第一章 煞星临世
时维大唐僖宗乾符二年，公元 875 年。
夏末秋初，正是关中平原收获的季节。然而，一年来接连不断的天灾人祸，早已将这片土地的生机啃噬殆尽。先是春旱，赤地千里，禾苗焦枯；继而又是罕见的洪涝，浑浊的河水吞噬了残存的希望。百姓们衣衫褴褛，面有菜色，在死亡线上苦苦挣扎。而此刻，一场更为恐怖的灾难，正如同乌云般，悄无声息地笼罩下来。
陈州府，淮宁县。
县衙后堂，年轻的县丞李亨烦躁地抓着稀疏的头发。窗外，原本还算齐整的庭院里，几株枯黄的梧桐树叶簌簌落下，空气中弥漫着一股尘土与枯草混合的焦灼气味。案几上堆满了文书，大多是关于灾情、赈济、安抚流民的，每一个字都像沉重的枷锁，压得他喘不过气。
“老爷，外面的情况……越来越糟了。”老管家李福声音沙哑地走进来，他脸上的皱纹更深了，眼神中充满了忧虑。“方才衙役来报，城外的田埂上，已经出现了零星的蝗虫。虽然不多，但……看样子，它们像是朝着城里来了。”
李亨猛地抬起头，布满血丝的双眼盯着窗外铅灰色的天空。“蝗虫？不可能吧，不是说今年雨水多，蝗虫滋生不易么？”他喃喃自语，心中却涌起一股不祥的预感。关于蝗灾的可怕传说，他从小听到大。遮天蔽日的虫群，所过之处，寸草不生，一切活物都被啃噬殆尽，那景象，光是想想就让人不寒而栗。
“小人也不知道是怎么回事，”李福叹了口气，“只是这几日，总有乌鸦在头顶盘旋，叫声也凄厉得很。而且，县里已经有好几户人家，夜里听到了奇怪的沙沙声，像是……无数小脚在爬动。”
李亨站起身，走到窗边，用力推开吱呀作响的木窗。一股热风夹杂着更浓烈的尘土味扑面而来。他眯起眼睛，望向远处的田野和天际线。地平线上，似乎真的有一片淡淡的、蠕动着的阴影，正在缓慢地移动。那阴影越来越清晰，越来越近，带着一种令人窒息的压迫感。
“快！快去看看！”李亨的声音带着一丝不易察觉的颤抖。他不敢再看下去，猛地关上窗户，仿佛这样就能将那可怕的景象隔绝在外。
他知道，灾难，终究还是来了。而且，比他预想的，可能要可怕得多。
接下来的几天，蝗虫的数量以惊人的速度增长。它们不再是零星几点，而是如同黑色的潮水，从四面八方涌来。起初，人们还能挥舞着扫帚、竹竿驱赶，但很快，蝗虫的规模就超出了所有人的想象。它们遮蔽了天空，阳光被密密麻麻的虫身挡住，大地陷入一片昏暗。翅膀扇动的声音汇聚成震耳欲聋的轰鸣，如同万千战鼓同时擂响，敲打在每一个人的心上。
田野里的庄稼，无论好坏，瞬间被吞噬干净。绿色的禾苗，金黄的麦穗，甚至连田埂上的野草、灌木，都在蝗虫的啃噬下化为乌有，只留下一片片光秃秃的、狼藉不堪的土地。空气中弥漫着浓郁的土腥味和蝗虫足肢摩擦的沙沙声，仿佛整个世界都被这小小的虫子彻底占领。
城内的情况也好不到哪里去。蝗虫无孔不入，钻进粮仓，啃食衣物布匹，甚至爬满墙壁和门窗。百姓们惊恐万分，用尽一切办法驱赶，但收效甚微。恐惧如同瘟疫般蔓延，人们脸上失去了血色，眼神空洞，口中念念有词，祈祷着神灵的庇佑，或是诅咒着这无情的灾难。
县衙里乱成一团。李亨几乎不眠不休，指挥着衙役们安抚百姓，组织人手修补房屋，尽可能地抢救一些物资。但面对如此庞大的虫群，人类的力量显得如此渺小和徒劳。
“大人，不好了！”一名衙役连滚爬带地冲进后堂，脸上满是惊恐。“城南……城南那边，出现怪事了！”
“什么事？慢慢说！”李亨的心猛地一沉。
“是……是那些蝗虫……它们……它们好像在……吃人！”衙役的声音抖得不成样子。
“你说什么？！”李亨惊得差点站立不稳。“蝗虫怎么可能吃人？！”
“小的亲眼所见！”衙役喘着粗气，“就在城南的一处破庙附近，聚集了数不清的蝗虫，比别处都要密集。有……有几个胆大的后生想去看看，结果刚靠近，就被……就被一大片蝗虫给……给淹没了！眨眼工夫，人就没了！只剩下……只剩下一些骨头和碎布！”
李亨只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，浑身的血液都仿佛凝固了。蝗虫吃人？这……这简直比最恐怖的噩梦还要骇人！
“还有，还有……”衙役接着说，“附近几个村子里，也开始有人失踪了。有人说，晚上睡觉的时候，能感觉到有什么东西在身上爬，痒痒的，麻麻的，等天亮了，身上就多了好多被啃咬的伤口，血流不止，有的人……甚至伤重不治……”
“妖孽！简直是妖孽！”李亨气得浑身发抖，一拳砸在桌案上，震得杯盘乱跳。“传令下去！全城戒严！所有百姓务必紧闭门窗，日夜燃火，不得外出！派出所有衙役，沿街巡逻，发现任何异常，立刻回报！”
然而，他的命令似乎并没有起到太大的作用。恐惧已经摧毁了人们的理智。夜幕降临后，尖叫声、哭喊声、疯狂的敲击声此起彼伏。不断有人报告，家里进了蝗虫，有人被咬伤，甚至有人发疯似的冲到街上，大喊大叫，说蝗虫化成了人形，要来吃人了。
李亨站在县衙门口，望着外面如同鬼蜮般的景象。昏暗的火光中，蝗虫的影子张牙舞爪，仿佛是无数冤魂在舞蹈。空气中弥漫着绝望的气息。他知道，陈州府，这座饱受摧残的小城，已经真正陷入了地狱。
但这，仅仅只是一个开始。真正的恐怖，还在后面。
第二章 虫噬之痛
夜色如墨，伸手不见五指。狂风卷起地上的沙砾和蝗虫的尸体，发出呜咽般的声响。陈州府的街道上，几乎看不到行人，只有零星的火光在黑暗中摇曳，映照出一张张或惊恐、或麻木、或疯狂的脸。
李亨裹紧了身上的官袍，手中提着一盏灯笼，深一脚浅一脚地走向县衙大牢。他刚刚收到消息，关押在牢里的一名江洋大盗，昨夜趁乱越狱了。更让他心惊的是，看守牢房的狱卒也失踪了两个，其中一个，被发现时，身上布满了密密麻麻的细小伤口，和那些被蝗虫咬伤的村民伤口一模一样。
难道，那些蝗虫，真的有什么古怪？或者说，有人利用这场蝗灾，在暗中作祟？
牢房里阴森潮湿，空气中弥漫着霉味和恐惧的气息。大部分囚犯似乎都因为白日的惊吓而变得异常安静，蜷缩在角落里瑟瑟发抖。只有少数几个还醒着，眼神闪烁不定。
李亨命狱卒点亮了几盏油灯，昏黄的灯光勉强驱散了些许黑暗。他挨个查看牢房，仔细观察着每一个囚犯的神情。
当他走到最后一间牢房前时，脚步顿住了。
这间牢房里，关着的，是一个形容枯槁的老妇人。她头发花白，脸上布满了深深的皱纹，眼神浑浊，似乎对外界的一切都漠不关心。她蜷缩在草堆里，身体微微颤抖着，嘴里发出意义不明的嗬嗬声。
“这是何人？”李亨问道。他记得，这名老妇人是几天前被当作“妖人”抓进来的。起因是，有人在城外发现了一具被啃食得只剩骨架的尸体，而这名老妇人当时正好在附近徘徊，形迹可疑。加上她衣衫褴褛，口中念念有词，口中总是重复着“天谴”、“蚀骨”之类的词语，于是便被当作是引动蝗灾的妖邪抓了起来。
“回大人，这是前几日抓来的一个疯癫老妇，据说她嘴里总念叨着什么‘天降虫灾，蚀骨求生’，被邻里指认为妖孽，便先关押在此，待案情查明再行处置。”负责看守的狱卒低声回答。
李亨皱了皱眉，走到牢门前，仔细打量着老妇人。“老人家，你叫什么名字？为何会说那些话？”
老妇人似乎被他的声音惊动，缓缓抬起头，浑浊的眼睛看向李亨。她的目光空洞，却又仿佛蕴含着某种难以言喻的深邃。
“蚀骨……呵呵……”老妇人突然咧开嘴，露出了一个诡异的笑容，缺了几颗牙齿的嘴巴显得更加难看。“蝗虫噬肉，怨气蚀骨……你们的报应，到了……”
“报应？什么报应？”李亨厉声问道，“这里没有蝗虫，你休要胡言乱语！”
“没有蝗虫？”老妇人咯咯地笑了起来，声音刺耳难听。“你们以为关上门窗，燃起火把，就能躲得掉吗？它……它们已经进来了……在你们的衣服里，在你们的床铺下，在你们的……骨头缝里……”
她的话语越来越混乱，越来越癫狂，最后又蜷缩回草堆里，不再理会李亨。
李亨心中一阵发毛。这老妇人的话，虽然疯癫，却透着一股说不出的诡异。尤其是她那句“已经进来了”，更是让他不由自主地打了个寒颤，下意识地低头看了看自己的衣袍。
回到后堂，李亨辗转反侧，难以入眠。老妇人的话语，衙役的禀报，还有窗外隐约传来的、令人头皮发麻的沙沙声，都像魔咒一样缠绕着他。他开始怀疑，这场蝗灾，或许并非天灾那么简单。
第二天一早，李亨顾不上休息，立刻召集了城中几位德高望重的乡绅和郎中，共同商议对策。
“诸位，如今蝗灾肆虐，百姓死伤惨重，本官心急如焚。”李亨面色凝重地说道，“昨日又有数人被蝗虫咬伤，甚至……失踪。城内人心惶惶，再不想办法遏制，恐怕会出大事啊！”
一位姓钱的乡绅忧心忡忡地说道：“县丞大人，如今之计，恐怕只能继续严防死守，同时派人去邻近州县求援，看是否能调来官兵，或是有什么驱虫的良方。”
“求援恐怕来不及了，”另一位李姓郎中摇头道，“况且，蝗虫如此之多，恐怕非人力所能抗衡。我行医多年，从未见过如此凶悍的虫豸。它们似乎……带着一种邪性。”
“邪性？”李亨心中一动，“李郎中何出此言？”
那李郎中压低了声音，说道：“昨日我奉命去给几个被咬伤的村民诊治，发现他们的伤口……很奇怪。起初只是红肿发痒，但很快就开始溃烂，而且……溃烂的速度非常快，就像……就像是被什么东西吸食了精气一样。其中一人，昨晚就已经……不行了。”
“是啊是啊，”旁边一个村民也附和道，“我家那口子，前天晚上一觉醒来，就说身上痒得厉害，我揭开被子一看，好家伙，密密麻麻全是小眼儿！跟被无数小针扎过似的。不到两天功夫，整个人就瘦了一大圈，现在还发起高烧，胡言乱语呢！”
“蚀骨……”李亨脑海里突然回响起老妇人那句诡异的话。
难道，这些被蝗虫咬伤的人，不仅仅是身体受到伤害，连精气神魂也被什么东西给吸走了？这蝗灾，恐怕不仅仅是虫灾，更是一场……吞噬生魂的灾难！
“诸位，事不宜迟，”李亨当机立断，“我们必须尽快找出应对之策。钱乡绅，麻烦您组织人手，继续加固城防，安抚百姓，特别是要防止恐慌蔓延。李郎中，您带人统计所有被咬伤者的情况，详细记录症状，看看能否找到一些缓解之法。另外，派人严密监视城内外动静，特别是那些失踪人口和行为异常之人！”
众人领命而去。李亨独自一人留在后堂，心情沉重。他走到书案前，铺开一张陈州府的地图，开始仔细研究。蝗虫是从哪里来的？它们为何会如此凶残？那个越狱的江洋大盗，和此事是否有关？还有那个口出“蚀骨”之言的老妇人，她又是什么来历？
线索纷繁复杂，却没有一条明确的头绪。李亨感到一阵无力。他抬头望向窗外，天空依旧昏暗，隐约还能看到蝗虫群掠过的黑影。远处的田野里，早已是一片死寂的灰色。
就在这时，一名衙役匆匆跑了进来。“大人！城北……城北的乱葬岗那边，发现……发现一个怪坑！”
“怪坑？什么样的怪坑？”李亨立刻站了起来。
“据说……那坑里……全是蝗虫！密密麻麻，堆得像小山一样！而且……那些蝗虫……好像……好像在动！”衙役的声音带着恐惧。
李亨心中咯噔一下，立刻带着几名衙役和护卫，快马加鞭赶往城北乱葬岗。
远远地，他就闻到一股浓烈的血腥味和腐臭味。靠近乱葬岗时，他看到那里已经围了不少人，都是附近的村民，他们脸上充满了惊恐和敬畏，远远地站着，不敢靠近。
李亨拨开人群，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
只见乱葬岗中央，一个直径足有七八丈的大坑里，竟然堆积着厚厚一层蠕动的黑色物体！那确实全是蝗虫！但和外面那些四处飞舞的蝗虫不同，这里的蝗虫仿佛失去了飞行的能力，只是在坑面上疯狂地蠕动、攀爬，堆积如山，景象骇人至极。
更让人毛骨悚然的是，这堆积如山的蝗虫群，似乎还在微微搏动着，就像一颗巨大的、跳动的黑色心脏！
“这……这是怎么回事？”李亨的声音有些干涩。
一个胆子稍大的村民颤抖着说：“大人，我……我昨晚上好像听到这边有奇怪的声音，像是……像是很多虫子在挖地。今天一早就过来看，就……就发现这个坑了。坑里的蝗虫……好像……好像在吃那些……那些尸骨……”
李亨顺着村民手指的方向看去，果然，在蝗虫堆的缝隙中，隐约可以看到一些森白的骨头，还有些破碎的衣物碎片。看来，这里曾经是蝗虫吞噬了遇难者后留下的“巢穴”。
但为什么会有这么多蝗虫聚集在这里？它们想干什么？
李亨皱紧眉头，仔细观察着那个怪坑。突然，他注意到，在蝗虫堆的中心位置，似乎有一个……凸起的东西？形状有些……奇怪。
他皱着眉头，让手下上前，小心翼翼地用长棍拨开表面的蝗虫。
随着蝗虫被拨开，一个令人惊骇的景象暴露出来。
在蝗虫堆的中心，赫然埋着半具……骸骨！
那骸骨并不完整，头骨碎裂，四肢骨骼也有多处断裂，显然是生前遭受了残忍的对待。但最让人毛骨悚然的是，在这具残破的骸骨周围，竟然紧密地附着着无数蝗虫！它们如同黑色的鳞片，覆盖在骨骼上，甚至钻入了骨骼的缝隙之中！
而在那具骸骨的胸口位置，蝗虫最为密集，似乎形成了一个……模糊的人形轮廓！
“啊——！”人群中发出一声尖叫，几个胆小的村民当场瘫软在地。
李亨也感到一股寒气沿着脊椎直冲头顶。这景象太过诡异，太过恐怖！难道……这些蝗虫，真的和这具骸骨有关？它们是在……保护它？还是……以它为巢？
“把这骸骨……清理出来！”李亨强忍着恐惧，下令道。
衙役们面露难色，但看着李亨严厉的眼神，还是硬着头皮，用长棍和铁锹，小心翼翼地去清理骸骨周围的蝗虫。
然而，就在他们即将触碰到那具骸骨时，异变陡生！
堆积如山的蝗虫群仿佛受到了惊扰，猛地骚动起来！它们不再是蠕动，而是如同活了一般，疯狂地朝着四周窜去！无数的蝗虫如同黑色的喷泉，从怪坑中喷射而出，铺天盖地！
“快跑！”李亨大吼一声，转身就跑。
衙役和村民们也吓得魂飞魄散，尖叫着四散奔逃。
一时间，乱葬岗上人仰马翻，哭喊声、惊叫声、蝗虫翅膀的轰鸣声混杂在一起，形成了一曲人间地狱的交响乐。
李亨在护卫的保护下，拼命向县城方向奔去。他不敢回头，但能清晰地感觉到身后那铺天盖地的黑色浪潮，如同跗骨之蛆，紧紧地追随着他们。
他不知道，这场由蝗虫引发的噩梦，将会把陈州府拖向何等深沉的黑暗。
第三章 祭祀之秘
蝗虫的第二次大规模侵袭，虽然最终因为缺乏组织而未能造成更大伤亡，但却彻底击垮了陈州府百姓的心理防线。恐慌像瘟疫一样蔓延，各种谣言四起。有人说，是那具怪坑里的骸骨在作祟，引来了蝗虫妖魔；有人说，是官府治下无能，触怒了上天，才降下这灭顶之灾；更有甚者，传言陈州城里混进了蝗神使者，正在暗中吸取百姓的精气，为蝗神降临做准备。
一时间，人心惶惶，鸡犬不宁。即使官府一再强调要镇定，并加强了巡逻和宵禁，但城内外的恐慌情绪依旧日益高涨。
李亨坐在县衙后堂，脸色阴沉得可怕。他面前摊着李郎中送来的记录，上面记载着数十名被蝗虫咬伤者的症状：初期是全身奇痒，出现红色斑点；随后斑点溃烂，形成一个个细小的孔洞，如同被虫蛀一般；伴随着溃烂，患者会感到精力衰退，身体迅速消瘦，精神萎靡，甚至出现幻觉和胡言乱语；最后……便是衰竭而亡。所有死者，身上都残留着密密麻麻的孔洞，惨不忍睹。
“蚀骨……”李亨反复咀嚼着这个词。这不仅仅是伤口的形态，更像是某种诅咒或者邪术的效果。那个怪坑里的骸骨，还有那个疯癫的老妇人，它们之间，是否存在着某种联系？
“大人，”一直沉默的老管家李福端着一碗参汤走了进来，“您一天一夜没合眼了，先喝口汤润润身子吧。”
李亨接过参汤，却没有丝毫胃口。“李福，你说，这蝗灾……当真只是天灾吗？”
李福浑浊的眼睛里闪过一丝忧虑，低声道：“老爷，老奴不懂什么天灾人祸。只是……老奴小时候听村里的老辈人讲古时说过，有些地方闹大灾，尤其是虫灾，都说是跟……跟祭祀有关。说是要用活物，甚至……活人来献祭，才能平息灾祸，或者……引来更大的灾祸。”
祭祀？献祭？李亨心中一动。古代确有灾荒之年，地方官或巫祝主持祭祀，祈求神灵庇佑的习俗。但用活人献祭，那可是十恶不赦的大罪，历朝历代都严令禁止。难道……陈州府境内，真的隐藏着什么不为人知的邪恶祭祀？
“李福，你仔细想想，你以前听说的那些故事里，有没有提到过类似‘蚀骨’、‘蝗神’之类的说法？”李亨追问道。
李福皱着眉头，努力回忆着。“蚀骨……好像……不太记得有这个词。不过，关于蝗神……倒是听过一些零碎的说法。据说在很久以前，关中一带也曾有过大蝗灾，有人说是触怒了蝗神。后来有个道士，说是能请来天兵降伏蝗虫，但需要……需要一个‘替身’。具体怎么替身，老奴就不知道了。”
道士？替身？李亨感觉自己似乎触摸到了一些线索，但这些线索还很模糊，如同笼罩在迷雾之中。
“对了，那个越狱的江洋大盗，查到什么线索了吗？”李亨问道。
“还没，”李福摇摇头，“那贼人名叫‘一刀刘’，凶悍异常，作案累累。监狱里没少给他上刑，但他嘴硬得很，什么都不肯说。如今他越狱在外，恐怕更难对付了。”
李亨揉了揉太阳穴，感到一阵疲惫。线索似乎指向了几个不同的方向：怪坑骸骨、疯癫老妇、失踪的道士（如果存在的话）、越狱的贼人……这些线索如同乱麻，纠缠在一起，让他一时理不清头绪。
“大人，”李郎中再次求见，“关于那些被咬伤者的症状，小的又发现了一些新的情况。”
“哦？快讲！”李亨精神一振。
“小的仔细观察了几个重症患者的伤口，发现那些孔洞……似乎在……微微蠕动。”李郎中脸色发白地说道，“而且，仔细闻的话，伤口处除了腐臭味，似乎还有一种……淡淡的甜腥气，很怪异。”
“蠕动？甜腥气？”李亨感到一股寒意。“你是说……那些孔洞里……还有活物？”
“小的不敢确定，”李郎中连忙摆手，“小的只是根据伤口的形态和气味做出的推测。不过，有位死者的家属说，在亲人临终前，曾听到死者说，感觉有……有小虫子在骨头缝里钻……”
骨头缝里钻小虫子！这和老妇人的话何其相似！
“立刻将这些发现，尤其是关于伤口蠕动和甜腥气的描述，严加保密，不要外传，以免引起更大的恐慌！”李亨沉声道。“同时，加派人手，日夜看守那些重症患者，防止发生意外。我总觉得，这些被咬伤的人，恐怕不仅仅是生理上的痛苦，他们的魂魄……也可能正在被什么东西一点点蚕食！”
就在这时，一名衙役匆匆来报：“大人！城西的义庄那边，传来消息，说……看义庄的老王头，昨晚上……没了！”
“什么？！”李亨霍然起身。“怎么回事？是不是被蝗虫咬伤的？”
“不是，”衙役摇头，脸上带着惊恐，“老王头没被蝗虫咬过。他是……他是自己……撞墙死的！被发现时，脑袋都撞烂了，死状……死状很惨。而且……义庄里存放的那些……那些无人认领的尸骨，好像……少了几具！”
老王头撞墙自尽？义庄的尸骨少了？这两件事，和眼下的蝗灾，又有什么联系？
李亨立刻带着人赶往城西义庄。
义庄里一片狼藉，弥漫着浓重的血腥味和福尔马林的气味。老王头的尸体倒在院子里，额头血肉模糊，确是撞击致死。他的眼神惊恐，仿佛死前看到了什么极其可怕的东西。
李亨仔细检查了尸体，没有发现其他外伤。他又询问了义庄里其他的伙计和守夜人。据他们说，昨晚上一切正常，就是老王头显得有些魂不守舍，嘴里一直念叨着“对不起”、“饶命”之类的话。后来大家就各自回屋睡了，直到今早发现老王头出事。
“尸体少了？少了哪些？”李亨问道。
“小的们清点了一下，好像……少了那几具，前阵子从城外乱葬岗运过来的、身份不明的骸骨。”一个伙计回答道。
乱葬岗的骸骨？难道……和怪坑里的那具骸骨有关？
李亨心中疑窦丛生。他走到停放着那些骸骨的房间外。房门虚掩着，里面一片漆黑。
“谁进去过？”李亨问道。
“没人敢进去，”伙计们纷纷摇头，“自从老王头出事，这里就没人敢靠近了。”
李亨深吸一口气，推开门走了进去。
一股难以形容的气味扑面而来，比外面的福尔马林味更加刺鼻，带着一股……腐败和邪异的气息。房间里堆放着许多用草席卷着的骸骨，但仔细看去，果然有几处的草席被掀开了，地上散落着一些零碎的骨头。
借着从门口透进来的微弱光线，李亨看到，在房间靠墙的角落里，原本应该堆放着一具较为完整的骸骨的地方，现在空空如也！
就是那具在乱葬岗怪坑里发现的骸骨吗？它怎么会出现在这里？又是谁把它弄走的？
李亨的心猛地沉了下去。他感觉到，自己似乎正在一步步接近某个黑暗而恐怖的秘密核心。这个秘密，显然与蝗灾、死亡、以及某种失落的邪异仪式有关。
他必须尽快找到真相，否则，陈州府的百姓，恐怕真的要万劫不复了。
就在他准备离开义庄，召集人手深入调查时，他眼角的余光瞥到了房间角落的一个不起眼的瓦罐。那瓦罐看起来很普通，是义庄里用来装一些杂物的。但此刻，瓦罐的塞子似乎没有塞紧，隐隐有黑色的烟雾从中溢出。
李亨心中一动，走上前去，小心翼翼地揭开瓦罐的塞子。
一股更加浓烈、更加邪恶的气味从罐子里散发出来，让人闻之欲呕。紧接着，一只……小小的、黑色的、长着复眼的……东西，从罐子里慢慢地爬了出来。
那东西约莫指甲盖大小，形状像一只缩小的蝗虫，但它的身体更加扭曲，颜色也更加深邃，仿佛是纯粹的黑暗凝聚而成。它似乎没有实体，身体边缘不断蠕动、变化，散发着令人心悸的邪恶气息。
“这是什么东西？！”李亨吓得后退一步，差点失声叫出来。
那黑色的小东西似乎察觉到了李亨的存在，停顿了一下，然后……猛地化作一道黑烟，消失在了空气中。
李亨站在原地，心脏狂跳。刚才那一瞬间，他感觉到那东西似乎……在他耳边低语了一声。
一个沙哑、扭曲、充满了诱惑和恶意的声音：
“……献祭……才能……解脱……”
第四章 骸骨之怨
义庄瓦罐中爬出的诡异黑虫，以及那句“献祭才能解脱”的低语，让李亨更加确信，这场蝗灾背后隐藏着一个巨大的、邪恶的阴谋。联想到怪坑中的骸骨、义庄丢失的尸骨、老王头的离奇死亡，以及疯癫老妇人关于“蚀骨”的呓语，一个可怕的轮廓开始在他的脑海中浮现。
他立刻下令，将义庄彻底封锁，并将所有剩下的骸骨，包括那些散落的碎骨，全部转移到县衙大牢的密室中严加看管。同时，他再次提审了那个疯癫的老妇人。这一次，他准备了一些简单的食物和水，试图让她平静下来。
“老人家，你看起来很饿，吃点东西吧。”李亨将一个馒头和一碗水放在老妇人面前。
老妇人抬起浑浊的眼睛，看了看食物，却没有动。她依旧蜷缩在角落里，口中不停地念叨着：“蚀骨……蚀骨……都蚀干净了……就干净了……”
“老人家，你说‘蚀骨’，究竟是什么意思？”李亨耐着性子问道，“是不是和这场蝗灾有关？是不是和……那些死人骨头有关？”
听到“死人骨头”，老妇人的身体似乎颤抖了一下。她停止了念叨，抬起头，用那双空洞的眼睛死死地盯着李亨。“你……你也看到了？”
“看到什么？”
“那些……被啃得不成样子的骨头……还有……坑里的东西……”老妇人的声音变得有些激动，甚至带上了一丝恐惧。“不能……不能让它们出来……不能让‘大人’出来……”
“‘大人’？谁是‘大人’？”
老妇人似乎不愿意再说下去，又开始喃喃自语。但李亨注意到，她的眼神中充满了恐惧和……一丝不易察觉的怜悯？这很奇怪。
“老人家，我知道你可能知道些什么。这场灾难已经夺走了很多人的性命，如果你知道真相，请告诉我，或许还能挽回局面。”李亨试图打动她。
老妇人沉默了许久，浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎。她抬起头，看着李亨，一字一句地说道：“你……你闻到那股……甜腥味了吗？”
李亨心中一凛，点了点头。李郎中确实提到过伤口处有淡淡的甜腥气。