，千年之后，当食尔等血肉，以慰冤魂！”村民们当时虽惧怕，但日子一久，便渐渐淡忘了，只当是无稽之谈。只是那棵槐树，却似乎愈发显得苍老、扭曲，尤其是在月圆之夜，树影摇曳，仿佛真有无数鬼魅在其间穿梭。
村里上了年纪的老人，依旧对这棵树心存敬畏，告诫小辈们夜晚不可靠近，更不可在树下嬉戏喧哗，甚至有人家婚丧嫁娶，也要刻意避开老槐树的阴影。他们会在树上系上红绳，挂上些铜钱、布条，祈求平安，但这似乎并未能阻止一些诡异事件的发生。
近半年来，槐荫村更是怪事连连。起初只是偶尔有村民在深夜听到老槐树附近传来奇怪的哭泣声、呜咽声，或是脚步声。后来，村里的鸡鸭等牲畜开始莫名失踪，只剩下凌乱的羽毛和血迹。再后来，村里开始有人失踪。
第一个失踪的是村东头的王屠户。他平日里身强体壮，胆子也大，某晚喝多了酒，回家时路过老槐树，不知何故就迷失了方向，一夜未归。家人寻找未果，只在树下发现了他的一只鞋，以及几滴早已凝固发黑的血迹。
此事引起了恐慌，但村民们多是窃窃私语，不敢声张，生怕触怒了树中的邪祟。村正王老栓，是当年那位吴村正的后人，为人还算正直，但面对这等邪事，也只能一面组织人手在村口设卡，一面请来邻村的老郎中看看是否有法治。老郎中自然是束手无策，只说是撞见了不干净的东西。
第二个失踪的是村西头的李二丫，一个年方十五的少女。她是在去河边洗衣的路上消失的。有人远远看到，她路过老槐树时，树梢上似乎垂下了一根粗壮的枝条，像一只鬼手般卷住了她，瞬间就将她拖入了浓密的树荫之中，只留下一声短促的惊叫，旋即被夜风吹散。几天后，有人在距离村子数里外的荒废义庄附近，发现了李二丫那件染血的碎花布裙，裙子被紧紧地缠绕在一截断裂的树根上，周围散落着几枚发黑的牙齿。
这两件事彻底打破了槐荫村的平静。恐惧如同瘟疫般蔓延开来，村民们人人自危，天一黑便闭门不出，连白天都尽量绕开那片广场。村中气氛压抑到了极点，鸡犬不宁。
第二章：初探槐荫
张远山，字云舟，是个游方郎中，云游至此地。他本是读书人不第，半路出家学了些医术，仗着一手不错的针砭之术和几分胆识，行走江湖。这日傍晚，他行至槐荫村外，天色已晚，本想寻个农家借宿一晚，明日再继续赶路。
然而，还未进村，他便察觉到此地的异样。村口几个村民面色惶恐，眼神躲闪，交头接耳，见到陌生人更是避之不及。空气中弥漫着一股若有若无的腐朽气息，与寻常村庄的炊烟袅袅、鸡犬相闻截然不同。
张远山心中疑惑，向一个面黄肌瘦、瑟瑟发抖的老者打听。老者起初不肯多言，只是摇头，待张远山亮明身份，并赠予他几包驱邪避秽的草药后，老者才压低声音，断断续续地说出了村中的怪事，尤其强调了那棵老槐树的邪门。
张远山虽是一介郎中，但也读过些杂书野史，知道世间多有因果报应、精怪作祟之说。听闻老者的叙述，尤其是那两个失踪村民的惨状，他心中也生了几分寒意，但更多的是好奇与一股不平之气。他素来不信鬼神，但见不得无辜百姓受苦，若是真有邪祟为祸，他觉得自己有责任管上一管。
“老人家，那棵槐树……可有村民想过伐了它？”张远山问道。
老者闻言，脸色大变，连连摆手：“使不得！使不得啊！砍树？那不是捅了马蜂窝吗？老祖宗传下来的规矩，万万动不得！再说……再说那树邪性得很，谁敢动它，怕是立刻就要遭殃！”
张远山见状，也不再勉强，谢过老者，在村口找了个破败的土地庙暂歇。是夜，月黑风高，张远山辗转反侧，难以入睡。那老者的叙述，尤其是“槐树下冤魂索命”的诅咒，总在他耳边回响。他虽不信鬼神，但失踪案背后，定有隐情。
后半夜，一阵若有若无的哭声随风飘来，凄厉哀怨，如泣如诉，仿佛就在耳边。张远山心头一凛，悄悄起身，循着声音摸去。哭声越来越清晰，竟是从村子中央的广场方向传来。
广场上空无一人，只有那棵巨大的老槐树，在惨淡的月光下投下大片大片扭曲狰狞的阴影，如同匍匐的巨兽。哭声似乎就是从那浓密的树冠深处发出的，时高时低，夹杂着呜咽和呜呜的风声。
张远山仗着胆子，慢慢靠近。离树越近，那股腐朽的气息就越浓重，还夹杂着一丝淡淡的血腥味。他注意到，树干上系着许多红色的布条和绳子，在夜风中飘荡，如同无数挣扎的手臂。树下散落着更多的杂物，有破碎的瓦片、燃尽的香烛，还有一些不知名的、散发着恶臭的黑色粘稠物。
突然，一阵阴风吹过，树冠剧烈摇晃起来，发出“哗啦啦”的巨响，如同万千鬼魅在鼓掌。张远山感到一股彻骨的寒意袭来，几乎要夺路而逃。但就在此时，他眼角余光瞥见，树干靠近地面的地方，似乎有一个黑洞洞的树洞，洞口边缘湿漉漉的，像是有什么东西刚刚爬出来过。
更让他头皮发麻的是，借着微弱的月光，他似乎看到树洞里，有两点幽幽的红光，如同鬼火一般，正一动不动地盯着他。
张远山强忍着恐惧，从怀中摸出一面随身携带的小小八卦镜，照向那树洞。红光似乎极其畏惧，猛地缩了回去，消失不见。树冠的摇晃也渐渐平息下来，哭声也随之远去。
张远山长舒一口气，后背已被冷汗浸湿。看来这老槐树果然邪门，恐怕真有不明之物盘踞其中。那些失踪的村民，十有八九与这树有关。他看着眼前这棵巨大的槐树，心中暗下决心，无论如何，都要设法查清真相，救回村民。
第三章：夜半魅影
次日一早，张远山找到村正王老栓，将自己夜探槐树，听到哭声、看到树洞异状以及发现树洞可能藏匿活物的情况告知了他。王老栓听后，脸色青一阵白一阵，既惊恐又矛盾。
“张先生，您……您所言当真？那树洞里……莫不是……”王老栓声音颤抖。
“在下不敢妄言，但那树阴气极重，且昨晚确有异象。”张远山沉声道，“村中接连发生人命失踪案，绝非偶然。若放任不管，恐怕还会有人遭殃。在下不才，愿尽力一探究竟，或许能为村中除害。”
王老栓犹豫不决。一方面，他确实希望有人能解决这个难题；另一方面，他又怕得罪树中邪祟，引来更大的灾祸。他召集了几位村里的长老商议，老人们也是七嘴八舌，有的主张立刻伐树，有的则坚决反对，更多人则是害怕。
最终，王老栓被张远山的勇气和言语打动，加上实在别无他法，便勉强同意让张远山尝试一下，但反复叮嘱他，千万不可鲁莽行事，若事不可为，务必保住性命。
张远山并未打算独自行动。他在村里走访，寻找可能愿意帮助他的人。他发现，村里有个叫石磊的年轻人，约莫二十出头，父母早亡，与老母相依为命。石磊为人憨厚耿直，胆子比一般村民大，对老槐树的传说半信半疑，尤其是亲人惨死后，他对村正和长老们的不作为颇为不满。张远山与他一番长谈，晓以大义，石磊最终答应助他一臂之力。
入夜，月朗星稀。张远山准备了一些朱砂、雄黄、糯米、桃木剑等物，又将石磊找来。两人悄无声息地来到老槐树下。
白日里看似普通的槐树，在月光下更显狰狞。树皮如同干裂的尸骸，枝桠如鬼爪般伸向天空。树下那股腐朽血腥的气味更加浓郁。
“石兄弟，你在此等候，若见势不妙，立刻敲响那边的铜锣示警，切勿靠近。”张远山嘱咐道。
石磊握紧了手中的柴刀，点了点头，躲在一块大石头后面，紧张地注视着。
张远山深吸一口气，从怀中掏出一道事先写好的符咒，口中念念有词（虽是临时抱佛脚，学了些简单的驱邪口诀），将符咒点燃，扔向槐树。符咒在空中化作一道火光，落在树干上，“滋啦”一声，冒起一股青烟，但很快便熄灭了，树干上只留下一块焦黑的印记，除此之外，别无他状。
“难道是假的？”石磊忍不住低声道。
张远山眉头微皱，并未在意，继续上前。他走到树洞前，借着月光仔细观察。那树洞约摸一人高，黑漆漆的深不见底，洞口边缘的湿滑粘液散发着恶臭。他蹲下身，用一根长木棍试探着往里探去，但只深入尺许，便感到触手黏腻，似乎有什么东西裹住了木棍，用力一拉，木棍脱手，掉在地上。
就在这时，树洞深处传来一阵轻微的“悉悉索索”的声音，仿佛有什么东西在里面蠕动。
张远山和躲在石头后的石磊都屏住了呼吸。
“哗啦啦……”一阵枝叶摩擦声响起，树冠再次晃动起来。紧接着，从树洞中，缓缓地、极其艰难地，爬出来一个“东西”。
那东西一开始蜷缩着，浑身沾满了黑色的污泥和粘稠的液体，散发着刺鼻的恶臭。随着它慢慢伸展开来，张远山和石磊才看清它的模样——那赫然是一个人形！一个浑身赤裸、瘦骨嶙峋、皮肤呈现出一种不健康的青灰色的“人”！
更恐怖的是，它的四肢细长干枯，如同枯枝，关节僵硬地扭曲着。它的脸上没有眼睛、鼻子和嘴巴，只有一片光滑的皮肤，但在头顶的位置，赫然插着几根粗壮的、如同树根般的白发，顶端还在微微颤动。它的身体上，布满了如同树皮般的纹路，甚至在它的背部，还生长着几根细小的、嫩绿色的枝芽！
这怪物发出一阵低沉的、如同野兽般的嘶吼，歪着头，用那空洞的“脸”对着张远山和石磊，缓缓地朝着他们“飘”了过来。它的速度不快，但每移动一步，地面都会留下一个湿滑的粘液脚印，散发出浓烈的腐臭。
“妖……妖怪！”石磊吓得魂飞魄散，双腿一软，瘫坐在地，手中的柴刀也“哐啷”一声掉落在地。
张远山虽然也惊骇欲绝，但求生的本能和救人的决心让他强行镇定下来。他知道，这怪物定是树中冤魂所化，或者被其控制。他抽出随身携带的桃木剑，剑尖蘸了雄黄粉，大喝一声：“孽障！安敢害人！”
说着，他便要冲上前去。那怪物似乎听不懂他的话，只是发出更加尖锐的嘶吼，速度陡然加快，枯枝般的手臂闪电般抓向张远山。
第四章：槐树秘辛
张远山仗着身手还算敏捷，险险避开怪物的抓击。桃木剑刺出，正中怪物手臂。然而，正如预料的那样，桃木剑刺在怪物身上，如同刺在坚韧的树皮上，只是留下了一道浅浅的白痕，并未能对其造成实质伤害。怪物吃痛，发出一声震耳欲聋的咆哮，另一只手以更快的速度拍向张远山。
张远山躲闪不及，被那坚硬如铁的手臂扫中胸口，顿时气血翻涌，踉跄后退数步，喉头一甜，险些吐出血来。他这才意识到，自己面对的根本不是寻常的鬼怪，而是与这棵老槐树融为一体的、拥有强大力量的邪物。
石磊吓得尖叫起来，但还是强忍着恐惧，捡起地上的铜锣，拼命敲打起来。“铛！铛！铛！”刺耳的锣声在寂静的夜里格外响亮。
敲锣声似乎对怪物产生了一定的干扰，它动作一滞，发出一声愤怒的嘶鸣，转而将注意力转向石磊。
“不好！”张远山急忙喊道，“石兄弟，快退！”
他一边喊，一边从怀中掏出剩余的朱砂，用力撒向怪物。朱砂粉末落在怪物身上，如同烧红的烙铁烫过一般，发出“滋滋”的声响，冒起阵阵青烟。怪物痛苦地扭动着身体，发出凄厉的惨叫，暂时停下了对石磊的追击。
张远山趁机拉起瘫软的石磊，边打边退，远离老槐树。那怪物虽然受伤，但似乎并未受到致命打击，只是变得更加狂暴。它挥舞着树枝般的胳膊，将地上的落叶、泥土卷起，形成一道道黄色的旋风，追击着两人。
张远山护着石磊，躲闪着漫天飞舞的杂物，狼狈不堪。眼看就要被逼到墙角，无路可退。
就在这时，张远山忽然想起一事。他从怀中摸出一个小小的瓷瓶，这是他用来对付尸蹩等阴毒之物的砒霜丸。他不知道对这槐树妖是否有效，但此刻已是生死关头，只能死马当成活马医。他拔开瓶塞，看准时机，猛地将瓶中的药丸朝着怪物扔了过去。
药丸在空中散开，落在怪物身上和周围的地上。怪物似乎对这种剧毒之物毫无所觉，继续嘶吼着冲来。然而，落在地上的砒霜粉末，却迅速渗入泥土，发出一阵轻微的“滋滋”声，冒起白烟。
突然，异变陡生！那棵巨大的老槐树，仿佛被激怒了一般，所有的枝条都剧烈地抖动起来，发出震耳欲聋的“呜呜”声，如同万千冤魂在哭嚎。树干上的树皮裂开一道道缝隙，从中渗出黑色的、如同血液般的粘稠液体。
更可怕的是，从那些裂缝中，以及地面上迅速蔓延的黑色粘液中，长出了无数细小的、如同毒蛇般的根须，朝着张远山和石磊蔓延过来！这些根须行动迅捷，如同有生命一般，缠绕、穿刺，试图将两人困住。
“快跑！”张远山大吼一声，拉着石磊，不顾一切地向着远离槐树的方向冲去。身后，是疯狂舞动的枝条和追逐而来的诡异根须。两人跌跌撞撞，身上被划出数道血痕，终于在根须合围之前，冲出了广场的范围。
两人不敢停留，一口气跑到村口，回头望去，只见广场上那棵老槐树，此刻如同地狱中的魔神，无数根须在地面上疯狂舞动，树冠高耸，遮天蔽月，散发着令人窒息的邪恶气息。
“张……张先生……那……那到底是什么东西？”石磊脸色惨白，浑身筛糠般抖个不停。
张远山也是心有余悸，他喘着粗气道：“那东西……恐怕就是村民们传说中，槐树下冤魂所化的槐树精！它已经不完全是树，也不完全是鬼，而是一种……一种介于两者之间的邪祟！”
“那……那我们怎么办？它会不会……追上来？”石磊惊恐地望着身后越来越远的槐树。
张远山摇了摇头，神色凝重：“恐怕……我们刚才的举动，彻底激怒了它。此地不宜久留，我们必须尽快想办法！”
他一边走，一边快速思考着。硬拼肯定不行，这槐树精力量太过强大，而且似乎与这片土地融为一体。必须找到它的弱点，或者说，找到它之所以存在的根源。
“冤魂……诅咒……”张远山喃喃自语，“传说中，它是因被吴村正当年杀害于此，才化为树精。难道……它的怨气未消，一直在等待着什么？”
他想起了昨晚在树洞中看到的那个怪物的形态，以及它头顶插着的白发。那些白发，似乎并非普通毛发，倒有些像是……植物的根须？
还有，那树洞深处的“悉悉索索”声，以及怪物爬出时的状态……难道说，这槐树精的身体，或者说它的核心，并非那个怪物，而是在更深、更隐秘的地方？
“石兄弟，”张远山忽然停下脚步，“你还记得吗？村民们说过，当年那个外乡老妇，好像……懂一些岐黄之术？”
石磊愣了一下，点头道：“嗯……好像是听说过。有人说她是个走方郎中，也有人说她会些……驱邪捉鬼的法子。”
张远山眼中闪过一丝光芒：“这就对了！一个懂医术或者法术的人，就算含冤而死，化为异物，恐怕也不会是行尸走肉那么简单。她的目的，可能不仅仅是复仇，或许……还想借助某种方式，重塑自身，或者解脱出来？”
“那……那我们该怎么办？”石磊还是有些茫然。
“解铃还须系铃人。”张远山沉声道，“既然她的怨念源于当年的冤案，或许……我们需要找到当年的真相，或者找到能够安抚她怨念的方法。同时，她既然懂医术或法术，那她留下的痕迹，或者她力量的来源，一定也隐藏在这棵树或者这个村子里的某个角落。”
他抬头望向远处那棵在夜色中如同蛰伏巨兽般的老槐树，眼神变得坚定起来：“我们先回我家，好好想想。这件事，恐怕比我们想象的还要复杂。”
第五章：故纸堆中的线索
张远山并非槐荫村人，但他选择在邻村找了个简陋的住处暂时安顿下来，以便避开槐树精的威胁，同时也能更方便地调查。石磊则先行回村，告诉母亲发生的事情，并转告张远山的推测，让村民们暂时紧闭门户，不要外出，等待消息。
回到自己的临时住所，张远山点亮油灯，开始仔细梳理线索。槐树精、冤魂、诅咒、懂医术或法术的外乡老妇、树洞中的怪物……这些碎片化的信息在他脑中盘旋。
“懂医术或法术……”张远山反复琢磨着这几个字。如果那老妇真的有些门道，那么她化为树精后，其行为模式或许并非单纯的杀戮复仇。比如，吸收牲畜精血，甚至吞噬村民，可能是为了获取“生气”或者某种“材料”，来维持自身形态，或者达成某种目的，比如重塑肉身，或者解除某种封印。
他想起昨晚槐树精喷出的黑色血液，以及树根沾染砒霜后的反应，似乎并非完全的阴邪之物，倒有些像是……某种植物成精，需要吸收养分，但对毒物也有抵抗力？
“不行，线索太少。”张远山揉了揉太阳穴，“必须找到更多关于当年那场瘟疫和那个外乡老妇的信息。”
他决定去拜访村里的老秀才，或许能从他那里找到一些关于本村历史的记载。
这位老秀才姓陈，年轻时也曾是读书种子，无奈屡试不第，晚年便在家开了个蒙童馆，教小孩子读书识字，也算是村里的文化人。陈老秀才为人孤僻，但肚子里颇有些墨水，对村史也颇为了解。
张远山备上薄礼，登门拜访。起初，陈老秀才对张远山的来意有些警惕，得知他是为村中怪事而来，且提到了老槐树和当年的瘟疫，态度才稍微缓和了一些。
“唉，那都是陈年旧事了。”陈老秀才叹了口气，摇着头道，“当年那场瘟疫，来得蹊跷，去得也快，具体原因，谁也说不清。死的人太多了，惨啊……”
“陈老先生，”张远山试探着问，“关于那个被指认为妖邪、死于槐树下的外乡老妇，您可还记得些什么细节？”
提到老妇，陈老秀才浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色，有恐惧，有疑惑，也有一丝不易察觉的同情。
“那个老妇……唉，也是个可怜人。”他缓缓道来，“听我爷爷说，当年她来的时候，自称姓‘木’，带着一个七八岁的孙儿。说是家乡遭了灾，一路逃难过来的。吴村正那时候刚当上村正不久，为人严苛，看她们孤儿寡母，又是外乡人，本就瞧不上眼。偏巧瘟疫爆发，死的人又多，吴村正急于找个替罪羊，稳定人心。”
“有人看到，老妇孙儿夭折后，她悲痛欲绝，曾在槐树下哭骂诅咒。吴村正便抓住把柄，认定是她妖法害人。当时也有几个明白人说，那瘟疫像是突发的时疫，非人力可为，但吴村正哪里听得进去。他煽动村民，说老妇是‘木’姓，本就属阴，又在那槐树下作祟，定是槐木成精，附身于她，前来害人。”
“结果……那老妇和她孙儿的尸体，就被挂在槐树上暴晒了三天三夜，最后……最后被村民抛入河中，连尸骨都没留下……”陈老秀才说到这里，声音有些哽咽。
张远山心中了然，看来吴村正为了掩盖自己无能，确实是草菅人命，制造了冤案。但关键问题是，那个老妇，或者说那个自称“木”姓的老妇，是否真的懂些什么？
“陈老先生，”张远山追问道，“您可知那位老妇‘木’姓，是否有其他线索？比如她的籍贯、口音，或者她随身携带过什么特别的东西？”
陈老秀才努力回忆着，摇了摇头：“年代久远，记不清了。只听人说，她说话口音很怪，不像本地，也不像周边州县的。至于随身携带……好像……好像有个小小的药箱？”
“药箱？”张远山心中一动，“里面可有药物？”
“这个就不知道了。当时人心惶惶，谁还敢去细看？”陈老秀才道，“不过……我爷爷曾说过一件怪事。当年老妇死后不久，村里有几个胆大的人，趁着夜色，偷偷去砍那棵槐树，想把它毁掉。结果……据说他们刚砍了几斧头，就听到树里传来婴儿啼哭般的声音，非常凄厉，吓得他们屁滚尿流，再也不敢靠近。后来，那槐树伤口处很快长出了新的树皮，愈合得极快，比寻常树木快得多。”
张远山心头一震。婴儿啼哭？这和槐树精的形态似乎有些关联。还有，槐树受伤后愈合极快，这说明它的生命力极其顽强，远超普通树木，很可能与其“精怪”属性有关。
“陈老先生，”张远山又问，“村中可有留下什么与当年事件相关的文字记载？比如族谱、村志之类的？”
陈老秀才面露难色：“这个……我们这穷乡僻壤，哪有什么像样的村志。族谱也都是各家各户自己记的，大多残缺不全。不过……我家倒是收藏了一些祖上传下来的旧书和地契之类的，或许……或许能找到点蛛丝马迹。”
陈老秀才说着，起身从书架上翻箱倒柜，找出了几本线装的破旧书籍和一些泛黄的纸张。他戴上老花镜，仔细翻阅起来。
张远山也凑过去帮忙。时间一点点过去，油灯的火苗在寂静的夜里轻轻摇曳。终于，陈老秀才在一个积满灰尘的册子里，发现了一段模糊的记录。
那似乎是一本记录家族琐事的笔记，作者是陈老秀才的曾祖父。其中有一段写道：
“庚子年夏，村中大疫，死者盈门。吴村正归咎于外乡木氏妇，诬为妖邪，虐杀于村槐之下，悬首示众，抛尸于河。乡人惧，恐妖祟为厉，议伐其树。余幼子病笃，夜梦一老妪，枯槁憔悴，抱一婴孩，泣立于院中槐树下，言其冤屈，言其身负异术，本欲悬壶济世，奈何遭此横祸，魂魄寄于树，欲借树身复形，以偿血债。言毕，婴孩啼哭不止，声震屋瓦。余惊醒，次日，幼子竟不药而愈。此事颇为蹊跷，然当时村人皆惧，余亦不敢多言，唯将此事记于此处，以警后人。”
张远山和陈老秀才对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
这段记载，证实了老妇的冤屈，也揭示了她化为槐树精的部分原因——她身负异术，魂魄寄于树身，想要复形，想要复仇！
更重要的是，笔记中提到，老妇的魂魄曾托梦给陈老秀才的曾祖父，说她“本欲悬壶济世”，这说明她并非真正的邪恶之辈，她的“异术”很可能是医术！
“借树身复形……”张远山喃喃道，“难道说，她现在的形态，并非最终目的？她还需要借助这棵槐树，或者其他的‘材料’，才能完全恢复人身？”
他想起了那个从树洞里爬出来的、半人半树的怪物，还有那怪物头顶插着的、如同树根般的白发。这是否就是她“复形”过程中出现的异常状态？
“还有，”张远山指着笔记中“婴孩啼哭不止”那句，“陈老先生，您梦中老妪抱着的婴孩，啼哭声为何如此奇特，能震慑屋瓦？”
陈老秀才想了想，道：“那声音……不似凡婴啼哭，倒像是……像是某种小动物绝望的哀鸣，但又带着一种穿透人心的力量。当时把我惊出了一身冷汗。”
张远山心中隐隐有了一个猜测。这哭声，会不会与槐树精的力量有关？或者说，与她“复形”所需的东西有关？
“陈老先生，”张远山站起身，郑重地说道，“多谢您提供这条重要线索。事不宜迟，我想再去那老槐树下看看，或许能找到更多证据。”
陈老秀才连忙劝阻：“张先生，万万不可！那槐树精凶戾异常，您昨日已经激怒了它，如今再去，岂非送死？”
张远山摇了摇头：“我并非鲁莽。昨日一战，虽未能伤它，但也让我明白了它的部分底细。如今已知其根源，若不趁热打铁，找出克制之法，一旦让它‘复形’成功，后果不堪设想。我必须再去一趟。”
看着张远山坚定的眼神，陈老秀才知道劝不住，只能叹了口气，从怀里掏出一块据说是祖上传下来的、具有“安神定魄”之效的玉佩，递给张远山：“张先生，此物虽不敢说能克制妖邪，但或能助您安心神，辨阴阳。您……务必多加小心！”
第六章：树根下的秘密
张远山再次来到槐荫村广场，此刻已是深夜。他没有贸然靠近老槐树，而是在距离数十步远的地方隐蔽起来，仔细观察。
夜色下的老槐树，比白天更加阴森可怖。树干上那些被朱砂灼烧和砒霜侵蚀的痕迹依然可见，但似乎并没有影响它的“生机”。黑色的树汁依旧在树皮的裂缝中缓缓渗出，空气中弥漫着浓郁的、令人不安的气息。
张远山屏住呼吸，仔细倾听着。除了风吹树叶的沙沙声，似乎隐约能听到一些细微的、如同蚯蚓钻土般的“悉悉索索”声，正是昨晚从树洞中传来的那种声音。
他悄悄取出陈老秀才赠送的玉佩，握在手心，果然感觉心神安定不少。他又取出一把特制的小铲子，这是他游方时用来挖掘药材的工具，此刻派上了用场。
他没有直接走向树洞，因为那里显然已经被槐树精重点“守护”。他围绕着老槐树缓缓移动，目光仔细搜索着地面和树干。他注意到，老槐树的根系极为发达，粗壮的主根如同地龙般蜿蜒深入地下，无数的须根则像网一样铺在土壤表层。
在一处相对隐蔽的墙角下，他发现了几株与众不同的小草。这些小草叶片呈暗红色，边缘带有锯齿，散发着一种淡淡的、类似铁锈和腐烂植物的混合气味。张远山认得此草，名为“蚀骨草”，喜阴湿，常生长于坟地、古墓或阴气汇聚之地，本身并无剧毒，但其根茎含有某种腐蚀性物质，且常被某些毒虫或邪物当作养料。
更让他惊讶的是，这几株蚀骨草的根部，似乎缠绕着一些极其纤细的、如同发丝般的白色根须，正贪婪地吸收着草叶中的某种东西。
“这些蚀骨草……难道是槐树精培育的？”张远山心中一动。如果槐树精需要吸收养分，甚至“药物”来维持或增强力量，那么生长在这种特殊环境下的蚀骨草，对她来说无疑是极佳的补品。
他小心翼翼地挖开蚀骨草周围的泥土，果然，在地下发现了更多缠绕在一起的白色根须，比他在怪物头顶看到的要粗壮一些。这些根须深入地下，显然连接着老槐树庞大的根系网络。
“原来如此……”张远山恍然大悟，“她不仅通过吞噬牲畜村民来获取生气，还在暗中培育这种蚀骨草，以其根茎作为特殊的‘补药’，来修复伤势，或者……加速她‘复形’的过程！”
这个发现让张远山更加确信，要对付槐树精，不仅要对付她本身，还要切断她的“补给线”。
但如何才能有效地破坏这些根须，又不惊动槐树精呢？
就在他思索之际，眼角的余光瞥见老槐树靠近地面的树干上，有一个不太明显的凸起。他走近细看，发现那是一个小小的、用树皮巧妙伪装起来的树洞，比昨晚那个主树洞小得多，也隐蔽得多。
这个树洞里会藏着什么？张远山心中好奇，决定冒险一探。他用铲子小心地清理掉洞口周围的浮土和伪装，然后侧耳倾听，确认里面没有动静后，才用一根长木棍绑上布条，蘸了雄黄粉和朱砂，伸进洞里搅动了几下。
没有遇到抵抗，也没有闻到异味。张远山壮着胆子，将整个脑袋探了进去。
这个树洞不大，仅能容纳一人勉强爬入。洞内并非实心，而是一条狭窄、向下延伸的通道，通道壁上布满了粘稠的、如同树胶般的物质，散发着微弱的光芒。
张远山不敢大意，掏出火折子点燃，举着照向通道深处。通道向下延伸了约莫两三丈，然后豁然开朗，形成了一个类似小储藏室的穹顶空间。
空间不大，约莫两丈见方。让张远山震惊的是，这个地下空间的中心，竟然堆积着大量的……骸骨！
仔细看去，那些骸骨并非人类的，而是……动物的！有鸡、鸭、猪、羊等家畜的骸骨，甚至还有一些较大型的动物，如鹿、野猪的骸骨。这些骸骨堆积如山，不少已经呈现出黄白色，显然在这里堆积了很长时间。
而在这些骸骨堆上，赫然摆放着数十个陶罐！陶罐大小不一，颜色暗沉，大多是密封的，但也有一些罐子的封口已经裂开，散发出浓郁的腥臭和腐败气味。
张远山强忍着恶心，走近其中一个裂开的陶罐。借着火光，他看到里面装着的，竟然是半罐粘稠的、如同血泪般的黑色液体！液体中似乎还浸泡着一些不知名的、扭曲的植物根茎。
而在那些尚未裂开的陶罐上，张远山发现了一些用利器刻画的符号。这些符号歪歪扭扭，不成体系，但仔细辨认，竟与他在老槐树树干上看到的那些树皮裂纹有些相似！
“这些……难道是……”张远山脑中灵光一闪，“这是……‘人油’？不，不对，是‘兽油’！这些陶罐里装的，恐怕是用这些牲畜甚至……更可怕的东西的油脂，混合了某些药物和特殊植物根茎，炼制而成的……邪术材料！”
他终于明白了！槐树精不仅需要吸取生灵的“生气”，还需要用这些特殊的“材料”，配合她懂的“异术”（很可能就是她自称的医术异化而成的邪术），来滋养自身，修复伤势，甚至……进行某种邪恶的转化！
那些蚀骨草，可能就是用来中和或增强这些材料的效力，或者作为某种催化剂。
而那个主树洞里的怪物，恐怕就是她用这些邪术材料，结合被吞噬村民的部分残骸，试图“制造”或“催生”出来的……某种东西！一个不完整的、畸形的、用来为她收集“材料”或充当“守卫”的傀儡！
这棵老槐树，根本就是一个隐藏在地下的邪恶祭坛和炼尸工坊！
张远山感到一阵恶寒。这个发现比之前看到的任何景象都要恐怖。这个槐树精，比他想象的更加邪恶和狡猾。
他不敢在此地久留，将看到的情况牢牢记在心里，然后小心翼翼地退出了那个隐蔽的地下空间，将一切恢复原状。