咸丰三年春，江宁城下起了一场反常的太阳雨。
沈砚秋站在博古轩店门前，望着檐角连成线的雨帘。这雨下得蹊跷，前日城南当铺的掌柜离奇暴毙，今晨码头运米的苦力又莫名发狂，如今这诡异的日头雨，莫非是什么不祥之兆？
掌柜的，收不收老物件？一位裹着青布头巾的老妇人站在店内，怀中抱着个褪色的蓝布包袱。
沈砚秋放下手中的《博古录》，抬头打量这位不速之客。老妇人约莫七十多岁，脸上沟壑纵横，一双眼睛却亮得出奇，浑浊中透着几分诡异的光。
您要看什么老物件？瓷器、玉器还是字画？沈砚秋客气地问道。
老妇人没有立即回答，而是伸出枯瘦的手指，轻轻抚摸着蓝布包袱。我这里有件稀罕物，不知掌柜的可识货？
沈砚秋示意她打开。老妇人小心翼翼地解开包袱，露出一只约莫三尺高的泥塑娃娃。那娃娃面色如土，双眼空洞，嘴角却诡异地微微上扬，似笑非笑。
这是何物？沈砚秋皱眉问道。
傀儡娃娃。老妇人声音嘶哑，能替主人挡灾解难，也能招来厄运缠身。
沈砚秋一听，心中警觉。江湖上确有传言，有些巫婆巫汉会用泥塑人偶施法害人。他正欲婉拒，目光却被娃娃腰间的一枚铜铃吸引。那铜铃虽小，却做工精细，铃身上刻着几个古怪符文。
这娃娃我要了。沈砚秋决定道，多少钱？
老妇人眼中闪过一丝不易察觉的笑意：不卖钱，只换命。
沈砚秋一愣：此话怎讲？
三日后，子时三刻，带着它到城南土地庙。老妇人将娃娃递给沈砚秋，记住，无论听到什么声音，都不要打开那庙门。
不等沈砚秋发问，老妇人已转身消失在雨幕中，仿佛从未出现过一般。
三日后，夜幕低垂。
沈砚秋站在城南土地庙前，怀中抱着那只诡异的傀儡娃娃。铜铃在他怀中微微作响，仿佛有什么东西在呼唤。
荒谬。沈砚秋自言自语道，世上哪有什么诅咒娃娃。不过是江湖骗子的伎俩罢了。
他掏出怀表看了看，还有一刻钟才到子时三刻。庙门紧闭，门环上挂着一把锈迹斑斑的大锁。周围一片死寂，连虫鸣都听不到。
突然，一阵阴风吹过，沈砚秋打了个寒颤。他下意识地紧了紧怀中的娃娃，却发现那原本干瘪的泥塑娃娃似乎变软了些，腰间的铜铃也响得更加急促。
当——当——当——
三声钟响从庙内传来，沈砚秋心头一震。他掏出老妇人给他的铜钥匙，颤抖着插入锁孔。钥匙旋转的刹那，他听见身后传来轻微的脚步声。
沈砚秋猛地回头，却只看见空荡荡的庙前台阶。
庙门应声而开，一股霉味夹杂着某种说不清的气息扑面而来。沈砚秋深吸一口气，举着油灯走进庙内。
正殿中央，一张供桌上摆放着各式祭品，而供桌后方，赫然立着一个与怀中娃娃一模一样的泥塑人偶，只是面容更加狰狞，嘴角的弧度更大，几乎成了一种嘲讽的微笑。
这是......
沈砚秋还未说完，怀中的娃娃突然剧烈颤抖起来。铜铃疯狂作响，泥塑表面渗出一缕黑色液体，在灯光下泛着诡异的光泽。
供桌上的烛火同时熄灭，整个大殿陷入一片黑暗。沈砚秋听见供桌后传来细微的沙沙声，像是泥土摩擦的声音。
谁在那里？他厉声问道，同时摸索着掏出火折子。
就在火折子点燃的瞬间，沈砚秋看到一双暗红色的眼睛在黑暗中亮起，紧接着是第二双、第三双......整个大殿四周的梁柱上，密密麻麻爬满了人眼，全都直勾勾地盯着他。
沈砚秋惊恐地大叫一声，踉跄后退。
怀中的娃娃不知何时已经裂开，露出里面密密麻麻的朱砂符文。铜铃从他手中脱落，滚落在地，发出刺耳的声响。
找到新主人了......娃娃口中发出沙哑的声音，那声音不像是来自口中，而是从头到脚每个部位都在发声。
沈砚秋转身就跑，却撞上了一堵无形的墙。他拼命挣扎，却发现自己被困在了原地。
供桌后的泥塑人偶缓缓站起，迈着僵硬的步伐向他走来。每走一步，地面就留下一个湿漉漉的脚印。
不，不要过来！沈砚秋绝望地喊道，我没有害你，我只是买下了这个娃娃！
人偶走到他面前，弯下腰，那张扭曲的脸上露出诡异的笑容：现在你有了我，就有了永恒的生命......
娃娃的双手突然变得柔软，如蛇一般缠住了沈砚秋的脖子。他拼命挣扎，却感到一股不可抗拒的力量将他拉向地面。
我会替你死......娃娃在他耳边低语，但你必须代替我活着......
沈砚秋感到一阵剧痛，仿佛有什么东西钻进了他的身体。他的意识开始模糊，最后看到的画面是娃娃那张诡异微笑的脸，以及大殿梁柱上无数只血红的眼睛。
次日清晨，博古轩的学徒小李发现店门大开，掌柜的沈砚秋倒在正厅中央，双眼圆睁，脸上带着诡异的微笑，脖子上缠着一条红色的丝线。
而在他的怀中，静静地躺着一只褪了色的泥塑娃娃，嘴角微微上扬，似笑非笑。
第二章：诡异童谣
掌柜的死了！沈掌柜的尸体在博古轩！
清晨的江宁城沸腾了。沈砚秋暴毙的消息像长了翅膀一样传遍了整个城市。更令人毛骨悚然的是，据第一个发现尸体的学徒小李说，沈砚秋的尸体脸上带着诡异的微笑，尸体僵硬的姿势如同跪拜一般，双手合十，仿佛在向什么无形之物祈祷。
苏玉棠听闻消息赶到现场时，衙役们已经封锁了博古轩。作为城南衙门的仵作，她对这类离奇死亡案件有着丰富的经验。
苏仵作，您快看看。领头的衙役递上一盏油灯，太邪门了，尸体到现在还不腐不臭，面色红润如活人。
苏玉棠环顾四周，博古轩内异常安静，连灰尘都仿佛凝固了一般。她走向沈砚秋的尸体，注意到尸体确实异于寻常——皮肤泛着不自然的红润，尸僵程度异常，仿佛时间在这里停滞了一般。
她小心翼翼地检查尸体，忽然发现沈砚秋的脖子上有一圈细微的红痕，像是被极细的丝线勒过。更奇怪的是，沈砚秋的双手紧握，似乎攥着什么东西。
把手掰开。苏玉棠命令道。
衙役费了九牛二虎之力才掰开沈砚秋僵硬的手指，从中掉出一枚铜钱大小的铃铛。
傀儡铃？苏玉棠眉头紧锁，这种铃铛只有南疆巫师才会使用。
她拿起铃铛仔细端详，发现铃身刻着几个古怪符文，与她在一本古籍中见过的傀儡术记载极为相似。正当她准备进一步研究时，一阵阴风吹过，铃铛突然无风自鸣。
叮铃——
铃声清脆，却让在场所有人都毛骨悚然。更诡异的是，尸体竟在此刻微微动了一下，沈砚秋的嘴角似乎抽搐了一下，露出一个难以察觉的微笑。
诈、诈尸了！衙役们惊恐四散。
苏玉棠强作镇定，俯身观察。令她震惊的是，沈砚秋的尸体真的动了起来，动作僵硬而机械，如同提线木偶一般。他的手指开始扭曲，形成一种怪异的姿势，仿佛在抓取什么看不见的东西。
退后！都退后！苏玉棠大喊，同时从怀中掏出一把朱砂粉撒向尸体。
朱砂触及尸体的一刻，发出声响，冒出一缕青烟。尸体的动作戛然而止，重新僵硬下来。
不是诈尸。苏玉棠低声道，眼中闪烁着专业的冷静，是有人在操控尸体，用的是傀儡术。
她转向衙役：查一查沈掌柜最近接触过什么人，特别是三天前来访的客人。
夜幕降临，苏玉棠独自坐在书房内，就着油灯翻阅那本从衙门档案室借来的《南疆巫蛊考》。书页已经泛黄，散发着陈年墨香。她需要从中找到关于傀儡铃和傀儡术的记载。
傀儡之术，古已有之。南疆巫师以泥塑人偶，注入魂魄，可替主人承受灾厄。然此术邪门，施术者必遭反噬......苏玉棠轻声念着书上的文字，眉头紧锁。
突然，一阵风吹来，烛火摇曳。苏玉棠抬头，发现窗外似乎有人影晃动。她警觉地走到窗前，却只看见空荡荡的庭院。
可能是风声。她自言自语道，转身准备继续研究。
就在这时，她听见门外传来轻微的脚步声。苏玉棠迅速熄灭烛火，隐身在门后。门被轻轻推开，一个瘦小的身影蹑手蹑脚地走了进来。
苏玉棠厉声喝问。
那身影被吓了一跳，发出一声轻呼。借着月光，苏玉棠看清了来人——是个约莫七八岁的小女孩，穿着粗布衣裳，面容清秀，只是脸色苍白得吓人。
你是谁？为什么半夜闯入衙门？苏玉棠质问道。
小女孩没有回答，只是怯生生地望着她，双手揪着衣角。
说话！苏玉棠上前一步，语气严厉。
小女孩突然开口，声音细若蚊蝇：我...我叫小荷。我...我来告诉你一个秘密。
什么秘密？
沈掌柜...沈掌柜不是自己死的。小荷抬起头，眼中满是恐惧，是娃娃...娃娃干的。
娃娃？苏玉棠眉头紧锁，你是说那个傀儡娃娃？
小荷点点头：替命娃娃，会替主人挡灾，也会索取代命人的魂魄。沈掌柜买下它，就已经惹上诅咒了。
这些话你从哪里听来的？苏玉棠追问。
小荷刚要回答，门外突然传来一声巨响。紧接着是衙役的喊叫声：有刺客！拦住她！
小荷脸色大变，转身就要往外跑。苏玉棠一把抓住她的手腕：等等！你还没告诉我你是怎么知道这些的！
小荷挣扎着，突然从怀里掏出一个褪色的蓝布包袱，塞进苏玉棠手中：去找城隍庙的老道士...他知道一切...话音未落，她突然挣脱苏玉棠的手，从窗口翻出，消失在夜色中。
苏玉棠打开包袱，里面是一块残破的玉佩和一张发黄的纸条。纸条上写着几行字迹潦草的字：
七月半，雨落娘娘冢。娃娃哭，铜铃响，血月当空替命郎。
更令苏玉棠震惊的是，玉佩上的纹路与她今早在沈砚秋怀中发现的傀儡铃上的纹路一模一样。
第二天，苏玉棠来到城隍庙。这是一座年久失修的古庙，香火早已断绝，只有几个乞丐在此栖身。她在庙后的一个小偏殿找到了传说中的老道士——一个满头白发的瘦削老人，正在用朱砂绘制符箓。
道长，我听说您了解傀儡娃娃的事？苏玉棠开门见山。
老道士头也不抬，继续画符：知道得越多，死得越快。姑娘还是请回吧。
沈砚秋死了，死状诡异。苏玉棠加重语气，我需要您的帮助。
老道士终于抬起头，一双锐利的眼睛审视着苏玉棠：你身上有傀儡铃的气息。沈砚秋找过你？
苏玉棠点头：他死前曾来我府上拜访，但未能见面。
老道士叹了口气：我就知道。这是命数，沈砚秋命中注定要死在傀儡娃娃手中。
为什么？他不过是个收藏家，与巫蛊之术有何关联？
老道士放下朱砂笔，缓缓道出一段往事：二十年前，沈砚秋的父亲沈明远曾来我这求长生之术。我告诉他，世间从无不死之人，只有借尸还魂之术。他失望离去，后来听说他沉迷古玩，寻得了不少奇珍异宝。
这与傀儡娃娃有什么关系？
傀儡娃娃需以活人魂魄为引，方能成型。老道士神色凝重，沈明远当年得到一具千年女尸，用秘法保存至今。沈砚秋买下傀儡娃娃，恐怕与此有关。
女尸？苏玉棠心中一惊，是城南乱葬岗那具无名女尸吗？
老道士点头：正是。那女尸来历不明，据说是百年前一位富商之女，死于非命。她身上附着一种特殊的怨气，是制作傀儡娃娃的最佳材料。
那沈砚秋是怎么得到那具女尸的？
不清楚。但我知道，那个女尸已经失踪三天了。老道士眼中闪过一丝恐惧，如果沈砚秋买下傀儡娃娃是为了复活那具女尸，那么他已经打开了潘多拉魔盒。
我们还能做什么？
今晚是七月半，雨落娘娘冢。这是百年一遇的阴时，也是娃娃最活跃的时候。老道士递给苏玉棠一张符纸，带上这个，去城南土地庙。如果沈砚秋的魂魄还在，或许还能救回来。
夜幕降临，天空飘起了细雨。苏玉棠穿着一身素衣，带着符纸和桃木剑，独自来到城南土地庙。庙内空无一人，只有几盏长明灯在风雨中摇曳。
她点燃符纸，符纸上浮现出几个古怪的符号，散发着微弱的蓝光。苏玉棠按照老道士的指示，将符纸放在神像前，然后盘腿而坐，开始念诵《净心咒》。
时间一分一秒地流逝，雨越下越大。突然，神像的眼睛闪过一丝红光，苏玉棠感到一阵寒意袭来。
苏姑娘，你来了。一个熟悉的声音在庙内响起。
苏玉棠猛地睁开眼，看见沈砚秋站在神像旁，面色苍白，双眼空洞，嘴角挂着诡异的微笑。
沈掌柜？她强压下心中的恐惧，您还活着？
我死了。沈砚秋的声音飘忽不定，傀儡娃娃已经找到新主人了。
什么意思？
我的魂魄已经被困在娃娃体内，成为它的傀儡。沈砚秋——或者说控制着沈砚秋身体的力量——缓缓走近，苏姑娘，你很聪明，但你不明白，有些东西不是靠符纸和咒语就能驱散的。