翌日清晨，天光微熹，薄雾如纱般轻笼着逍遥谷。
谷中静谧，唯有几声清脆的鸟鸣划破宁静。
一个矮小却充满活力的身影，如同初生牛犊般莽撞，噔噔噔地一路小跑，直抵老胡那弥漫着木屑清香的院门外。
正是人小鬼大的小荆棘。
他站定，深吸一口气，小手拢在嘴边，扯开那副与年纪极不相称的大嗓门，朝着院内高喊：“胡叔！胡叔在吗？”
童音清亮，带着点迫不及待的催促劲儿，惊飞了屋檐下几只打盹的麻雀。
“吱呀”一声，老胡那敦实的身影应声出现在门口。
他刚起身不久，脸上还带着点晨起的迷糊，见是小荆棘，便咧开一个朴实温和的笑容：“二爷我在呢。又馋红豆饼了？那东西甜腻腻的，吃多了，仔细你的小牙给虫子啃光了去！”
他习惯性地以为小家伙又是来讨零嘴。
小荆棘闻言，立刻把小脑袋摇得像个拨浪鼓，小嘴一撅，带着几分被小瞧的不忿：“哼！我才不是来要红豆饼的呢！胡叔，帮我做个方形的木牌，我有大用场！”
他挺起小胸脯，努力摆出一副正经八百的模样。
老胡被他这突如其来的“正事”弄得一愣，粗糙的大手无措地搓了搓后脑勺。
都说这四五岁的小娃儿，正是猫嫌狗厌的年纪，自家这位二爷，这苗头是越来越明显了。
他弯下腰，凑近小荆棘，带着点疑惑和哄孩子的耐心问道：“二爷，不知您要这木牌多大尺寸？做来又是何用啊？”
小荆棘眼睛一亮，仿佛就等着他问这句，立刻眉飞色舞起来：“哦！是这样的！昨天我跟师父打赌，不是赢了他嘛！”
他得意地晃晃小拳头，“我就让师父在今年七夕之前，必须给我找个师娘回来！”
他顿了顿，小脸上满是狡黠的认真，“我怕师父他老人家贵人多忘事，所以嘛，就想做个木牌挂到他门前，天天提醒着他点儿！”
“至于需要多大嘛……”小家伙歪着头，黑溜溜的眼珠转了转，伸出短短的手指比划着，“这样吧！只要这块木牌能竖着写开‘距离七夕之前师父找到师娘还有xxx天’这句话，就成！胡叔，您看行不？”
“七夕？师娘？！”老胡一听，浑浊的眼睛瞬间爆发出惊喜的光芒，仿佛枯木逢春！
这可是天大的好事啊！
谷主无瑕子年近半百，终身大事一直是他们这些老仆心里隐隐的牵挂。
他激动得双手直搓，脸上皱纹都笑开了花，连声道：“好！好！二爷您这主意可真是妙极了！您就瞧好吧！老胡我下午就给您把木牌做出来！保管又结实又好看！”
话音未落，他竟连每日雷打不动的早饭都顾不上做了，一个转身，动作麻利得与他敦厚的外表极不相称。
只见他不知从哪个角落“唰”地抽出一把寒光凛冽、刃如秋水的厚背宝刀，刀锋在晨光中划过一道冷冽的弧线。
他低喝一声：“二爷稍待！”整个人便如离弦之箭，“嗖”地一声，裹挟着一股劲风，直射入逍遥谷后山那片莽莽苍苍的密林深处，眨眼间就不见了踪影。
小荆棘站在原地，只觉一阵风掠过脸颊，再定睛看时，老胡的背影已成了密林边缘的一个小黑点。
小家伙张着小嘴，半晌才合拢，懊恼地跺了跺脚，小声嘟囔：“哎呀！跑这么快……我还想着让他顺便给我做点红豆饼呢……这下早饭泡汤啦！”
小脸上满是计划被打乱的郁闷。
日头渐高，转眼已是午时。
逍遥谷的饭堂里，气氛有些诡异。
无瑕子、少年老成的谷月轩、以及饿得肚子咕咕叫的小荆棘，师徒三人围坐在空空如也的饭桌前，大眼瞪小眼，相顾无言。
桌上连个碗筷的影子都没有，伙房那边更是冷锅冷灶，不见老胡半点踪迹。
无瑕子捋了捋颌下清须，眉头微蹙，疑惑道：“奇怪，老胡今日这是去哪了？都这个时辰了，人影不见，连饭食都未准备？”
他清雅的面容上难得露出一丝困惑。
小荆棘立刻高高举起小手，像课堂上抢答似的，声音响亮：“我知道！我知道！师父，是我！我一大早就给胡叔说了要一块木牌，胡叔他肯定是帮我找好木料去了！嘿嘿！”
小家伙笑得见牙不见眼，仿佛立了大功。
无瑕子闻言，伸出手指，不轻不重地点了点小荆棘光洁的额头，佯怒道：“你这小滑头，就会支使老实人！快说，是不是又缠着老胡给你做什么稀奇古怪的玩具去了？”
语气里带着三分无奈七分宠溺。
小荆棘乌溜溜的眼珠滴溜溜一转，看向自家师父的眼神里，莫名地带上了一丝不怀好意的窃笑，故意拖长了调子：“嘿嘿！师父您真是料事如神！什么都瞒不过您老人家！不错！老胡他呀，正是给我做——玩——具——去啦！”
那“玩具”二字，咬得格外重，带着点小恶魔般的促狭。
无瑕子被小徒弟这古灵精怪的眼神看得莫名后颈一凉，心头竟掠过一丝不祥的预感。
这小子的眼神，怎么瞧着……有点瘆人呢？
最终，还是饿得前胸贴后背的无瑕子，认命地叹了口气，挽起袖子，亲自下厨。
可惜，这位琴棋书画样样精通的世外高人，在灶台间的造诣实在令人不敢恭维。
折腾半晌，师徒三人面前只摆上了三碗卖相惨淡、半生不熟的稀粥。
那味道……别说正是长身体的小谷月轩和小荆棘，就连无瑕子自己，也是捏着鼻子勉强灌下半碗，便再也无法下咽。
更要命的是，那点稀汤寡水，早就消化得无影无踪。
此刻，师徒三人并排坐在谷口光滑的大石头上，眼巴巴地望着远处那片幽深的密林，望眼欲穿。
夕阳的金辉将他们仨的影子拉得老长，肚子里此起彼伏的咕噜声，成了最应景的背景音。
他们心中最渴望见到的身影，毫无疑问，就是带着饭食希望归来的老胡！
暮色四合，倦鸟归林。
就在师徒三人望眼欲穿，几乎要饿得两眼发绿时，密林边缘，一道矫健如猎豹的身影倏然闪现！
那人身法灵动如狐，在林间穿梭纵跃，如履平地，几个起落便已清晰可见。
无瑕子目力最佳，一眼便认出来人，顿时精神大振，仿佛看到了救星！
他猛地从石头上弹坐而起，也顾不上什么高人风范，远远地就高声招呼，声音里透着由衷的喜悦和……如释重负：“老胡！老胡！你可算回来了！盼煞我等！”
谷月轩和小荆棘也立刻跳了起来，小脸上满是激动。
老胡扛着一根沉甸甸的原木，远远望见谷主和两位少爷竟然齐齐守在谷口迎他，心头顿时一热，一股暖流涌遍全身，脚下的步子更快了几分。
他奔到近前，放下木头，憨厚地拱手行礼，带着歉意：“劳主人、大爷、二爷久等了！老胡该死！”
小荆棘早已按捺不住，一个饿虎扑食就抱住了老胡沾满木屑和泥土的大腿，小脸在他粗糙的裤子上蹭着，声音委屈巴巴，带着哭腔：“胡叔！胡叔你可算回来啦！你再不回来，我、我下午就要饿死啦！师父熬的粥……太难喝啦！”
他毫不留情地揭了师父的短。
一旁的小谷月轩虽没说话，却也抿着嘴，使劲地点着小脑袋，那无声的控诉比言语更有力——师父的“黑暗料理”，他也实在顶不住了！
无瑕子老脸一红，尴尬地咳嗽了几声，试图挽回一点为人师表的尊严。
他连忙岔开话题，目光落在老胡扛回来的那根木头上，问道：“老胡啊，你这一大早跑进深山老林里，到底忙活什么去了？怎么耽搁了这么久？”
老胡擦了把额头的汗水，憨厚地咧嘴一笑，露出两排白牙：“回主人，是这么回事。
今儿个早上二爷吩咐我做个木牌，我想着后山有块上好的小紫檀，纹路密实，香气也好，最适合不过，就去寻了来。
只是这雕刻龙凤呈祥的活儿，精细得很，费了些功夫，这才拖到现下。”
他拍了拍身边那根不起眼的木头，仿佛在介绍一位老友。
“木牌？什么木牌？快让我瞧瞧！”无瑕子好奇心被勾了起来，也暂时忘了腹中饥饿。
老胡小心翼翼地从怀里掏出一件物事，双手捧着，恭敬地递到无瑕子面前。
那木牌约莫半尺来长，一掌之宽，入手温润沉实。
木料是极为难得的上品小紫檀，色泽深紫，纹理细腻如绸。
更令人惊叹的是，牌面之上，一龙一凤盘绕飞舞，鳞甲毕现，翎羽如生，雕工精湛绝伦，仿佛下一刻就要破木而出！
端的是件不可多得的精品！
无瑕子接过木牌，入手微沉，带着紫檀特有的温润与幽香。
他不由赞叹：“好料！好手艺！”
手指摩挲着那栩栩如生的龙凤纹路。
老胡在一旁看着，憨笑着提醒：“主人，您……您拿反了。”
“哦？是吗？那我翻过来看看。”无瑕子不以为意，笑着将木牌翻转过来。
正面，依旧是那精美绝伦的龙凤呈祥图案，龙首昂扬，凤首清鸣，在木牌顶端相对，共戏一玲珑绣球，整个画面洋溢着浓浓的喜庆祥和之气。
而龙凤环绕的中央，是几行遒劲有力、工整端庄的楷书大字，赫然刻着：“距离七夕之前师父找到师娘还有xxx天”！
轰隆！
仿佛一道无声的惊雷在无瑕子脑海中炸开！
他脸上的笑容瞬间凝固，如同被施了定身咒。
手指无意识地攥紧了木牌边缘，指节泛白。
大脑里一片空白，嗡嗡作响，只剩下那行字在眼前无限放大、旋转。
老胡全然没注意到主人瞬间石化的状态，还沉浸在完成“重大任务”的成就感里。
他伸出粗糙的手指，指着字与字之间特意留出的空白处，认真地解释道：“主人，您看这里，这是二爷特意交代要空出来的地方，用来填写剩下的天数。
我想着，这可是关乎您终身幸福的大喜事，光秃秃一个木牌太不像样了，就自作主张，在上面雕了这龙凤呈祥的图案，讨个吉利的好彩头！您看还成吗？”
他一脸期待，仿佛等着主人的夸奖。